当时晋献公刚刚并吞了虞国和虢国，群臣都向他祝贺。但是骊姬心中不开心，本来想派世子申生去征服虢国，结果被里克顶替了，而且还成功了，暂时无法找到理由来对付他。于是她又与优施商议，说：“里克是申生的支持者，功劳很大，地位很高，我无法与他对抗，怎么办？”优施回答道：“荀息曾经用一块玉石和一匹马灭掉过虞国和虢国，他的智慧甚至超过了里克，而且他的功劳也不比里克差。如果我们请他来做奚齐和卓子的老师，就可以和里克相抗衡了。”于是骊姬向晋献公提议，让荀息来担任奚齐和卓子的老师。骊姬又问优施：“荀息已经成为我们的盟友了，里克在朝中，必然会破坏我们的计划，我们该怎么办才能把他赶走呢？只有把里克赶走，才能推举申生继续进行我们的计划。”优施说：“里克是一个外表强硬但内心很多顾虑的人。只要从利益方面动摇他，他就会犹豫不决，这时我们就可以将他拉拢过来。里克喜欢饮酒，夫人可以为我准备一些特别的羊肉宴席，我趁机陪着他喝酒，并试探他的想法。如果他同意加入我们，那么夫人也会受到好处；如果他不肯入伙，那么我也可以当做一场游戏，无妨。”骊姬说：“好的。”于是为优施准备好了宴席。
优施提前邀请里克说：“大夫在虞国和虢国之间奔忙，非常辛苦。我有一杯薄酒，希望能借此机会邀请大夫稍作休息，享受片刻的快乐，怎么样？”里克答应了他。于是优施带着酒来到里克家。里克和他的妻子孟姜一起坐在西边，招待客人。优施两次拜谢后递上酒杯，接着一边侍候里克饮酒，一边调侃着，气氛十分融洽。酒喝到一半时，优施站起来跳舞为里克祝寿，然后对孟氏说：“请您尝尝我做的菜。我有一首新歌，想要为您唱一曲。”孟氏拿起兕觥斟满酒赐给优施，用羊脾敬他，并问道：“这首新歌叫什么名字？”优施回答说：“这首歌名叫《暇豫》，大夫们通过为君主分忧解难，可以确保富贵荣华。”接着他放开嗓门唱了起来。歌词是：“暇豫之吾吾兮，不如鸟乌。众皆集于菀兮，尔独于枯。菀何荣且茂兮？枯招斧柯！斧柯行及兮，奈尔枯何！”
歌唱完了，里克笑着问：“什么叫做‘菀’？什么叫做‘枯’？”优施回答道：“比如说一个人，他的母亲是夫人，他将成为君主。如果他的身世背景很深厚，众人会依赖他，就可以称之为‘菀’。但如果他的母亲已经去世，他自己又被人攻击诽谤，那么灾难就会降临。这时他就像是摇摇欲坠的树叶，鸟儿无处栖身，这就是‘枯’了。”说完这些话后，优施就离开了。里克心里感到很不舒服，于是命令撤掉酒宴。他站起来，独自走进书房，在庭院中独自走了很久，思考着优施的话。
那天晚上，里克没有吃晚餐，点灯就寝，但在床上辗转反侧，无法入睡。他左思右想：“优施在宫廷内外都受到宠爱，能够自由出入宫禁，今天唱的这首歌，一定不是无缘无故唱的。他想说的话还没说完，等到天亮时我再问他。”忍受到半夜，他心里急得无法忍受，于是吩咐身边的人：“秘密地把优施叫到这里来问问他。”优施已经猜到了原因，连忙穿戴整齐，跟着来人直接来到了里克的寝所。里克把优施叫到床边坐下，用手抚摸着他的膝盖，问道：“刚才你唱的‘菀枯’这歌词，我已经大致理解了它的含义，难道它是指曲沃吗？你一定听到了什么，可以详细告诉我，不要隐瞒。”优施回答说：“其实我一直想告诉您，但因为您是曲沃的老师，我不敢直接说出来，怕您会生气。”里克说：“如果你能告诉我如何避免灾祸，那才是你真正关心我，怎么会生气呢？”优施于是低头靠近枕头，低声说：“国君已经答应了夫人，打算杀掉太子并立奚齐，这个计划已经成形了。”里克问：“还可以挽回吗？”优施回答说：“君主夫人得到国君的宠爱，您自己也知道。中大夫也得到国君的宠爱，您自己也知道。夫人管内务，中大夫管外务，即使您想挽回，能做得到吗？”里克说：“跟从国君去杀太子，我忍不下心来。扶助太子来抵抗国君，我不如别人。保持中立，不参与两边的事情，这样可以让自己摆脱困境吗？”优施回答说：“可以。”优施告辞离开后，里克坐在那里等待天亮，取出过去所写的书信来看，屈指一算，竟然已经过去了十年。他叹了口气，说：“占卜的道理，真是神奇啊！”于是，里克来到大夫?郑父的家中，屏退了左右，对他说：“史苏、卜偃的话，如今应验了！”?郑父问道：“听到了什么？”里克说：“昨天晚上，优施告诉我说：‘君主将要杀掉太子并立奚齐为嗣。’”?郑父问：“你是如何回答的？”里克说：“我告诉他我保持中立。”?郑父说：“你的话就像看到火势猛烈却还要加柴一样。为你考虑，你应该表现出不太信任的态度，那样对方看到你不信任，必定会心生忌惮而放缓计划。你应该多结交太子的党羽，以巩固他的地位，然后找机会进言，以改变君主的决心，成败还未知。现在你说‘保持中立’，那太子就真的孤立无援了，灾祸马上就会来临！”里克听后不禁地以脚跺地，叹息道：“可惜啊，我为什么不早点和你商量呢！”里克离开后上了车，故意从车下摔下来。第二天，他便称自己受伤了，无法前往朝廷。史官有一首诗说：“特羊具享优人舞，断送储君一曲歌。堪笑大臣无远识，却将中立佐操戈。”
优施回复了骊姬，骊姬非常高兴。当晚，她对献公说：“太子一直在曲沃，您为什么不召唤他，然后跟他说我想见他呢？我跟太子有情，希望这样可以让他对我更加亲近，也希望能避免一些潜在的问题。”献公果真按照骊姬的话去做，召唤申生前来。申生接到召唤后立即赶到，先拜见献公，再拜见骊姬，行完礼后进入宫中。骊姬设宴款待他，两人交谈非常愉快。第二天，申生再次进宫向骊姬致谢，骊姬又留他一起吃饭。这天晚上，骊姬再次向献公流泪，说：“我想让太子回心转意，所以才召他来并招待他。没想到，太子的态度比以前更加恶劣了。”献公问道：“怎么了？”骊姬说：“我留太子吃午饭，他要喝酒，喝到半醉时，竟然开玩笑地对我说：‘我父亲年纪大了，那我母亲怎么办？’我生气没有回答他。太子又说：‘从前我祖父年纪大了，把母亲姜氏嫁给我父亲。现在我父亲年纪大了，肯定会有类似的安排，除了我还有谁呢？’他想要上前抓住我的手，我反抗才得以幸免。如果您不相信，我可以和太子一起去花园游玩，您从台上观察，一定会看到真相。”献公答应了骊姬的请求。次日清晨，骊姬召申生一起去园林游玩。骊姬事先在自己的头发上抹了蜜，蝴蝶和蜜蜂争相飞来，集中在她的鬓角上。骊姬说：“太子，能否请你帮我赶走这些蝴蝶和蜜蜂？”申生从后面用袖子轻轻地驱赶着这些虫子。献公看到了这一幕，认为这是真的在调戏骊姬，于是非常生气，甚至想要逮捕申生处死他。骊姬跪下告诉献公，说：“是我叫他来的，然后国君杀了他，就等于是我杀了世子。而且宫中的私密事情，外面的人是不知道的，还是忍耐一下吧。”于是献公让申生回到曲沃，然后暗中寻找他的罪证。
几天之后，献公到翟桓地去打猎。骊姬和优施商量了一下，派人告诉太子说：“你母亲齐姜在梦中向国君诉苦说：‘饥饿无食。’你一定要赶快去祭祀她。”齐姜在曲沃还有另外一个祠堂。申生就设立了祭祀，祭拜齐姜。并派人将祭祀的肉送到献公那里。当时献公还没有回来，就把肉留在了宫中。六天后，献公回到了宫中。骊姬把毒药放到酒里，又将毒药涂在肉上，然后献给献公说：“我梦见齐姜忍受着饥饿的痛苦，难以承受。因为您出去了，我就告诉了太子，让他去祭祀。现在这些祭肉已经送到这里，等您已经很长时间了。”献公拿起酒杯，想要尝一口酒。骊姬跪下来阻止他说：“酒和食物是从外面送来的，必须要试一下。”献公说：“对。”于是他将酒倒在地上，地面立刻隆起了一个坟墓。他又叫来一只狗，把一块肉扔给它，狗吃后立刻死了。骊姬假装不信，又叫来一个小内侍，让他尝尝酒和肉。小内侍不愿意，但被强迫尝试。他刚尝了一口，七窍就流血而死了。骊姬假装非常惊恐，迅速跑下台阶喊道：“天啊！天啊！这个国家本来就是太子的国家。君王您已经年老了，难道太子不能等待片刻吗？，为什么一定要现在就起杀心呢？”说完，双眼泪水滚滚而下。她又跪在献公面前，带着哭腔说：“太子之所以策划这个阴谋，只是因为我和儿子。我愿意让您用这酒和肉赐给我，我宁愿代您去死，以满足太子的愿望！”骊姬拿起酒杯准备喝下去，但被献公夺了过来并倒掉了。他气得喉咙哽住，无法说话。骊姬哭倒在地上，愤恨地说：“太子真是太狠心了！他连自己的父亲都想杀害，更何况其他人呢？一开始，您想废太子，我坚决反对。后来，他在园林中戏弄我时，您又想杀他，我还是力劝您不要。现在，他却危害了您，我实在是误导了您啊！”献公好一会儿才说出话来，用手扶起骊姬说：“起来，我就要去把这件事告诉群臣，惩罚这个贼子！”当时，献公就召开了朝议，聚集各位大夫商议此事。只有狐突一直闭门不出，里克声称脚有病，而?郑父借故他不在，其他的人都聚集在朝堂。