陆家的亲友全都围聚在一起，七嘴八舌地问起陆邈的情况。
“听说你参加了殿试，可见着了皇帝陛下？”
“对啊对啊，皇帝陛下长得什么样子？是不是特别威严？”
陆邈笑着答道：“我只专心答卷，不敢窥视。”
“哎呦真是可惜！就抽空看一眼又能怎样？”一个妇人惋惜道。
“阿邈啊，你现在可是天子门生了，真是我们陆家一门的荣耀啊！”
“是啊！我们以后都要依仗你了。”
陆姓的族中兄弟连连点头。
“皇帝陛下可给你赐了官？”一个婆子问道。
站在她旁边的年轻人拉着她胳膊说道：“阿娘，你什么都不懂，不要瞎问。只有皇帝钦点的一甲三名，才会赐进士及第，没有人会被皇帝当场赐官。”
那婆子瞪了儿子一眼，转脸朝着陆邈笑道：“都说你考中了，那你是第四名还是第五名啊？”
陆邈笑着摇摇头。
儿子看不下去了，小声在她耳边说了一句。
“二甲一百名？这么差啊！我还以为……唔……”
婆子的嘴巴被儿子捂住了。
青年人面带歉意，连忙朝着厅内怒目而视的众人点头致歉。
有个中年男子沉声说道：“要不是阿邈去年生了一场病，养了两个月，耽误了些时日，这回定是能提高一些名次。”
厅内众人都点头赞同。
“这些年姑母真是熬干了心力。”
“是啊，我家老嫂子这么多年容易嘛！”
大厅里的说话声、谈笑声不绝于耳。
很快到了正午，陆家的宴席摆了起来，亲朋好友都开始入座。
“陆邈感谢各位亲朋，光临寒舍，为我庆贺！感谢各位叔伯长辈，对我陆邈的关照，我今后定会臻于至善、履践致远，不辜负母亲和各位的期望。”陆邈举杯，将一杯酒一饮而尽。
婆子低声问邻桌的侄儿：“大侄子，阿邈说的啥？我怎么听不懂？”
少年红着脸小声回道：“二婶，我也没听懂！”
婆子朝他撇撇嘴，嫌弃说道：“你爹叫你多读书，你非去放羊养猪！”
坐在陆邈母亲方氏身边的妇人，穿着是桌上所有人中最富贵的。
她转了转手上的大金镯，对方氏说道：“大姑姐，都说成家立业，如今阿邈中了进士，你该考虑考虑他的终身大事了！”
方氏笑了笑。
“我娘家有个侄女，家中金娇肉贵地养着，如今也已经及笄了，出落得极为美貌，不如我从中拉个线，让两人相看相看？”贵妇人低声提议道。
方氏刚要说话，贵妇人旁边的妇人就说道：“哎呦呦，您介绍姑娘的一定不会差，你侄女家一定比你家还要富庶吧？”
贵妇人扬起头：“那是当然。”
旁边的妇人笑容谄媚：“阿邈青年才俊，再加上您娘家哥哥家财万贯，以后阿邈走上官场，有大笔的银钱开路，定能步步高升。”
“大嫂，你考虑考虑，这可是桩难得的好姻缘！”
方氏笑着叹气：“我的儿子，向来最有主见，他要读书，我就供他读书。”
桌上的众人都点头称是。
“我从不干涉他的决定，只能尽全力帮助他，照顾他，让他没有后顾之忧，心无旁骛地做学问。”
“至于他的婚姻大事，也不是我能决定的，得要他自己乐意。若是我一言堂，擅自做主，以后若是儿子媳妇过得不好，都将是我的罪过！”
方氏的一番话让她旁边的贵妇人变了脸色，这话明显就是在推脱做不了儿子的主。
“这婚姻大事，向来都是父母之命媒妁之言，怎么？儿子考中进士，你就管不了他了？”贵妇人笑着打趣。
方氏放下了筷子，收敛了笑容。
一时间桌上气氛十分尴尬。
有人打圆场说道：“不谈这些，大家快吃菜吧！再不动筷子菜都凉了！”
贵妇人轻哼一声，面色不善。
桌上旁人也不敢为贵妇人说话，自己家的田地都挂在陆邈家避税，若是一言不合，方氏不想再庇佑他们，那就得不偿失了。
更何况陆邈此番中了进士，前途不可限量，现在得罪了方氏，以后陆邈为官做宰，自家肯定会被记恨。
宴席结束，众人纷纷告别，陆邈一一拱手相送。
“阿娘，我想下午带着礼物去拜访山长和先生。”
“应当应当！”方氏笑着问道，“你没喝多吧，若是带着酒气，那多失礼啊！”
“阿娘放心，我请了族中兄弟帮我挡了几杯，没喝多少。”
见陆邈面色如常，方氏才放了心，又问道：“身上银钱够不够？”
陆邈笑道：“够了，进京时带的银子我没怎么花，回来的时候在京城里买了些礼物，就是准备送给对我多有照拂的山长和恩师。”
方氏心疼陆邈：“我给你银子时就嘱咐你，莫要亏了吃喝，你会试前病情才好，身子还亏空着，你怎么就舍不得花钱呢？”
“阿娘，你莫要再操心我，我心里有数。”
陆邈看着方氏脸上的细纹，安慰道，“儿子已经长大了，您别再忧心了，供我读书这么多年，吃了多少苦，从今以后您就享享清福。”
方氏叹气：“家有黄金万两，不过一日三餐，家有良田万顷，也只睡三尺之床。”
“阿邈，阿娘现在就只盼着，你能早日将任姑娘娶进门，等你们有了孩子，我就是真的享清福了，就算是立刻去见你阿爹，也是没有遗憾了！”
陆邈笑着说道：“阿娘你别急，我这几日闲下来就找媒人去任府提亲，在京城的时候，任知府就去信激励劝勉于我，我榜上有名第一时间给他报告了这个好消息。”
“我们现在就看看，把名下的一些水田卖了，多准备一些聘礼，拿出十足的诚意，不能亏待了南星。”
“是是是，你说得对，阿邈你放心，阿娘定会好好张罗，我们万万不能怠慢了人家。”方氏想到任南星也十分高兴。
当初陆邈跟她说，倾慕知府千金的时候，她觉得儿子简直是痴人说梦，自家如何能高攀得上。
不过方氏没有出言打击陆邈，而是鼓励他努力读书，只有在会试中取得好名次，挣得好前程，才不算辱没任家千金。
“阿娘，晚上我就不回来了，之前的几个同窗邀我饮酒，我实在推脱不得，你晚上早些歇息，不必留灯等我了。”
“那你可不要喝多了酒，你身子不好，又连日赶路，散了席就回来好好歇歇。”方氏叮嘱道。
陆邈应着，带上从京城买的礼物，去拜访从前的恩师。
到了傍晚，陆邈刚刚忙完，就被王童生等人拉去了酒楼。
与此同时，一家青楼里，芸娘正看着来人，惊呼出声。
“赵三爷！您怎么来了？”
赵三爷坐在桌边的凳子上，看着芸娘说道：
“你儿子还好吧？”
芸娘跪在地上，郑重地朝着赵三爷磕头：
“我替我儿多谢您当年的救命之恩！”
“听说你很缺银子，怎么？那小子身体不好？”赵三爷自己斟了茶，喝了一口。
“得了痨病，离不得汤药。”芸娘想到儿子，不由得悲从中来，
“我再不能生育，这辈子只能有他一个孩子，我怎么舍得看着他被病痛折磨，只好重操旧业……”
“这一回仙人跳，你能得多少银子？”
芸娘吓得跌坐在地，睁大了泪眼，惊恐地看向赵三爷。
“您，您怎么？……”
赵三爷放下杯子，笑着说道：“我怎么知道的？在这扬州，还没有我赵三爷打听不到的事！说说，这回算计谁？”
芸娘低下头，默不作声。
赵三爷自顾说道：“是新科进士，扬州城的才子，陆邈吧！”
芸娘吃惊地抬起头，他居然连这都打听到了？
“你的姘头如今在我手里，他都交代了！真是好算计啊！陆邈如此年轻有为，前途远大，居然用如此阴损下作的手段！”
赵三爷一巴掌拍在桌子上，震得桌上的茶壶杯盏都跳了一跳，“芸娘，你也不怕遭报应？”
芸娘哭着辩解道：“我本是不愿意的！赵三爷，我也不忍心的，只是他们给的实在多，我又急需银子……”
赵三爷低下头，沉声说道，“这种银子有命拿，没命花！”
“老人都说，父母一旦造孽，就会殃及子孙后代。你做成了这件事就会被人灭口，至于你的儿子，没有你这个母亲，是生是死，谁人又能保证？”
“三爷，三爷！求求您再救救我们母子，我死不足惜，可是我的儿子他才三岁，上个月刚学会走路，昨日还叫了我一声阿娘！他还那么小，他不能死啊！”
“求求您！救救我们！……”芸娘抱着赵三爷的脚踝，不停地磕头，苦苦地哀求。
“那我就给你指条明路，你想办法把这事推了，我来找人善后……”