齐渊一愣。
抬起头，就对上儿子那双满是好奇和疑惑的澄澈目光。
他的心里却是一沉。
面上不动声色：“小五，谁跟你说的‘菜人’？”
三皇子已经伸长了脑袋，朝弟弟桌案上摆着的那封奏折看过去了。
那样子，就像课堂上写作业的时候，同桌突然举手问老师问题时，好奇看过去的目光。
小五肉嘟嘟的小手指指了指面前的奏折：“这个奏折上写的。”
齐渊蹙眉。
起身走过去。
三皇子这会儿也已经凑到了弟弟身边，看着奏折上的内容：
“凉州青扈县有一张姓人家与北胡交易菜人，青扈之贫已至极，却仍有人贪墨、欺压百姓……”
内容还没念完，折子就被齐渊拿了过去。
这是一封折中折。
最外面的折子，是凉州知府的请安折子。
而在折子的夹层中，却夹了这么一张纸条。
纸条被牢牢地粘在折子夹角。
可见，是怕被人发现。
齐渊眉心皱得更紧。
他左右翻了翻折子。
看着上面留下的痕迹。
这若不是小五手小，翻折子的时候要拿水湿润手指，怕是也无法发现这封密折。
凉州……
凉州作为大齐的北境，通过一片荒漠，与北胡接壤。
那里土地贫瘠，又常年经受北胡的挑衅，战乱，百姓的生活是真的很贫苦。
这几年，凉州每年的赋税几乎都是负数，几乎每年都需要朝廷另外补贴钱粮，以保证百姓能活下去。
可饶是如此，仍是捉襟见肘。
他一直只以为是凉州的地理条件影响。
却没想到，这其中竟另有隐情！
看来，得派人去趟凉州了。
齐渊思索着该派谁去。
小五已经凑到了哥哥耳边，悄声问他：“三哥，你知道什么是‘菜人’吗？”
他以前从来没有听过这个词。
真是好奇死了。
三皇子惯来爱读书，涉猎也极广。
见这么长时间了，弟弟还惦记着这茬，他有些一言难尽：“真想知道？”
年少不知无知好啊！
小五点点小脑袋，澄澈的大眼中，满眼都是求知欲。
三皇子抿了抿嘴巴：“不后悔？”
小五只觉得奇怪，三哥怎么突然问这么多奇奇怪怪的问题？
但他还是乖乖摇摇小脑袋：“不后悔。”
长见识的事，有什么好后悔的？
小五心里想着。
但很快，他就后悔了。
“‘菜人’就是用人当菜。”
小五不解：“人怎么能当菜呢？”
他只听有人说过“没人把你当盘菜”这样的话。
听着像是鄙视人。
是这个意思吗？
三皇子：……
他并不想解释得太细致，谢谢。
但面对弟弟那满是求知欲的眼神，小三决定让小五受一受毒打：
“就像是猪肉一样。以前，胡人会称我们汉人为‘两脚羊’，就是说，人可以像羊一样。他们那会儿打仗的时候，不带粮草，就带人。”
小五：(☉_☉)
小五差点儿都傻了。
人=猪？
yue～
小五小脸瞬间苍白。
想到自己中午还因为嘴馋吃了粉蒸肉，顿时止不住干呕起来。
三皇子：……
默默后退好几步，回到自己的桌案前坐下，拿起朱笔，继续看奏折。
这可不关他的事啊。
是小五要知道的。
他都劝过了。
小五干呕了半天，又吐不出来，只觉得浑身难受，整个人都不好了。
齐渊注意到这情况，忙上前给他拍了拍背：
“怎么了？怎么突然这样？是不是病了？来人，传太医！”
外面有人立刻行动起来。
齐渊一边给儿子拍背，一边看向三皇子：“小三，怎么回事？”
三皇子挠了挠自己的小脸：
“父皇，这不能怪我。是五弟自己想知道的。我就……给他小小解释……了一下……”
他越说越心虚，越说声音越小。
看着五弟小脸惨白的样子，又有些心疼和后悔。
他刚才是不是说得太直白了？
他是不是应该说得再委婉一点？
或者干脆就蒙混过去？
也好过让五弟这么难受啊。
五皇子干呕了半天，又吐不出来。
却是搞得满头是汗，全身脱力。
他小身子半靠在父皇怀里，摇摇小脑袋：“父皇，不怪三哥。是我自己受不了……yue～”
不能想，一想就想吐。
齐渊听到兄弟俩的解释，也有些无语。
他无奈地轻轻拍了拍儿子的背。
这事儿说起来，谁也怪不着。
他也两不相帮。
等着太医来了，给小五把了脉，确认他只是被吓到了，并没有别的情况，这才给开了一剂安神醒脑的汤药，退了下去。
小五这状态，实在不适合再待在这里。
齐渊便让人带他去偏殿休息。
一时间，御书房里便只剩下了齐渊和三皇子。
三皇子：……
还有这好事？！
他现在跟着小五yue还来得及吗？
不是，之前也没说，生病了能不干活啊！
三皇子眼珠子滴溜溜转，想着，要不他也难受一下？
正思考着什么方式生病更不容易被怀疑，就听见他父皇让人去找七弟来。
三皇子：(=?Д?=)
算了。
父皇现在都开始丧心病狂了。
小七才十一岁啊！
而且，小七还有腿疾。
父皇是怎么理所当然让小七干活的？！
人否？
三皇子心里各种嘀嘀咕咕，编排他父皇，面上却没半点儿情绪变化。
反而小手里捏着的笔杆子，都没见停的。
对此，齐渊很是满意。
嗯！
就是要这种干活的劲头！
但看了看手里的那封折子，他眼里的笑意就彻底散了。
“曹白，召户部、兵部、还有御史台的人去东暖阁。”
“喏。”
曹白退下。
齐渊想了想，走到桌案后，重新翻起了折子。
他随意地扫着，想找一找凉州的折子，看看那封密折上所言，是否属实。
可将案上的折子翻完，也没找到。
也就是说，凉州的事，没有一份正经奏折里提过。
齐渊陷入沉思。
只是，没一会儿，外面就禀报，说是七皇子到了。
小七刚进来行了礼，后面曹白也回来了：
“陛下，几位大人都到了。”
“行。让他们先等会儿，朕一会儿就过去。”
曹白退下后，他才垂眸看向小七。
眼前的小娃娃，明明已经是个十几岁的少年，可整个人却格外瘦弱，看起来还没小九壮实。