旧仇未报又添新恨，刘备怒不可遏，不等诸葛亮将粮草整备充足，便立即整兵出征。吴班、冯习、张南领军三万为先锋，夺取峡口，攻入吴境，打败李异、刘阿，占领秭归。
见刘备自恃山川之险，以倾国之师贸然东进，已现亢龙有悔之象，黄权劝谏道：“吴人骠悍善战，而我军沿水路顺流而下，易进难退，为臣乞请为先锋，去探敌人虚实。望陛下坐镇后方，统筹全局。”
马良同样劝谏。
二人虽是为刘备着想，却惹得刘备极为不悦。在其看来，自己征战沙场一生，又在汉中之战击败曹操，区区一个率领十万大军打不过张辽八百精锐的孙权，又能如何？
刘备长袖一挥，喝道：“朕意已决，二位不必劝了。眼下曹魏虎视眈眈。公衡，朕任命你为镇北将军，督领江北军队，驻扎长江北岸，防御魏军偷袭。季常，朕命你为密使，前往武陵，游说当地蛮族首领沙摩柯，协同我军作战。”
二人知道刘备是故意将二人支走，但也无可奈何，只得领命。
二人离开后，刘备亲领大军前往江南前线。
原本刘备军中，极富谋略的谋士仅有黄权与马良二人，二人深得刘备与诸葛亮的重视与栽培，若是顺利，这二人将来会继承关羽、诸葛亮的位置，成为季汉未来的武将之首与文臣之首。
刘备此刻将如此人才支走，使得其身旁再无谋士可商量兵略。这是刘备故意为之，在其看来，自己的兵略已足以击败孙权，根本无需谋士在旁出谋划策。
洛阳。
太极殿上，曹丕对众官员道：“孙权、刘备将决一死战。不论谁胜谁负，对我大魏来说都是好事一件。”
文武百官齐声道贺。
廷尉高柔道：“陛下，孙权此人蛇鼠两端，此刻举国称藩不过是一时权宜之计。眼下东吴、西蜀交战，两方兵力尽数集结于前线。后方空虚。我大魏可乘势出军，渡江击吴，一举击杀孙权。孙权一死，西蜀独力难支，势难久存。此乃天赐良机，不可错过。”
曹丕却不以为然，道：“孙权向朕投降称臣，朕却派人将其剿灭。如此，岂不会阻塞天下英雄归降之心？”
高柔道：“孙权一死，西蜀必亡，届时天下一统，四方英雄必然归附，何愁人情不一？”
曹丕道：“高爱卿可别忘了辽东公孙氏一直在虎视眈眈？”
高柔道：“辽东公孙氏也仅能打打胡人而已，若是来到中原，将不堪一击，何足为俱？”
曹丕道：“即便如此，天下苍生，众目睽睽，朕又岂能失了仁义之名？”
高柔不言，心中却暗道：“魏讽谋反案中，屠戮数千人，眼都不眨一下。现在却这么在意自己的仁义之名，难道又做了其他的卑鄙之事不成？”
后宫内，佳丽云集，莺歌燕舞，热闹非凡。
曹丕与宣夜推杯换盏，盘逸无斁。
曹丕一边饮酒，一边对宣夜道：“石道长，今日早朝之上，高柔劝我在刘备、孙权决战之际，趁东吴后方空虚，直捣黄龙。石道长以为如何？”
宣夜道：“他为何不建议陛下攻取西蜀？”
曹丕道：“西蜀有诸葛亮坐镇，又有赵云这员虎将，并非易与。”
宣夜道：“孙权与刘备的决战，刘备必败，整个益州的青壮年会跟着刘备陪葬。诸葛亮、赵云无兵可用，反手可灭。高柔却让你趁乱攻吴，而不寻机攻蜀，你不觉得奇怪吗？”
曹丕点头，道：“言之有理。那石道长认为下一步该当如何？”
宣夜道：“趁刘备兵败之际，鼓动南中胡蛮叛乱，然后拉拢东吴、南蛮、西羌、贵霜各路势力，五路伐蜀。无论刘备败得有多惨，只要有诸葛亮在，季汉便有逆风翻盘的可能。因此，此战的目的，是将诸葛亮碎尸万段。如此，夺取天下，便将轻而易举。”
曹丕点头，道：“好计策。”
随后，曹丕派太常邢贞前往武昌封孙权为“吴王”，加赐九锡。
孙权听闻曹丕派使者前来，亲自前往驿站等候。东吴的文武官员不解，认为这是奇耻大辱，孙权却淡淡道：“刘邦也曾接受项羽封号。大丈夫能屈能伸。一个虚名，于我何损？”
众臣俱是暗骂无耻。
面对刘备的大举伐吴，孙权积极部署，先是任命右护军、镇西将军陆逊为大都督，统率朱然、潘璋、韩当、徐盛、孙桓等部共五万大军开赴前线，抵御汉军，又令步骘建设解烦兵，并且迁都武昌，大有天子守国门之意。
陆逊上任后，仔细分析双方的兵力、士气、地形等情况，认为刘备举全国之兵复仇，兵势强大，锐气正盛，求胜心切，决定暂避锋芒，后撤至夷道、猇亭一线。
如此，吴军完全撤出高山峻岭，把兵力难以展开的数百里山地留给了汉军。
汉将吴班、陈式率领前锋进入夷陵，屯兵长江两岸。
从白帝城到江陵，便是长江三峡，水流湍急，其势如飞。唐朝李白曾言“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还，两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”可见此段水流之急。
刘备率军顺江而下，兵船顺流飞奔，若御风而行。
刘备站在船头，耳闻寒风骚骚，猿鸟悲啸，又见江水飞溅，如大雨涔涔，不由一阵心凉，抬头仰望两侧重峦，只见两岸连山，略无阙处，重岩叠嶂，隐天蔽日，不由暗道：“蜀道三千，峡路一线。这等天险，若是逆流而上，便是千难万难。现在我们东去伐吴，可谓一日千里，若是西回返蜀，将不知要耗费多少时日？”
长江三峡如此地势，进易退难，兵法上叫挂形。孙子曾言：“挂形者，敌无备，出而胜之；敌若有备，出而不胜，难以返，不利。”刘备顺势而下，如果所向披靡，粮草补给可迅速送至前线。但若是前线战事不利，大军想撤都撤不回来，势必要全军覆没。
直到此刻，刘备此刻方明白过来，原来黄权早先便考虑到此种情形，故而建议刘备率主力在后方，自己为先锋。