村子里的人这两天都在忙乎豆腐家老宅的事情，穆家大宅子里的人却闲下来了。
穆家大宅里。
一家人正吃午饭，桌上摆着一盆馍馍、一盆咸菜、一盆汤、一碟子腌鱼干子，靠近穆老爷子的一边摆了两盘炒菜，穆松夹了一筷子菜，头也不抬，淡淡地说了一句：“再过几天农忙假就要结束了，我得回城上学了。”
一提到孩子上学，穆清水心里就觉得憋闷。
大哥家的儿子穆松是全家供着束修，三房家的穆杨和穆桐是人家自己家有本事挣来的束修，敢情只有自家的穆槐和穆柏是姥姥不疼舅舅不爱的，如今大字不识一个。
穆清水刚想说点什么，那头另一张桌上的何氏先开口了：“唉，老三家的命好啊，遇到贵人了，大哥家松哥儿也是好命，不像咱家的两个，贱命！”
话没说完，一根筷子就朝她丢过来，何氏捂着脸抬头，看见江氏正戳着另一根筷子恶狠狠地盯着她。
“没看见我筷子掉了吗，还不给我再拿双筷子去，像个死人似的”。
何氏觉得委屈，滋扭着身子没动，这当口大孙女穆小莲早已把筷子拿来放到江氏面前，又软声软语的劝慰着阿奶。
看着如花朵一般的大孙女，江氏的心稍稍熨帖一些。
这一次大儿子全家回来，江氏可是极为欢迎的，因为她从陈氏那里得了个好信：小莲进了李家园子了！
“李家园子”在六平镇可不是个普通的园子。
“李家园子”，顾名思义，即为李家的园子。这李家乃是六平镇上有名的大户，凡是能进到李家园子的姑娘就算是一只手攀上高枝儿了。
据说从前县太爷家的闺女和京城乔大户家的闺女常去园子里逛，便邂逅了京城来的大官儿，都得了一份高嫁的好姻缘。
不久前小莲竟通过闺中姐妹也攀上了李家大姑娘，那李大姑娘见小莲美貌，便也邀了她进园子逛了一回，不想只这一次竟邂逅了李家少爷李万达。
陈氏和穆青山很是欢喜，巴巴地赶回来将这事情报告给了江氏，主要目的是想从她腰包里掏出一笔银子，只要有了这银子，捐官便有八成的希望了。
为了让老爷子和老太太掏出这笔银子，大房一家人可谓是不遗余力：穆青山每天围在穆老爷子身边念叨，如今有个县丞的空位子，就看谁拿的银子多了，只要银子供上，这个位子唾手可得。
穆松则破天荒地像穆槐一样，也跟在穆老爷子身后下地干农活了，要知道从前他可是只把自己关在屋子里读书，从不出来的。
穆小莲也放下了大家小姐的矜持，洗洗涮涮的活计也开始伸手了。嘴上更像是抹了蜜，天天围在江氏和穆仙草身边奶奶小姑地叫着。
陈氏更是每天做家务忙得脚不沾地。
江氏很受用这一切，自从赵氏走了，那个又馋又懒的何氏指使起来费劲得很，现在陈氏正好顶了赵氏的缺，也不见她再带着城里人的娇贵了，啥脏活累活都不在乎。
忙完了厨房和院子里的活计，陈氏和穆小莲进了东厢房，拉好了门帘子，陈氏呼通一声把自己的胖身子摔在了炕上，酸麻的手臂动都懒得动一下。
坐在炕沿边的穆小莲看着自己一双曾经嫩葱一样的手指都快变成水萝卜了，眼泪就下来了。
“娘，这日子啥时候是头啊？咱都按照爹的话去做了，每天像伺候老祖宗一样伺候着阿爷阿奶，变着法儿哄小姑开心，我这都快把这辈子的活儿都干出来了，那厨房又脏又黑又呛人，水又冰冰凉，你看我这手都变啥样了？咱就这么哄着他们，他们啥时候给拿银子啊，要是一辈子不拿银子，咱就一直在这个破家待下去不成，我可是待得够够的了。”
穆小莲搓着起皴的手背，委屈到了极点，也厌烦到了极点。
穆小莲和穆小溪穆小芬虽同样生在穆家，但穆小莲却自认自己和她们是不一样的，她见过世面，结交过县城里的大家小姐，曾经像那些小姐们一样用香橼坊的桂花油把发髻抹成个灵蛇髻，如今又有了游历李家园子的经历，便自恃高人一等了。
李家园子真的是又大又漂亮，穆小莲在那里见识到了从京城捎来的好多新奇玩意，更见到了心中所想之人——那位风度翩翩的李大公子。
她暗自做过比较，那些去李家园子的小姐们都没有自己长得好看，自己虽不会写文赋诗，但跟着父兄也识得一些字，那些小姐们也未必比她强上多少。
如今自己差的不就是个官家小姐的身份吗？只要爹爹捐了县丞的官，自己也就成了县丞家的小姐，而那李大公子的身份也不过是个商家富户子弟，自古官大于商，只要自己做了县丞小姐，说不定还会压他李大公子一头呢。
可如今，每天窝在油渍麻花的小厨房里，穆小莲觉得自己鲜花一样的生命正在减损韶华。
陈氏见女儿委屈，便赶忙劝慰。
“你爹不是说了吗，你阿爷已经吐口说给银子了，估计就这几天，咱拿到银子就走，这次和往次不一样，咱这次得多带银子回去，再忍忍，要哄着你阿奶高兴，你三叔的抚恤银子可都在她那呢，还有这些年你阿奶从你三婶那里抠来的，加上这些年的积攒，肯定不少。”
陈氏说到银子便有点兴奋，这时门外又传来江氏叫骂的声音：“吃了这顿就都不管下顿了？人呢？都死哪去了，这豆干子不泡上晚上吃啥，出来，把豆干子洗吧洗吧给我泡上……”
听了江氏的叫骂，陈氏一张胖脸狰狞着嘀咕：“老不死的，我就再忍你几天。”说完就下了炕朝外走。
穆小莲看着陈氏的背影，想着她刚才说的话，脑子里又蹦出穆小溪的样子，这个小堂妹如今可是不一般了。
这会儿穆青山和陈氏一起进了屋。
“打听的咋样了？有信没？”
“打听出来了，我托的同窗因为农假回家，这刚从府台回来，他带的消息肯定错不了，那个黄家就是名贯京都的黄大富商，他家的确是跟府台老太太的娘家有关系，黄家有个外甥娶了靳家的闺女，而这个靳家，便是府台大人家的老太太。这个黄家可是实打实的一块大肥肉啊，通过这个线儿要是能跟府台大人搭上话，那这捐官的事儿可就是十拿九稳了。”