十八、伯比拒婚
斗伯比也过来相劝，熊通这才放开费无常。费无常深知熊通不好惹，弄不好性命难保，不敢回驿站，一下城头便快马加鞭一溜烟回楚都去了。
不久，熊通和斗伯比开拓濮地、平定陉隰的捷报传到楚都，满朝文武上殿庆贺。虽然前次派费无常传送金批召熊、斗二人回丹阳，不想二人以“将在外君命有所不受”留在陉隰，令熊眴恼了好几天，决定再发第二道金批召回二人进行严惩，不想二人立下如此大功，只得令他们班师，回朝之后再论功行赏。
这天傍晚，斗伯比来到熊通的住处，商议班师之事：“二公子，明日便是良辰吉日，是否班师？”熊通道：“既然国君有令，就定在明日未时开拔吧。只是镇守陉隰之人不知派谁为好？”斗伯比道：“下官以为让於奇留下来较为合适。一来於奇有勇有谋，将陉隰交给他可以放心。再则，他祖上本是农人出身，对种地耕耘、开启山林有经验。还有，他出征前不是太子熊罴家的斗奴么？如果回去熊罴肯定不会放过他。让他留下，可以避开熊罴……”熊通道：“比王叔说得有道理，本将军也正有此意……”
话音未落，於奇突然跨了进来。原来，二人在帐内商议留守人选时，恰好於奇就在帐外。
听说让自己留守陉隰，於奇连忙跨进帐内，扑通一下跪在地上，连声道：“多谢二位将军提携，二位将军的好意末将心领了……只是，二位将军是末将的救命恩人，从获救那天起，末将就暗下决心，为二位将军当一辈子奴仆。再说，末将乃一介武夫，那堪担此重任？还是请二位将军委派别人吧！”斗伯比道：“於将军快别这么说，芈将军救你出于仁慈，伯比让你从军是觉得你是个人才。镇守陉隰责任重大，你胆大心细，有勇有谋，是最合适的人选，就不要再推辞了！”熊通也道：“於将军快快起来！”於奇道：“斗御强斗将军文武全才，又是公族之后，就让他留下来……如果二位将军不答应，於奇就跪死在这里……”
熊通见说，将目光投向斗伯比。斗伯比思忖再三，说道：“斗御强年纪尚少，当此大任，让伯比怎么放心得下？当初屈大夫将小将军屈重交给我们时，正是为了砺练他，不如让他留下来如何？”熊通道：“也好，就让屈重留下来吧！另外还有一事。方才莫湘姑娘来找过本将军，这次出征莫湘姑娘功不可没。民谣有云：窈窕淑女，君子好逑。莫湘姑娘文武双全，貌美如花，可是世间少有的奇女子，与比王叔你正好般配，本将军欲替你俩当一回红媒，不知比王叔意下若何？”
斗伯比道：“多谢二公子的一番美意。只是婚姻大事，还得由家母作主。再则，莫湘姑娘是濮人，濮人是不能同外族人通婚的。莫湘姑娘是个好姑娘，但百濮初定，为这件事引起濮人的不满就麻烦了……这件事还是以后再说吧！”
斗伯比离开熊通的住处时，天已黑净，不得不独自回来。行到一拐角处，突然黑暗中窜出一条黑影劈面就是一刀，斗伯比忙闪身躲过。黑影不让斗伯比有喘息的机会，反手又是一刀横撩过来。斗伯比一个纵步跃过黑影头顶，同时一脚朝他后脑勺蹬去，蹬得他三昧真火直冒。这时一队巡夜的兵士听见响动，过来将黑影拿住。斗伯比上前一看，却是毋单，不解地道：“毋单将军，这是为何？”毋单气愤地道：“你自己知道……阿湘姑娘哪点对不起你？你却那样对待她，我要杀了你这个无情无意的负心汉！”
原来，熊通和斗伯比谈论他们的婚事时，莫湘就在帐外偷听。莫湘深爱着斗伯比，熊通要为他们做媒，斗伯比却不领这个情，她当时就哭着跑回驻地。毋单见她两眼红红的，忙问发生了什么事，莫湘当即扑到毋单怀里嚎啕大哭，随后将斗伯比拒绝婚事的事哭诉一番。毋单一听顿时大怒，一声：“阿湘妹不要难过，我这就去替你讨回这个公道！”说罢不顾莫湘的阻拦，前来刺杀斗伯比。
斗伯比命人放开毋单，和颜悦色地说：“毋单将军，濮族族规不是规定濮人不准同外族人通婚吗？并非斗某没有情义，贵族的族规斗某必须尊重……你不是也喜欢莫湘姑娘吗？为何不向她求婚？”毋单却沮丧地道：“要不是喜欢阿湘姑娘，我就不会跟她一起出来……我喜欢她，可她、可她不喜欢我啊……”
几天后，人马抵达莫家寨，首领莫乞奈和谈须长老率领部族在寨外箪食壶浆犒赏楚军，并将熊通和斗伯比迎入寨中，好生款待。送走二人，莫乞奈刚刚回到住处，却见大女儿莫湘跨了进来。礼毕，莫乞奈怜爱地道：“女儿啊，黑了，瘦了，这次出征一定吃了不少苦头！”莫湘一声：“阿爸……”扑到莫乞奈怀里“嘤嘤”地哭起来。莫乞奈轻轻地拍着她的背关切地道：“女儿你怎么啦？是谁欺负你了？告诉阿爸，阿爸一定替你讨回公道！”莫湘擦了把泪，气愤地道：“还不是那个斗伯比！”莫乞奈见说不由一怔，随后问道：“你说的是斗公子？他怎么啦？”莫湘道：“他、他、他……讨厌！”莫乞奈从女儿的言谈举止中已明白了几分，故意道：“他欺负我的女儿啦？那好，为父这就派人把他叫来，让他‘钻火圈’、‘过刀山’，狠狠地惩治惩治他，替我的女儿出这口恶气，怎么样？来人……”莫湘以为父亲动了真格，忙道：“且慢……阿爸，女儿不是这个意思……”莫乞奈道：“哦，为父明白了。你是喜欢上了斗公子对吧？不过，百濮有个规矩，濮人无论男女，是不能与外族人通婚的，这点你又不是不知道……毋单是个好小伙子，你俩从小一起在寨子里长大，阿爸看得出来，人家小伙子那样喜欢你……”莫湘不等她阿爸把话说完，忙将他的话打断：“阿爸您别说了，如今百濮与楚人已融为一体，虽说祖上有规矩，可如今濮楚通婚的事已屡见不鲜……您不是常说过去的一些陈规陋习应该改一改吗？现在不改还要等到什么时候哇？”莫乞奈道：“你来见为父，就为这事吗？”莫湘道：“您说到这儿，女儿也只是随便说说而已。您改与不改，和女儿有什么关系？”说罢眼圈一下子又红了。
莫乞奈还想说什么，忽然听见一阵“咚咚”的脚步声，转眼进来两个人，正是小女儿莫娴和楚军小将斗御强。原来，楚军西征的这些日子，莫娴天天在寨子门口倚门相望。当楚军凯旋时，莫娴立即在楚营上下寻找斗御强。而升任牙将的斗御强此时在营内忙得不可开交，莫娴进去后，当面就是一拳，不满地道：“斗御强，你这没良心的，打你离开后，人家一天到晚提心吊胆的为你担心。你回来了也不去看人家……”说着，“呜呜”地哭起来，一下扑到他怀里。将士们见状，知趣地退了出去。
见斗御强那副窘态，莫娴深情地望了他一眼，又咯咯地笑起来，将他的手一抓，就往外扯。斗御强忙将手挣开，问道：“我的好妹妹，你要我去哪？”莫娴道：“你去了就知道了！”便一直将斗御强扯到她父亲莫乞奈的住处来。