方凌云被逮回来时，嘴里不停骂骂咧咧，「我的祖宗，你又要搞什么幺蛾子。」
「炼药。」
「炼什么药？」
楚长卿斜了他一眼，伸出自己的手，「你曾说南疆有一味毒蛊是用人血制的。」
方凌云一脸惊恐地看着他，「分开不到一年，你竟然变得如此变态！那小子给你的打击真就这般大吗？」
楚长卿没有再听他废话，拿起桌上匕首，划破自己的手心，「练好后，再去趟南蛮和北辰国。」
鲜血滴滴答答流进碗里，激起红色血花。
「楚长卿，你到底知不知道自己在干什么？那小子心眼就那么大，你若喜欢他，同他说了便是。」方凌云抱着手臂无奈道。
「你哪只眼睛看见我喜欢他了，他只是个玩物！」
「是么？你心里真这么想？」方凌云叹了一口气，「这样的仇怨何时能了，江家被屠时，他甚至还未出世，他也是无辜的，你为何总执着于此。」
楚长卿面上神情滞了一下，不冷不热道，「我知，可玩物就是玩物，不听话，就该被罚。」
「行，随你，到时候可别后悔。」方凌云无奈地摆了摆手，端着那碗血走了出去。
……
年关刚过，锦州边关便传来急报，北辰发兵已经攻克锦州城。
楚成允连夜召集大臣商讨，然，一到用人之际，那些有威望的老将不是称病就是辞官。
祁云风自告奋勇，带着一队兵马驰援。
经过一月的硝烟，锦州战局渐稳。
而就在此时，南蛮突袭镇南关，打得镇南关一片人仰马翻，连失两座城池。
楚成允不得不选了一位年轻将领作为统帅，赶赴镇南关迎敌。
战疫持续一月，非但没有稳住局势，反而是那统帅重伤不起，又失一座城池。
急报一封接着一封，楚成允几夜未睡，脸上白得毫无血色。
「姜牧老将军那里谁可以去说说，请他做镇南关统帅。」楚成允坐在朝堂上，望着下面众人。
殿中一片寂静，半天没有一个响。
不一会儿，陈大宝出列，「前不久，臣去了，姜老将军不久前染病，已经下不来床了，也请了太医去，说是多年箭伤引发肺疾。」
楚成允揉着额角，疲惫道，「还有谁可以胜任的，大家都说说吧。」
殿中寂静片刻，无人吱声。
「陛下，不如请翼王前去支援？」
殿中，兵部尚书举着玉笏出列。「镇南关与西洲比邻，路途近些，且西洲兵强马壮，如有西洲兵马支援，必能大获全胜。」
此话一出，殿内大臣纷纷低声私语，而后，几位大臣出列附议。
楚成允望着殿内众人，嘴角漫上一抹无奈自嘲。
呵，原来如此……
他身心俱疲地回到御书房，陆少游已经在门外候着。
楚成允接过小灼递过来的热茶，问陆少游，「你还有什么法子？」
陆少游，「有是有，只不过是稳定军心，以震士气。」
「说。」
「御驾亲征。」
哐当一声，小灼手里茶壶打翻，一头呛地，「陛下三思呀，您要是出个什么好歹，太后娘娘以后该怎么办呀！」
楚成允看了一眼跪在地上的小灼，无力地托起他。
「朕没有带兵的经验，所学兵书也不多。」
陆少游，「所以，这是最终的法子，御驾亲征，便也是殊死一搏。」
楚成允沉默许久，抬头望着他，「你也觉得我该去请皇叔支援。」
陆少游没有说话。
大殿里空寂了半晌儿。
「小灼，研墨拟旨。」
作为一个帝王，楚成允最后悔的事就是那时有意激怒北安国，遣走楚长卿，以巩固自己的势力。以至于今日，被对方以其人之道，还治其人之身。
若说那时他有十成把握可以既保住江山，又卖了皇叔。
那今日对方也同样有十成十的把握去赌，赌楚成允不敢拿大楚江山做注，不敢拿百姓性命做注。
事态紧急，密函一封接一封送出去，却整整一个月没有任何回应，像是落入湖中就悄悄沉下去的石子一般没了声息。
从京城到西洲快马加鞭最多也就十日，何故整整一月没有一丝消息，就连前去送信的信使也没有一个回来的。
楚成允不知道这些人到底是途中遇害了，还是楚长卿故意使绊子。
忽而回想起那日城门口皇叔说的话，“阿允可不要后悔，要守好你的皇位，到时候千万别来求皇叔。”
楚成允抬头望着那黑沉沉的夜空，眼睫慢慢染上雾气。
这便是皇叔想看到的结果吧？
「小灼，」楚成允长长呼出一口气，怅然道，「去安排一下，朕要去西洲。」
「陛下，现在吗？」
「现在，越快越好。」
小灼躬身，「奴才现在就去命人备马车。」
「不要马车！备马！」
「陛下，西洲路途遥远……」
「快去！」
小灼看着自己的主子，心疼得眼眶一红，转身小跑着出了重华殿。
……