孙权自长子孙登去世之后，性格变得越来越多疑起来。他立三子孙和为太子，孙和为人颇有孙登的风范，且自幼与之交好，因此孙登临终时，向孙权推荐立他为太子。但是君王最忌讳的，便是太子权势过大，因此又宠爱四子孙霸，让两股势力相互牵制。鲁王孙霸仗着恩宠，萌生了夺储之心，处处与太子为难，孙权也是睁一只眼，闭一只眼。
这一日孙权正在病中，司空凡和姬如梦出使东吴，便由孙和代孙权接见。孙和宴请众人，全琮、朱然、吕岱、张休、顾谭、吾粲、诸葛恪等东吴重臣相陪。孙和生母王夫人与孙权之女孙鲁班矛盾很深，孙鲁班便支持孙霸一党。孙鲁班为全琮之妻，其子全寄更是常常在孙权面前诋毁孙和。于是孙权又派鲁王孙霸一起接待司空凡一行人，避免孙和一人独大。司空凡想起昔日与孙登相谈甚欢，与朱桓并肩作战，如今两人皆已逝世，心中唏嘘不已。姬如梦此时已是身怀六甲，刘禅本欲留她在成都修养，怎奈姬如梦喜动不喜静，一时又没有合适的人来替代，便只好允了她的请求。司空凡一路上也是好生照料，因此一路无事。
司空凡对孙和道：“太子殿下，如今我大汉休养生息十余年，兵强马壮，将士无不想着沙场破敌。昔日邓芝、陈震曾与吴大帝陛下相约中分天下之事，然而戎马倥偬，魏之土地未减一分，汉、吴土地未增一寸，这是什么原因？并非两国将士不肯用力，而是在于两国未能完全同心。”
孙和道：“上使所言不错，魏国统一调度，政令悉出于洛阳，我们两国东西山水阻隔，建业与成都相距数千里。虽数次相约举事，然而战场瞬息万变，两家协调起来，总是慢了些。”
孙霸见孙和赞成，必要与他为难，便提出反对意见：“你家诸葛丞相在世之时，六出祁山，而陆伯言（陆逊）亦在合淝遥相呼应，两者皆当时之豪杰，尚且不能取胜，可见曹贼非一日所能灭。如今诸葛丞相已殁，敢问蜀中现可有人才智胜于诸葛丞相？”
司空凡不卑不亢，道：“鲁王只看到了我们两国，却忽略了魏国。魏国能征善战的武将，也多已凋零，曹氏宗亲衰微，曹休、曹真已死。曹爽的才能，比之其父曹真远远不如。司马懿虎视眈眈，不久必然内乱，正是我们二分天下的好机会。”
鲁王孙霸又道：“逐鹿天下，非只是凭借一人之力，更是国力的比拼。魏国国力远胜于我们，不如大家相安无事的好。”
司空凡听了这话，拍案而起，道：“此话荒谬至极。秦国虽强，总不敌六国之和。苏秦佩六国相印，合纵抗秦，秦不敢过函谷关一步。然张仪以连横之术，破六国之威，皆在于谋划。秦二世之时，陈胜、吴广斩木为兵，揭竿为旗，天下云集响应，赢粮而景从，然终不敌章邯。楚虽三户，然亡秦必楚，并非因西楚强大，而在于人为。再往后我汉高祖皇帝从鸿门宴上逃出生天，当时不过十万之众，项羽兵甲四十余万，然而终究被高祖皇帝逼得四面楚歌，垓下自刎。由此可见，天下胜负之数，兴衰之理，都是变数。”
孙和听了这话，不住点头。姬如梦在一旁也不住叫好。全琮的儿子全寄道：“我们国家的士兵，是用来守护女人和孩子的。贵国的女子却还要出来抛头露面，怕是已经无人可用了吧？”
姬如梦瞪了他一眼，道：“我们女子都知道要上阵杀敌，自然不像某些国家的男人，被魏军吓破了胆，只知道高谈阔论，却总不敢真刀真枪干一场。”
鲁王党重要成员全琮道：“沙场征战，并非儿戏，既然说得如此轻巧，请问使者，可有伐魏的良策？”
司空凡道：“从汉中出祁山，只适合速战速决，粮道漫长，汉中之粮运到前线的，不过只有十之三四。从建邺攻合淝，粮草兵马可以顺水源源不绝而至，然背水而战，前面一马平川，无险可守，曹兵可从四面支援，一旦被骑兵冲击，阵型崩溃，则退无可退。荆州之地，河道纵横交错，魏国骑兵发挥不了优势，而东吴的水军进可攻，退可守，主动权完全在我方。昔日关羽将军在荆州水淹七军、威震华夏，若不是兄弟阋于墙，二分天下的大计，早日已成。愿太子殿下三思。”司空凡的兄弟阋于墙，指的就是当时吕蒙白衣渡江，偷袭荆州，才导致功败垂成，关羽被杀，此时没有明说，为了顾全东吴面子，同时让对方觉得理亏。
孙和频频点头，等到司空凡说完，已站起来握住他的手，道：“此话不错，若是我们两国没有信任，在荆州边界驻防的兵马只是互相防着对方而不思进取，那还叫什么同盟！我愿禀明父皇，亲自去前线激励将士，将来益州、荆州、扬州三路兵马伐魏，何愁天下不定，大事不成？”
孙霸怕孙和掌握兵权，便再也奈何不了他了，便抓住司空凡话中的要点：“这话说来，是怪我们已故的吕蒙将军吗？”
司空凡道：“是非对错，自在公道人心。两国既然永结于好，过往种种早不再追究啦。只是我们需要吸取前车之鉴，才不至于重蹈覆辙。”
孙和对众大臣道：“诸位是何意见？”太子党和朝中激进派大臣都支持孙和，加起来倒有一多半，孙霸自讨了个没趣，悻悻而去。
孙霸又怂恿门客杨竺去孙权面前煽风点火，杨竺便添油加醋说太子心志不小，想染指荆州军事，万一有二心，将来怕是难以驾驭。这话说得孙权心中也自嘀咕，对孙和心中有了芥蒂。过了几日，想着祭祀的日子到了，孙权不便起行，就让孙和到长沙桓王庙中祭祀。太子妃张氏的叔叔张休家在桓王庙附近，便邀请孙和到自己家里去，同时邀请了司空凡和姬如梦商量具体出兵事宜。
孙鲁班派杨竺悄悄跟踪，将这一切都瞧在眼里，并将此事密报给孙权，杨竺道：“陛下，太子与祭祀期间到外戚张休家里去，连蜀国那两个使者也在，不知道密谋什么，不可不防啊。而且王夫人知道陛下生病，脸上有喜色，怕是希望太子早日继位呢。”
孙权宁可信其有，不可信其无，听了这话，已是大大不悦：“竟然如此，竟然如此，看了朕是平日对太子太纵容了，来人，摆驾去张休家中。”
杨竺劝道：“陛下息怒，保重龙体要紧。”
孙权转身对全寄道：“你去宣王夫人。”
不一会儿，王夫人来到殿中，俯身下拜，一脸关心地问道：“陛下的身体可好些了？”
孙权冷言道：“有你教出来的好儿子，朕好得很呐！”
王夫人俯在地上，不敢抬头道：“陛下何出此言？太子要是有什么过失，我定回去责备。”
“哈哈，责备？怕是你高兴得很呢！你就好好在宫里禁足，没有朕的允许，不准见太子一面！”孙权虽在病中，仍然声色俱厉。
“陛下为何如此薄情寡恩？我母子何事惹陛下不快，陛下请明言相告。”
“好一个薄情寡恩！朕这次就薄情寡恩到底。来人，请王夫人回宫，擅自出宫，立即斩杀！”孙权心中已认定了王夫人母子盼着自己早日殡天，孙和好早日继位，因此听她这话，便以为是强词夺理，心中怒气更胜。
王夫人背影落寞，在卫兵的陪同下，往宫外走去。低声吟道：“无情最是帝王家，陛下老了，心，也变了……”
东吴帝国就像孙权一样，在时光中逐渐走向迟暮，历史的滚滚车轮不曾停歇，有些人造就了历史，有些人却逐渐成为了历史。
陆逊主持荆州军政，全琮有意拉拢丞相陆逊，共同支持鲁王，陆逊回信拒绝道：“子弟苟有才，不忧不用，不宜私出以要荣利；若其不佳，终为取祸。且闻二宫势敌，必有彼此，此古人之厚忌也。卿不师日磾而宿留阿寄，终为足下门户致祸矣。”全琮不听，甚至记恨陆逊。
不久之后，王夫人幽愤而死，太子也日益被疏远。司空凡暗暗担忧，对姬如梦道：“如此下去，吴国怕有内祸。两党相争，两败俱伤，我们与太子的约定，怕是难以实现了。”姬如梦既为人妇，行事也比少女时稳重了许多，道：“那待吴主病好后，我们面见吴主，陈以利害，如何？”
司空凡眉头紧锁，道：“此是孙氏家事，东吴大臣一言不慎，难免受到牵连，我们身为外人，更不可多事。”
“这么说来，此事怕是难解了？”
“我们先静观其变，他日见到吴主，只谈国事，不谈家事。”
“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，一切都依你。”
“那你要给我生一窝小鸡小狗。”
姬如梦脸一红，啐道：“美得你，谁要给你生……”
几日之间，杨竺、全寄、吴安、孙奇不断诋毁太子，孙权也分辨不出哪些是真话，哪些是假话。一日，孙权屏退左右，询问杨竺孙霸的才能，杨竺趁机道：“鲁王文武双全，可当大任。”孙权犹豫不决，道：“朕再考虑考虑。”
陆逊又三番四次上疏孙权，信中不断陈述，太子是正统，鲁王为藩王，两者不可同日而语。孙权对两者差别对待，才能使上下一心，朝堂稳定。言辞恳切，并且数次请求到建业去面见孙权，孙权不许，心中不悦。太常顾谭，是陆逊的外甥，也上疏孙权：“臣闻有国有家者，必明嫡庶之端，异尊卑之礼，使高下有差，等级逾邈；如此，则骨肉之恩全，觊觎之望绝。昔贾谊陈治安之计，论诸侯之势，以为势重虽亲，必有逆节之累，势轻虽疏，必有保全之祚。故淮南亲弟，不终飨国，失之于势重也；吴芮疏臣，传祚长沙，得之于势轻也。昔汉文帝使慎夫人与皇后同席，袁盎退夫人之位，帝有怒色；及盎辨上下之义，陈人彘之戒，帝既悦怿，夫人亦悟。今臣所陈，非有所偏，诚欲以安太子而便鲁王也。”孙权不听，反而更加怀疑起来，陆逊远在荆州，怎会知道我的想法？看来太子的手伸得越来越长了。而此时孙霸与顾谭的矛盾也越来越深。
在这期间，孙和数次派张休来请司空凡和姬如梦等人去府上相见，商量事情，司空凡以姬如梦身体不适为由推却，姬如梦担心道：“我们数次不去，怕是太子那里也会生嫌隙。”
司空凡道：“东吴皇帝尚在，我们去太子府上，反而令吴主更加猜忌他。再说，我们身为使者，之前与太子会面是由他代表皇帝，于公而言并无不妥。现在私下见他，却是名不正，言不顺，另外，我看吴主有另立太子的打算，我们更应当谨慎行事，避免影响两国的关系。”
姬如梦摸着隆起的小腹，喃喃地道：“孩儿，多亏你爹爹，将问题看得如此透彻。将来你要是男孩，要像你爹爹一样智勇双全，你要是女孩，就像为娘一样找一个你爹爹那样的夫君，方才不枉此生。”
孙权的病逐渐好转起来，一日，他在会见群臣时召见司空凡和姬如梦。一上来，就兴师问罪：“听说，前些日子，你们跟太子走得很近。”
司空凡道：“陛下染恙，派太子监国，如同陛下亲临，我们所谈皆是国事，陛下可觉得有何不妥？”
“那你们觉得，太子和鲁王两人，才能谁高谁低？”孙权追问道。
“陛下慧眼识人，这是陛下家事，陛下自己决断即可。外臣尚不可插手，又为什么问外国使者？无论我们如何回答，陛下都可能觉得两人与我们有所勾连，从小处讲，影响父子感情，从大处讲，影响两国关系。”司空凡有理有据，言辞不露任何破绽。
孙权满意地点了点头：“没想到邓芝、陈震之后，蜀国还有如此人物，真是江山代有人才出。”
姬如梦心想，孙权如今好大喜功，不如夸赞他一番，遂道：“东吴物华天宝、人杰地灵，年轻一代也是有不少翘楚，还是陛下治国有方，使得人民富庶，百姓安居，才有今日这番景象。”
孙权听姬如梦的夸赞，心情大好，先前的不快也消失了八九分，道：“我们两国北伐，是早就定了的方针，朕十八岁掌东吴基业，继承父兄之志。只是，朕老了，不知道谁还能担起这北伐大业？”
全琮道：“陛下，鲁王勇武而有谋略，臣愿举荐鲁王。”
孙权哼了一声，不置可否。
全琮的儿子全端、全绪见此孙权不悦，又向孙权进谗言，芍陂之役原本顾谭的弟弟顾承和张休有功，他们却颠倒黑白一番，说他们攀附太子，虚报军功。孙权近日被夺储之事惹得颇为恼火，这时听到这话，又想到前些日子太子在太庙祭祀时与张休走得极近，心中也十分信了九分。孙权扫了一言两人，道：“交州荒芜，更需得力大臣前去开发，顾谭、顾承和张休，你们去那里为朕开疆拓土吧。”孙和战战兢兢，本来想替几人说话辩解，见孙权在气头上，又忍住不说，以免弄巧成拙。而派几人到交州去做官，无异于将这几人流放。当时经济重心都在北方，南方开发较晚，即便到了宋朝经济重心南移，也多是长江沿岸一带，交州依旧难以与北方相比。而交州已到南海之滨，人心未化，疫病流行。宋朝大文豪苏轼被贬后曾有诗《自题金山画像》：
心似已灰之木，身如不系之舟。
问汝平生功业，黄州惠州儋州。
其中“黄州惠州儋州”，这三个地点分别位于今湖北、广东和海南，越来越远离政治中心，也意味着仕途的沉浮。
司空凡对姬如梦低声道：“这么一来，太子的左膀右臂都没有了，吴国怕是要变天了。”
孙权又道：“陆逊屡次上疏，为太子说话。看来有些人的耳目长了些，朕在建邺说的话，都能传到荆州去了，若是哪日朕遇刺，都不知道是谁把刀架到自己脖子上去的！”这话说罢，怒目看着杨竺。他只想告诉每一个人，他代表着这个帝国最至高无上的权力，不允许有任何人可以威胁到他。妃子不行，儿子不行，大臣更不行。
杨竺战战兢兢跪倒在地上，道：“陛下，臣怎会将如此机密之事随意泄露，近日，臣听说只有陆胤从建邺到过武昌，陛下一问便知。”
陆胤跪下道：“陛下，确实是臣告诉陆丞相的，但此事臣又不曾亲耳听到，是杨竺告诉臣的。”原来，那一日孙权和杨竺谈改立之事，被孙和的人躲在床下听到，传给了孙和。孙和派陆胤去荆州，将此事告诉陆逊。面对孙权的诘问，陆胤不肯陷害太子，便将此事推给杨竺。
杨竺听了这话，也知是陆胤为保太子，故意陷害自己。但是孙权多疑，又哪里肯听他们辩驳，道：“来人，将杨竺和陆胤都关起来，详加审问！”孙权此举，是对太子党和鲁王党各自训诫，让双方不至于胡作非为。
孙权又转头对司空凡和姬如梦道：“些许家事，让两位使者见笑了。”
司空凡见孙权处事犀利，杀伐果断，心下也是钦佩。他一片真诚的说：“陛下，我等虽为外人，但是有一言相劝，还请陛下勿怪。”
“但说无妨。”孙权收起犀利的目光，想听听司空凡对此事的看法。
司空凡道：“太子之事，还请陛下早做决断，以免旁人觊觎，朝臣攀附，党争祸国。一旦山陵崩，争端未息，则是祸端的开始。陛下积累下的人才，不要消耗在内斗上。”司空凡这话不偏不倚，完全说在了孙权的心里，孙权笑道：“子诚不欺我，好，好！关于伐魏之事，请两位使者多停留几日，待朕与各位详加规划。”
鲁王孙霸反复思量：“蜀国的使者虽说让陛下早作决断，但是他们毕竟跟太子走得紧些，难免后期陛下再询问时，言语有所偏颇。如今又折了杨竺，虽然太子党也有折损，但是陆逊贵为丞相，心向太子，需把这一对羽翼给太子折断，方才能将太子彻底置于死地。”
第二日，全寄来到司空凡下榻的地方求见，道：“两位使者，鲁王新得了一口宝剑，听闻使者手中也有一柄神兵利器，削铁如泥，特前来相邀，共同品鉴。”
姬如梦知道此番相邀，孙霸必然没安好心，委婉回绝道：“我的身体不适，阿凡，还要劳你请医生来为我看看。”全寄道：“在下已备好马车，鲁王府上有一名医孙安，鲁王妃身怀六甲的时候，多亏了他的调理，鲁王还夸赞他的医术高明呢。此次相邀，也是鲁王妃的意思，正好让他给贵使把把脉。”
“些许小病，哪里敢劳烦鲁王府上，阿凡去找个郎中即可。”姬如梦仍是不肯答应。
驿馆门口来了一辆马车，缓缓停下，一个衣着雍容华贵少妇从里面走了出来。