刘春晓顺利通过了语言考试，正式进入专业课班级学习。
除了眼下的专业课程，她还得抓紧时间夯实医学基础，为日后转专业、转学院做准备。
日子过得忙碌又充实，尽管每天结束学习后总有些疲惫，但她心里揣着奔头，浑身都透着股干劲。
这天傍晚，刘春晓从学校回到住处，麻利地做好晚饭，然后坐在餐桌旁等着顾从卿回来。
等他推门进来，两人围坐在桌前吃饭时，刘春晓想起白天的事，忍不住开口说道：“今天我们班有个女生，被她丈夫接回去了，听班里其他人说，她大概不会再回来上学了。”
她叉起一块土豆，眉头微微蹙着，语气里满是不解：“我一直以为西方社会挺开放的，讲究男女平等，可为什么已婚女性受教育的权利，好像这么容易就被剥夺了呢？
她之前上课挺认真的，笔记记得比谁都仔细，就这么放弃太可惜了。”
顾从卿放下筷子，给她夹了一筷子青菜，沉吟着说：“其实很多时候，‘开放’和‘平等’更多是停留在口号或者表层，落到具体的人和事上，会牵扯到很多现实因素。
比如有些家庭里，丈夫依然觉得女性应该以家庭为重，不希望妻子出来上学‘抛头露面’，甚至觉得妻子受教育多了会‘不好掌控’。”
他顿了顿，又补充道：“而且每个家庭的情况不一样，那个女生或许有自己的难处。
不过你能注意到这些，说明你观察得很仔细。
慢慢来，你安心读你的书，有什么想不通的，咱们随时聊。”
餐桌上的番茄炒蛋还冒着热气，刘春晓用筷子拨弄着米饭，眉头微微蹙着。
“我听同学说，她丈夫觉得‘女人读那么多书没用，不如回家生孩子’，就强行让她退学了。
可他们平时看着挺恩爱的，那女生成绩还特别好……”
顾从卿握着筷子的手顿了顿，沉默了片刻才开口：“这边的‘开放’，很多时候是给上层社会看的。
普通家庭里，女人照样要围着家庭转，想出来上学、工作，阻力不比咱们国内小。”
“可他们不是总说‘人人平等’吗？”
刘春晓抬头看他，眼里带着不解，“连书里都写着‘女性有受教育的权利’，怎么到了现实里就变了样？”
顾从卿给她盛了碗汤：“道理是道理，日子是日子。
就像咱们国内，说男女都一样，可多少人家还是觉得‘姑娘家不用读太多书’？”
他看着她，语气认真起来，“所以你看，不管在哪，想争取点什么，都得自己使劲。”
刘春晓点点头，忽然笑了笑：“还是咱们好。
你从来没说过‘我该在家做饭不该上学’的话。”
当然，如果顾从卿是这样的人，她也不会跟他结婚。
顾从卿放下筷子，认真地看着她：“你想做什么，我都支持。
别说学医，就是你想上天，我也想办法给你搭梯子。”
刘春晓放下筷子，眉头皱得更紧了：“我还是不明白，既然她丈夫都不让她上学了，她为什么没想过离婚呢？
难道就甘心这样被左右吗？”
顾从卿沉默了片刻，慢慢解释道：“其实在英国，离婚可比咱们国内要复杂得多，牵扯的因素太多了。
就拿宗教来说，很多人信奉的教义里是不主张离婚的，会觉得这是违背信仰的事，单是这一点，就足以让不少人望而却步。”
他顿了顿，又补充道：“更现实的是，这个年代英国女性的工作机会本就不多，薪资水平也普遍不高。
她要是真离了婚，很可能连稳定的收入都没有，别说继续上学了，就连维持基本的生活都难。”
刘春晓还是有些疑惑，追问道：“可我听人说，英国女生结婚时大多是有嫁妆的呀，就像咱们国内以前那样，姑娘出嫁总会带些钱傍身。
她完全可以用自己的嫁妆支撑自己呀？”
顾从卿摇了摇头，语气里带着些无奈：“这一点上，英国和咱们国内的习俗可大不一样。
咱们国内以前讲究‘嫁妆是姑娘的私产’，哪怕嫁了人，这部分东西也只归女方自己支配，夫家是动不得的。
但在英国，嫁妆的归属权很明确——女人一旦嫁过去，嫁妆就归丈夫所有了，她自己是没有支配权的。”
“嫁妆也归丈夫？那岂不是等于把自己的家底都给了别人？”
顾从卿放下筷子，拿过桌上的面包，掰了一小块递过去：“这边的法律以前是‘夫妻一体’，女人嫁了人，就成了丈夫的‘附属品’，财产、甚至自己的名字都得归丈夫管。
虽然这几年改了点，但老规矩根深蒂固，尤其是普通人家，还是按老法子来。”
他忽然想起使馆档案里的旧报纸，上面登过19世纪的案例：有个女人想拿回自己的嫁妆，法庭竟然判她“无理取闹”，理由是“丈夫有权处置妻子的一切”。
“那也太不合理了。”刘春晓皱着眉，把面包捏得变了形，“自己的东西凭什么给别人？
万一遇人不淑，岂不是一点退路都没有？”
顾从卿看着她气鼓鼓的样子，心里有点疼——她生长的环境里，女人虽也受束缚，但哪里见过这样的规矩。
他伸手揉了揉她的脸：“所以说，看着开放的地方，未必处处都敞亮。
就像这面包，看着暄软，里面说不定藏着硌牙的沙粒。”
刘春晓低头喝了口汤，忽然想起班里那个女生，每天上课都坐第一排，笔记记得工工整整，眼睛里全是对知识的盼头。
“她之前跟我说，想毕业后去非洲当医生，救那些生病的孩子。”
她声音低了些，“现在……”
“别太难过。”顾从卿给她夹了块番茄，“你现在好好学，将来有能力了，说不定能帮到更多像她这样的人。”
他顿了顿，补充道，“其实不只是英国，很多地方的女性都在慢慢争取自己的权利，就像咱们国内，不也在喊‘妇女能顶半边天’吗？
路总得一步一步走。”
刘春晓抬起头，眼里的光慢慢亮了些：“嗯。”
她扒拉了两口饭，忽然笑了，“还是咱们好，我的嫁妆，你可碰不得。”
顾从卿被她逗笑了，举起手作投降状：“不敢碰，那是你的‘军饷’，得留着给你打天下用。”
两人对视一眼，都笑了起来。
餐桌上的气氛松快了些，窗外的月光也仿佛柔和了许多。
刘春晓知道，这世界的规矩有好有坏，但只要自己心里清楚想要什么，守住自己的“底气”，就不怕走偏。
吃完晚饭，她去书房看书，轻轻带上门，把那些沉重的思绪留在门外，翻开了医学课本。
书页上的字仿佛有了温度，每一个知识点都成了往前挪的脚印。
她想，不管这世界有多少不合理，自己先站稳了，才有力气去改变哪怕一点点。
……
麦克米伦出版社的主编捧着《巴斯克维尔的猎犬》手稿，指腹在最后一页的签名上反复摩挲，眼里的光像刚点燃的壁炉。
“这一本比前两本更精彩！
那只幽灵猎犬的传说里藏着家族秘史，最后揭露真相时，连我都起了一身鸡皮疙瘩——你怎么想到把凯尔特神话和东方谶语结合起来的？”
顾从卿坐在对面的沙发上，指尖转着钢笔：“偶然在大英博物馆看到份17世纪的手稿，说有位中国商人曾在德文郡留下过预言诗，觉得有趣，就编进故事里了。”
他顿了顿，语气平静下来，“主编，有件事想跟你商量——福尔摩斯系列，我想停一段时间。”
主编手里的手稿“啪”地掉在桌上，他瞪圆了眼睛，像听到了什么不可思议的事：“停？为什么？现在全欧洲都在等下一本！
书店老板天天打电话来催，连女王的私人秘书都来问过出版时间！”
他原以为福尔摩斯的故事能在贵族圈里引起些波澜已是极限，却没料到会惊动白金汉宫。
“女王陛下说，《四签名》里那段关于印度宝石的考据，比皇家档案馆里的某些记载还要细致。”
主编的声音带着抑制不住的兴奋，又夹杂着几分对顾从卿“临阵退缩”的不解，“这可是多少作家求都求不来的机会，你确定要停？”
顾从卿望向窗外，伦敦的雾刚散了些，阳光透过云层在石板路上投下斑驳的光影。
他想起这几个月连轴转的日子——白天处理出版社的杂务，晚上伏在案头修改文稿，连梦里都是福尔摩斯叼着烟斗的影子。
笔尖在纸上划过的沙沙声渐渐变得滞涩，那些原本流畅的推理逻辑，最近总要反复涂改才能顺下来。
“灵感这东西，强求不来。”
他语气里带着不容置疑的笃定，“现在硬写，只会糟蹋了福尔摩斯。
不如停下来，看看旧报纸，逛逛博物馆，说不定哪天灵感就自己跑回来了。”
主编叹了口气，显然还是觉得可惜：“你啊，真是拿你没办法。
女王那边我去回话，就说您在为下一部大作积蓄能量。”
顿了顿，又忍不住叮嘱，“要是真有了新思路，第一时间告诉我。”