“可是一清先生归来？”
但听账外人未入，声先至：“教阿哥失望了也，一清先生并不曾回，智深和尚倒是早到一步。”
话音未落，挑帘栊进来一位胖大和尚，正是“花和尚”鲁智深。
刘备忙几步迎将近前：“不想竟是我师大驾归来，二郎众人近来可好？”
鲁智深微微笑道：
“劳哥哥惦念，我等近来都好，前者奉命下山，大略笼络了山东绿林，只有芒砀山两位大王不肯与我梁山同进退，扬言灭我大寨。”
刘备惊道：“竟有这等人物？”
鲁智深复笑道：
“这两位大王，一个唤做‘八臂哪吒’项充，是徐州沛县人氏，善使一面团牌，背插二十四把飞刀；
另一个唤做‘飞天大圣’李衮，祖籍邳县人氏，亦善使一面团牌，背插二十四把标枪。两个皆有百步取人，无有不中的本事。
我等到他山下时，他两个不讲道理，率众发难，被众兄弟当场擒住，吴学究义释二人，二人便也感念梁山好汉大义，率众投诚。”
刘备微微点头：“不愧是军师，正该如此！如今众人何在？”
鲁智深道：“项充李衮仍固守芒砀山中，吴学究已率众兄弟前去河北，特令小弟前来报信。”
刘备应了一声，忽地猛然想起：前者与那田虎已然结仇，打了他的爱将，今番吴用等人不知复去，恐有闪失，忙与鲁智深简要复述了河北经历。
鲁智深也是听得皱眉：“如此洒家这便启程，好坏通个消息。”
刘备也不留他，亲自送他出到门旗，见大师去远，乃复归在樊瑞帐中。
前脚才入，后脚大帐帘栊缓缓卷起，一人脚踏轻风，入将账来。刘备等人都不由转头看去，但见此人:
头上绾着一枚鬅松道髻，身着一领巴山短褐袍，腰系杂色彩丝绦，背上松纹古铜剑。白肉脚衬着多耳麻鞋，锦囊手拿着鳖壳扇子。八字眉一双杏子眼，四方口一部落腮胡。
正是道号一清先生的梁山泊第一法师，“入云龙”公孙胜。
原来李逵、戴宗几番周折，请了公孙胜来，返程时却结识了一个唤做“金钱豹子”汤隆的好汉。戴宗晓得营里樊瑞命在旦夕，是以与公孙胜先行一步，李逵、汤隆则在后头。
刘备见是公孙胜来，当下大喜，两步来在近前，攥住其手道:“先生总算到此，不晓得我那樊瑞兄弟尚有救么？”
公孙胜见刘备这般憔悴面容，紧张情绪，心中不免感佩:
恩师说此人乃天命之子轮回来在赵宋，将来当兴义兵拯救苍生，想来果不是虚言。为了区区一位头领，这般劳身焦思，实属难得，真个是明主之像。
公孙胜当即抱拳:“贫道来迟，教哥哥久等，真罪过也。向后自当赔罪，待我先瞧瞧魔王病症如何。”
刘备忙拉他来在樊瑞榻前:“先生说的哪里话，樊瑞就在这里，且速来看。”
公孙胜低头去看樊瑞，上下打量片时，当即微微点头:“若是我迟来半日，魔王这条性命，怕是神仙难救。”
刘备又惊又喜，见他这般说话，知晓事有转机:“这么说先生有法救他？”
公孙胜微微一笑:
“魔王所中之术，唤做‘厌胜之术’，又名‘魇镇之术’。并不是甚稀奇邪术，早先曾记载于《鲁班书》中，此法须苦主之头发，八字，鲜血三者其一，方可施法。”
扈三娘惊道：“魔王终日只在营中，不曾出门，如何教他取的这般物件？”
刘备双眉微蹙，恨恨道：“前者高廉那厮曾驱使纸蝶，若是趁我等不备，教那纸蝶飞进账来，取走几根头发，并不是甚难事。”
众人听他一说，纷纷以为如此。公孙胜又道：
“哥哥所言甚是，不过眼下他如何盗走头发等物已并不打紧，为今之计是教你等知晓他怎的施术，好设法解救魔王性命。”
众人都屏息凝神，不敢言语，只等他望下细说。
“这魇镇之术施法之时，要先筑一法坛，上设香案，坛上扎一草人，草人上须钉好苦主的发丝，名姓。
草人头上点三盏灯，足下点七盏灯，──上三盏名为催魂灯，下七盏名为促魄灯。是以用来摄走苦主三魂七魄。”
众人听到此处，都不由得倒吸一口凉气，寻思此妖术端的歹毒，但听公孙胜继续道：
“如此并不算完，施术者须仗剑施法，每日跪拜三次，至第二十一日时，苦主若是最后一魄也被他成功摄走，便是大罗神仙，却也难救。”
刘备仔细算来，当即对公孙胜道：
“樊瑞自昏倒那日至今已是第十八日。如此说，我等仅剩下三日可用。”
公孙胜微微摇头：“哥哥差矣，你不知樊瑞昏倒之前，已自遭他拜了三日，加在一处，整二十一日矣。”
刘备众人一个个面如土灰：“如此仅剩不足一日？这可怎地是好？”
公孙胜拂须笑道:“只要明早拂晓前，着一人偷偷潜入他的法坛，盗走樊瑞的头发，亦或灭了他的催魂促魄灯，自然便救了他的性命。”
刘备当时道：“高廉那厮善用纸蝶法，一清先生想必另有神通！”
公孙胜摇头道：“纸人、纸蝶皆是下乘，我虽会使，如今却不顶用，盖因那发丝施术时须紧钉于草人之上，眼下已非这等法术可以轻易取来。”
众人听罢，不免有点垂头丧气，忽地人群中有公鸭嗓喝了一声：“小弟愿去走一遭。”
众人齐齐看去，原是时迁自告奋勇。
刘备本是大喜，将要应允，转念一想，却又问公孙胜道:“我见樊瑞前者筑坛，坛下皆有护法，他若也是这般，如之奈何？”
公孙胜频频点头:“哥哥果真心思细腻，想来他的法坛，亦该有二十四人护法才对。”
众人当即炸锅“这该如何是好，这干鸟人日夜守着，便是时迁神乎其技，也难成功。”
公孙胜扇子微摇，当即一笑:“贫道却有一法，可保时迁兄弟顺利取来发丝。”
刘备等闻言纷纷围将过来，公孙胜道：“只须如此如此……”
……
是日三更，漆黑夜色下的高唐州，只有城楼上尚能看得见几点光亮。几个守城的军汉正兀自熟睡，谁也不曾听闻城墙上“当”的一声轻响传来。
忽地一个军汉“啊”的一声，诈尸般惊醒过来。
身旁几个军汉都教他吓得不轻，以为梁山军趁夜打城，皆纷纷扒着城头四下张去，却并不见有甚么异常动静。
是以齐齐回头看那军汉，你一言我一语埋怨起来：
“你怎地回事，这般大呼小叫？”
“就是就是，我道是水泊草寇打来。”
那军汉讪笑一声，与众人赔礼：“老爷睡得正沉，不想被人踩了脚，是以惊醒。”
众人都问：“谁踩你了？”
那军汉挠挠脑后，尴尬笑道：“醒来时并没见有人过。”
众军汉七言八语、又是一通埋怨，谁也不曾注意，漆黑的雉堞拐角，有一只冰冷的飞钩兀自牢牢扒住墙头，飞钩的尾端，更系着一条长长的粗大绳索……
……
高廉所筑法坛，就位于高唐州知府衙门后院。法坛里催魂促魄灯的点点光亮，教行走在民居大脊上的时迁可以轻易辨认它的位置。
他已然踏出最危险的一步，并且成功来在城中，向后的难关，便仅剩下取发丝的环节。
不稍片刻，时迁来在知府衙门后院的墙外。
四下张去，见前头正有一颗大槐树，离它院墙较近。便来在跟前，把两只腿夹定，一节节扒将上树来，望去墙头方向的粗大树枝上坐定。
张那院墙里头，见无人在内，又觑着墙头较亲，时迁便把两脚搭在树枝上，一弓身，脚底缓缓望后发力，待树枝将弯时猛一蹬，整个人似个狸花猫般撺将出来，正落在院墙头上，并不曾闻半点声响。
顺着墙头又行片时，来在法坛近前。但见那法坛方圆便只两丈左右，坛下周围却把着整整二十四条军汉。
与城楼上的懒汉们不同，如今已经深夜，这般护法军汉却是并无一个打盹，兀自立得笔直，各擎刀枪，好生看顾。
七尺多高法坛之上，中间果真立着一个草人，上面有灯三盏，脚底有灯七盏，面上帖着一道黄纸符，竟与公孙一清所言一般无二。
胸口上一张黄纸教朱砂写就两个大字，正是——
樊瑞。