旁边的三王子也做出倾听的模样。
“你觉得呢？”
皇帝把皮球踢了回来。
“因为帝国想在中土西部培养一个新的势力？”安南有所猜测，但还是想从皇帝口中得到答案，“还是因为自由城的潜力。”
他玩笑道：“总不能是因为老祖宗吧？”
安南和三王子笑了起来，皇帝和部长没在笑，然后三王子也不笑了，只剩安南的笑容一点点僵硬。
“真的？”
消失在安南脸上的笑容出现在皇帝的脸上：“假的，老祖宗喜欢你，如果她开口，你加入联盟不会有任何阻力。但帝国真正选择你的原因是因为你有资格。”
什么资格？
安南想的是，组建后的联盟会按照各自优势行动：帝国最强大，将承担整个主战场的压力。迪蒙王国都是老兵，负责侧翼，配合帝国行动。
而自由城朋友多，新花样多，很适合作为奇兵，出其不意带来惊喜。
这也符合出发前奥尔梅多他们商讨的定位。
但皇帝给出的回答是：泥巴之王空缺已久，诸势力正虎视眈眈。作为至高王之一，帝国有权退选出一位候选者。
安南·里维斯有这个资格。
“我？当泥巴之王？”安南愣愣指着自己。
“你不行吗？”皇帝反问。
安南看向军事部部长，他板着脸，没说什么，似乎不是玩笑话。
安南坦诚地道：“行不行先放一边，一个穷小子突然被说是富商的私生子接回去照顾，没两天又告诉他，其实你是王子，未来的国王，穷小子最先感到的肯定不是惊喜，而是在做梦。”
比如此时，安南满脑子都是出乎意料。
军事部部长面无表情地道：“你说的穷小子有无与伦比的天赋，就不是在做梦。”
皇帝点头道：“实力是至高王的条件，但不是唯一条件，你的潜力证明你有资格。”
安南不否认，自由城欠缺的从始至终只有一个：时间。
若是这样，联盟为何带上自由城就说得通了：宣告世人，自由城是他们挑选的候选者。
“所以奥尔帝国打压我……”安南想到昨日在宴会厅，故意找自己麻烦的奥尔帝国大使。
“奥尔帝国也有一个候选者。”部长点头说。
年轻的皇帝多说一句：“他们不可能低头，就只能让你不能出头。”
“其他至高王也能选择候选者吗？”
得到肯定答复后，安南自言自语：“所以一共有十二个候选者？”
看来来者不善啊……
“不，是十三个。”皇帝纠正说。
安南不解：“泥巴之王不是已经空缺……？”理应只能少不能多，怎么还多出一个？
“旧王选择了新的继承人，不过按照初代王们指定的规则，其他至高王有权利挑选候选者和继承人竞争，最后的胜出者才是新王。”
旧王的继承者另有其人，安南才是来者。
无论如何，这就说得通为什么一个传奇战士，一个大魔法师会带一个流鼻涕的小孩子去冒险。
知道了联盟的本质，安南的焦虑减轻许多。
这下前面战士出生入死，他在后方醉生梦死也能坦然许多。
毕竟前方的士兵只要听从命令就好了，而被选为候选者的安南要考虑的事就多了。
说完旁枝末节的事，部长从口袋取出一张羊皮卷轴，打开后念起联盟的细章。
帝国、迪蒙王国、自由城于圣罗兰历1004年6月签订黄金盟约：三国将组成军事联盟，彼此军队可以在盟友境内通行、驻扎，不得危害盟友安全、插手盟友内政、在盟友遭受入侵时做事不管。
三王子紧抿着唇，深呼吸，不让泪水从眼眶涌出。终于……王国至今的努力与牺牲没有白费。
而对安南来说，签订黄金契约还有什么好处的话，就是有帝国做后台，他可以随意挑衅奥尔帝国了。
虽说他一直这么干的，但总归不用担心有奥尔帝国的士兵迷路到宝石海湾。
接下来就是诸如指挥权、职务划分这些安南记不住的东西。但没关系，接下来帝国方面会派使者去自由城接触。
安南真正关心的猎鼠奖励迟迟没说。
他几次想要出声打断军事部部长，但瞧着皇帝年轻的面庞和三王子纯粹的脸庞，还是不让铜臭味污染环山宫殿花园的圣洁了，暂时。
最后，军事部部长念完盟约，看向二人：“自由城领主，安南。迪蒙王国王储，道尔。你们有什么想补充的吗？”
“吾将为帝国利刃，扫清敌人！”三王子拿出早就准备好，甚至很可能是老国王教他的话语。
皇帝和三王子看向联盟的最后一角。
正在遗憾盟约要是魔鬼契约该多好的安南想也不想道：
“俺也一样！”
……
圣罗兰历六月，一个平静的日子，让世人津津乐道的黄金契约在环山宫殿花园签订。
签订之后，皇帝邀请安南和三王子在环山宫殿花园做客几天。
三王子欣然同意。签订了黄金契约，再在环山宫殿花园待上几天，王国里那些所有关于自己的质疑声音都将就此消失。
不过安南婉拒了，认为宫殿太空，有坏人骗他，还会做怪梦，是不祥之地。
三王子提议送他出去，安南欣然接受。
年轻的皇帝告别后也离开园林。军事部部长跟上去之前，提醒安南：神圣议会估计很快又要开始，届时，陛下会给你一次发言的机会。
这场发言对战局影响不大，但会关系安南是否会得到更多支持。
……
“别说出去。”
回去的路上，安南轻咳一声。
“说什么？”三王子做出迷茫的模样。
安南很满意他的反应：“你是个优秀的国王。”
“谢谢你的夸奖。”
往外走的路上，三王子和安南说了些关于王国境内的矿产分布。安南表示，既然王国撑住了鼠人并得到支援，旧有的协定就该做些更改。比如用矿资源换取资源，增加自由城援助王国重建的内容。
安南和三王子只是商定了整体方向，细节则要由两边官员商讨。
带上鲁斯和内政大臣，他们一路回到花园入口。
经过一座外围的先祖雕像时，三王子忽然开口：“雕像你还吃吗？”