董卓大怒，说道：“竖子张狂！天下之事，具在我手！我今为之，谁敢不从！汝视我之剑不利否？”
袁绍亦拔剑，说道：“天下健儿，岂唯董公！”二人怒视对方，谁也不敢轻举妄动。片刻后，袁绍径出，辞别百官，挂印而去。
董卓因为刚到洛阳，惧怕袁绍四世三公的背景，所以不敢加害他。又听麾下进谏：“袁绍好谋无断，不足为虑。不如使他为郡守，以收民心。”董卓欣然从之，即日差人拜袁为渤海太守。
为了巩固权力，彰显气度，董卓又以尚书韩馥为冀州牧，侍中刘岱为兖州刺史，陈留孔伷为豫州刺史，东平张邈为陈留太守，颍川张咨为南阳太守，分镇四方。
赶走了袁绍，董卓心情大好。又过了几个月，董卓再次提出废少帝，立陈留王的提议。这次，公卿以下皆惶恐，没有一个敢说话的。
见此情形，董卓大喜过望，进一步说道：“昔霍光定策，延年按剑。有敢沮大议者，皆以军法从事！”百官闻言心惊胆战，一个个低着头。
这时尚书卢植站了出来，说道：“当初太子立位不明，擢发难数，故有废立之事。今上富于春秋，行无失德，非前事之比也，岂可妄谈废立！”
董卓震怒，欲拔剑杀卢植。蔡邕大惊，连忙为卢植求情，议郎彭伯亦谏董卓：“卢尚书乃海内大儒，德高望重。今先害之，天下震怖。”其余亲近董卓的官员，也纷纷为卢植求情。
见心腹多为卢植求情，董卓于是放弃杀害卢植，而是罢免了他。卢植回到家中，害怕董卓反悔，于是连夜从小路逃跑。
翌日，董卓果然派兵追杀卢植。士兵们没有追上卢植，又担心无法交差，只好杀了沿途遇上的几个百姓，毁容后交给董卓。
……
不久，董卓再一次会群僚于崇德前殿，胁迫太后废黜少帝。董卓道：“天子居丧期，无人子之心，威仪不类人君，今废为弘农王，立陈留王协为帝。”百官默然而泣，袁隗遂解帝玺绶，以奉陈留王，扶弘农王下殿，北面称臣。
后董卓毒杀何皇后，掘何苗棺，出其尸，支解节断，弃于道边，杀苗母舞阳君，弃尸于苑枳落中。
董卓生性残忍，专政后据有国家甲兵、珍宝，威震天下。是时，洛中贵戚，室第相望，金帛财产，家家充积，董卓纵兵士，突其庐舍，剽虏资物，妻略妇女，不避贵贱。人情崩恐，朝不保夕。天下士人，无不对其恨之入骨。
……
时东郡太守桥瑁，诈作京师三公移书与州郡，陈卓罪恶，云：“见逼迫，无以自救，企望义兵，解国患难。”天下豪杰早已有讨董之心，既得矫诏，各州郡牧守，无不举兵响应。
袁绍在渤海，人心归附。冀州牧韩馥忌恨袁绍得到众人拥护，害怕他用来对付自己，经常派从事在袁绍的门口把守，限制袁绍的行动。
矫诏经驿站，传至韩馥手中，韩馥召集部属商议，问道：“如今应当助袁氏呢，还是助董氏呢？”
治中从事刘子惠闻言，严肃地说道：“兴兵是为国家，岂能说为什么袁氏、董氏！”韩馥语塞，脸有愧色，离开了座位。
见此情形，长史耿武碰了一下刘子惠，劝道：“使君终究为君主上，君如此斥责使君，岂是臣下之道？余窃以为不妥，待使君归，君当斟酌言语，再行谏言，或可无忧。”刘子惠闻言顿时反应过来，心中十分惧怕、后悔。
不一会儿，韩馥归来。刘子惠见韩馥依然没有带头兴义兵的意愿，于是又向韩馥献计说：“兵者，至凶之事，不可为首。今宜往视他州，若有动者，然后和之。冀州于他州不为弱也，他人之功未有在冀州之右者也。”
韩馥深以为然，乃作书与袁绍，道董卓之恶，听其举兵。然而韩馥此番作为，却令他人颇为不齿。
兖州刺史刘岱知道这件事后，勃然大怒，写信给韩馥：董卓无道，为天下所共伐，生死就在旦夕之间，不足为忧。然董卓死后，我们就应该回师讨伐你。无他，汝坐拥强兵，视国家兴亡于不顾，与凶逆有何差别。
韩馥得到书信后大为恐惧，加上上一次刘子惠忤逆了自己，让自己丢失面子，因此归罪于刘子惠，想要斩杀他来脱困。
于是他以商议起兵之事为由召集部署，等刘子惠到达后，即刻让卫士捉拿他。长史耿武、别驾闵纯等人见状，纷纷上前并排挡在刘子惠身前，以死逼迫韩馥放过刘子惠。
见此情形，韩馥只好免除刘子惠一死，但仍罢免其官职，发配去服徭役。而且当场给刘子惠披上囚衣，扫除驱赶到宫门外。
受此奇耻大辱，刘子惠忧愤难平，竟然当场口吐鲜血，昏死过去，被士兵送回家去。
是夜，别驾闵纯登门拜访，见刘子惠形似枯槁，日薄西山，大惊失色，连忙宽慰道：“君有经纬天地之才，所去之处无不奉为上宾。今使君受奸人挑拨，一时之惑也，君何不暂离此地，等使君幡然醒悟，必迎君谢罪。”
刘子惠闻言哀叹道：“我一心为公，却遭受侮辱，被天下人耻笑，如今又能去哪呢？”
闵纯想了一会儿，说道：“我到有个去处，只是怕委屈了你。”
刘子惠眼睛一亮，问道：“是何去处？”
闵纯说道：“繁阳县令刘玄德与我有旧，此人素有大志，弘雅而有信义。君若愿去，我可修书一封。”
刘子惠心想：如今自己颜面扫地，如果去投袁绍，岂不是不打自招。而去投靠别的豪杰，未必能够受到更好的待遇，不如就听从伯典的建议，去繁阳休养一会儿。
于是他起身礼拜道：“既然如此，那就拜托伯典了。”闵纯回礼，即刻挥毫，书写一份文牍，等刘子惠身体稍稍康复，便派侍卫护送刘子惠前往繁阳。
……
另一边，得到韩馥的支持，袁绍立刻从渤海起兵。群雄共推袁绍为盟主，袁绍自号车骑将军，诸将皆板授官号。袁绍与河内太守王匡屯河内，冀州牧韩馥留邺，给其军粮。
豫州刺史孔伷屯颍川，兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、邈弟广陵太守超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信与曹操俱屯酸枣，后将军袁术屯鲁阳，众名数万。
洛阳城内，董卓得知袁绍成为盟主，大发雷霆，立刻捕杀了袁隗一家，同时迁都长安，以躲避联盟军的锋芒。