曹仁砍下薛兰首级，悬挂在马颈下，率军入城面见曹操。曹操大喜，令李整留守钜野，修整一夜后，即刻发兵乘氏与夏侯惇会合。
待薛兰被杀的消息传到东缗后，陈宫方知自己中了曹操声东击西之计，于是连忙命流星马飞报吕布，邀其合兵共击夏侯惇。
吕布看到书信，马不停蹄出兵，然而一切都为时已晚，曹操已经和夏侯惇会合。两军再度交战，曹操把辎重车放在阵前，摆成三列，又使二百人为一阵，分列辎重车左右，车后面是弓弩手。
陈宫从未见过这样的军阵，连忙告诫吕布小心提防。但是吕布看到曹军士兵一个个面黄肌瘦，不禁傲睨自若，令宋宪、侯成各领一千骑兵，从左右冲击。
旗兵领旨，举旗分至宋、侯二军中。接着，吕布背后战鼓轰鸣。一鼓过后，宋、侯二军同时出动，两千骑兵呼啸而行，浩浩荡荡。
见吕布发动攻势，曹操不慌不忙，挥动令旗，身边响起悠长的号角声。夏侯惇等将听到号声，指挥士兵围成一圈，圈内弓弩手万箭齐发。
刹那间，原本整齐冲入战阵的骑兵队伍，被箭矢、辎重车分割开来。冲到曹操本阵前的，只有零星几个，他们也都被弓箭射杀。
宋宪、侯成二将往来冲杀多次，无法冲破战阵，累得满头大汗，只能从两边撤出战场。吕布对二人此战极其不满，于是亲自带领身边护卫，直冲夏侯惇所在战阵。
陈宫阻拦不及，气得浑身颤抖直跺脚。然而，当吕布冲入战阵后，突然发觉曾经横扫黑山军的骑兵，仿佛陷入了泥潭当中。原本引以为傲的速度，被辎重车、箭矢限制下来。
没有了速度的骑兵，跟移动的活靶子没什么区别！吕布惊骇不已，旋转铁戟，扫落漫天飞矢，双腿一夹赤兔马，飞速撤出了战场。可怜其余骑兵，没有赤兔马这等良驹，悉数倒在了箭矢下。
曹操遥望吕布败走，趁其中军指挥混乱，令曹仁率精锐步卒，猛攻陈宫军。陈宫虽有计谋，但到了战场上，拼的是真刀真枪的搏杀，脑袋转的再快，也不及刀剑有效。
再加上曹仁本就是数一数二的猛将，跟随他的士兵自然也是勇猛过人。厮杀半个时辰后，陈宫军溃败如沙。
陈宫连忙鸣金收兵，撤回东缗坚守不出。曹操追杀一阵，后撤四十里安下营寨，一连两个月没有任何动作。
可是，没有行动的曹操更令人担忧。因为你无法预知他要做什么！
吕布在城内憋屈了两个月，实在无法忍受这种煎熬，不听陈宫劝阻，率领魏续、郝萌、成廉三将引兵出城，来到曹操军寨外，横戟大骂。
曹洪脾气火爆，无法忍受，率军出寨。两军混杀一阵，曹洪渐渐不敌。曹操见状道：“吕布果然英勇，非一人可胜。”便差典韦助战，两将夹攻；左边夏侯惇、夏侯渊，右边曹仁、乐进齐到，六员大将共攻吕布。吕布遮拦不住，拨马回城，不敢复出。
时值济阴郡粮熟，曹操料定吕布不敢出城，于是令军割麦为食。不曾想有细作报知吕布，吕布引军赶来。此时，军寨中士兵不足千人，曹操大惊失色，想要撤出军寨，来日再破吕布。
戏志才却阻拦道：“吕布屡败于明公，心必惊扰不安。此次引军来，盖得细作消息，其人未必信。我军西有河堤，其南树木幽深，明公可隐兵堤里。吕布必谓有伏兵而不敢轻进。如此，可支撑到夏侯将军还。”
曹操从之，连发数位流星马召回夏侯惇等将，又领兵出寨，藏在林中。
不多时，吕布率军迫近曹操军寨，见寨内空无一人，不由心生怀疑：曹操诡计多端，莫非细作有误？
他环顾左右，忽见左边林木茂盛，似有人影闪动，越发坚信眼前这座空无一人的军寨，是曹操设下的圈套，于是立刻带兵返回。
曹操躲在树林中，头上满是枝叶，狼狈不堪。旦见吕布离去，大笑不止，对左右说道：“吕布果然是个蠢货。”
戏志才道：“明公切莫轻敌，吕布虽蠢，但陈宫多智。陈宫看到吕布空手归来，一定会让吕布再次进攻。”
曹操笑道：“先生放心，吾已有破敌之计矣！”
日渐西垂，夏侯惇等将才携带粮食归来，见曹操无恙，终于松了一口气。这时，曹操谓诸将曰：“今布疑林中有伏兵，可多插旌旗于林中以疑之。寨西一带长堤无水，可尽伏精兵。明日吕布必来烧林，堤中军断其后，布可擒矣。”
于是止留鼓手五十人于寨中擂鼓，村中掳来男女在寨内呐喊。精兵多伏堤中。
却说吕布回报陈宫，言曹操设伏。陈宫听后，对吕布的蠢无言，抚摸着额头道：“温侯啊温侯，你中计了！”
吕布不解，问道：“林中确有敌军，何来中计一说？”
陈宫道：“这是曹操的空城计啊！林中虽然有敌军，但最多不超过千人，而且曹操一定就在里面。温侯你错失了擒杀曹操的机会！”
经陈宫这么一点，吕布顿时醍醐灌顶，十分懊恼地砸了一下桌子，不过很快就计上心头，信心十足地说道：“吾用火攻，可破伏兵。”
陈宫一时没有办法，乍一听也觉得可行，便嘱咐道：“曹操诡计多端，温侯定要小心。”吕布应允，却没有放在心上，乃留陈宫、高顺守城。
次日，他引大军来攻，遥见林中有旗，驱兵大进，四面放火，然而等当了许久，也不见一人出来。
一旁成廉道：“想必曹操已经返回营寨。”吕布听罢，欲投军寨一探究竟。临近，却闻鼓声大震，寨内人声鼎沸，顿时疑惑不定。
忽然，一彪军从寨后出逃。吕布定睛一看，只见为首一人细眼长髯，不是曹操是谁。他大喝一声：“曹操哪里走！”纵马赶来。
就在这时，河堤后鼓角齐鸣，堤内伏兵尽出：夏侯惇、夏侯渊、典韦、曹仁、曹洪、乐进骤马杀来。
吕布大惊失色，左挡右支，奈何双拳难敌四手，最终落荒而走。骑将成廉走脱不及，被乐进从背后追来一枪搠死。
大军三分被杀散两成，败卒回报陈宫，陈宫对高顺说道：“空城难守，不若急去。”遂与高顺保着吕布老小，弃定陶而走。曹操趁势攻取定陶，切断了张邈与吕布的联系。
三日后，吕布集合散兵，会陈宫于东缗，欲再与曹操决战。陈宫道：“今曹兵势大，绝我粮道，未可与争。先寻取安身之地，那时再来未迟。”
诸将深以为然，纷纷出言相劝。吕布道：“吾欲再投袁绍，何如？”
陈宫心想：你先前恶了袁绍，惹得他派兵追杀你。现在又想投靠他，怎么可能接纳！于是说道：“可先使人往冀州探听消息，然后可去。”布从之。
且说袁绍在冀州，闻知曹操与吕布相持，谋士审配进曰：“吕布，豺虎也。若得兖州，必图冀州。不若助操攻之，方可无患。”绍遂遣颜良将兵万人，进驻东郡，以助曹操。
细作探知这个消息，飞报吕布。吕布听后大惊，与陈宫商议。陈宫思索片刻，说道：“吾闻刘玄德新领徐州，可往投之。”
吕布担忧道：“吾与刘备不曾相熟，他怎会收留吾？”
陈宫道：“刘备新领徐州牧，背盟袁术，袁术势必发兵徐州。温侯可出兵助刘备御敌，刘备定会接纳你。”布从其言，竟投徐州来。