行至建平附近，曹操设下的伏兵突然杀出。两军混杀一阵，吕布手持铁戟，身前无一合之敌，人马所过，必有敌人倒在戟下。
伏兵主将乐进见吕布势不可挡，立刻聚拢残兵向林中逃窜。吕布本想追击，却被高顺阻拦道：“温侯，穷寇莫追，救援谯县要紧。”
吕布冷哼一声，望着逃窜的乐进的背影，低语一声：“无能鼠辈。”遂即继续前进。
那乐进兵败后，见吕布没有追击，于是遣斥候急报曹操。由于乐进阻拦，吕布赶到谯县时，已是第二天夜晚。此时，曹操已经尽割谯县小麦，见吕布帅兵赶到，也不交兵，直接退回颍川。
崔林不知曹操退兵是否有诈，因此不敢在夜晚擅开城门，放吕布入城歇息，便在城头对吕布喊话道：“温侯，曹操诡计多端，今夜退兵不知真假。劳烦温侯在城外歇息一夜，待明日见了分晓，在下自当为你牵马谢罪。”
吕布听到这话，当即怒火中烧，对崔林怀恨在心：老子为救你们费心费力，如今曹操退兵了，连城都不能进。竖子，今日定要杀汝！欲发兵攻打谯县。辛亏又是高顺拦住，苦苦劝说，道明利害，这才平息吕布怒火。众人在城外苦哈哈待了一夜。
第二日，崔林派出多路斥候打探曹军消息，得知曹军连夜撤回颍川，这才把心放回肚子里。他令龚都打开城门，迎接吕布大军入城。
刘延担忧道：“府君明鉴，吕温侯脾气暴躁，反复无常。府君昨夜恶了他，小心他怀恨在心，欲行不轨之事。”听到这话，崔林心头一紧。对于吕布的人品，他确实不敢恭维，但是吕布真的会做出出格的事情吗，这个答案不言而喻。
他整理衣冠道：“吕布虽有不堪劣迹，但为一方豪杰，胸襟应该不差。况且，明公于其难收之，于此恩下，其不敢为非作歹。再者，吾为太守，亲自为他牵马谢罪，足以平息怒火矣。”刘延默然退下。
崔林看着刘延的背影，眼中满是复杂的神色，心想：这人看着老实，又怎会与曹操暗通曲款呢？但，这可是夜鸮卫探得的消息，应该不会错，还有……罢了，这件事还是交给明公决断吧。
他收拾好一切，立刻带领城内文武前去迎接吕布，并在众目睽睽之下，为吕布牵马入城。吕布坐在马背上，傲睨自若，引起众人心中不悦。崔林设宴款待，准备厚礼相赠，自不在话下。
……
尽管这件事没有造成太大损失，但对于刘备来说，可谓是当头一棒。原本因徐州丰收带来的好心情，顷刻间被忧愁取代。
曹操频频来袭，分兵抵御也不是个办法，他想，若在我出兵吴郡之时，曹操、袁术、吕布同时发难，纵使我知晓历史走向，那也是是双拳难敌四手。
话又说回来了，孙策也不是好惹的，万一陷入苦战，岂不是刀切蕹菜——两头空？刘备看着挂在墙上的，画着吴郡布防位置的地图，忧心忡忡。
苦思一夜，也没想出个办法。次日，他召见鲁肃等人，说道：“今徐州大获丰收，府库粮草充足，士卒养精蓄锐久矣。近日传闻袁术有图谋扬州之意。扬州刺史刘繇乃吾宗亲，吾欲发兵吴郡，助其抵御袁术，诸位意下如何？”
此话一出，糜竺眉头一皱，立刻站了出来，义正言辞道：“使君明鉴，徐州两历战火，百姓困顿，今年虽是丰收，然外有强敌环伺，内有灾民未解，此时出兵，恐有强敌趁虚而入啊。”
“况且昔汉高祖保关中，光武帝据河内，皆深根固本以制天下。进可攻，退可守，故虽有困败而终能成大业。使君定徐州乱，民莫不心悦诚服，此乃使君之关中、河内，不得不先定其也。”此话一出，徐州诸士子纷纷点头称赞。
这时，关羽突然说道：“死守徐州，不如进攻曹操。”刘备听到这话，瞬间瞪大了眼睛，露出不可思议的目光，问道：“愿闻其详。”
关羽起身说道：“今天子东归洛阳，一路艰辛，群臣饥渴难耐，后有恶狼胁迫，正值危机困顿之时，兄长宜速往救之。亲袁术，善刘表，兵下颍川，通洛阳之道，奉天子以讨不臣，天下莫敢不听，此王业也。”
“夫吴越，东僻之地也，虽然富庶，但不过是锦上添花罢了。敝兵劳众不足以成名，得其地不足以为利。弟闻：‘争名者于朝，争利者于市。’今颍川、献帝，天下之市朝也，而兄长不争，顾争于浮毛，去王业远矣。”
“关将军此言差矣！”鲁肃叫喊一声，起身说道。“关将军只见其利，未见其险也！凡治国之道，首在富民；强兵之道，首在富国。今徐州之地小民贫，故臣愿从事于易。”
“请先生明示。”刘备道。
鲁肃接着说道：“夫吴越，东僻之地，而赋税、粮草、民众、金铁之长也，而有桀纣之乱。以我攻之，譬如驱虎吞羊也。取其地足以广国，得其财足以富民，缮兵不伤众，而彼已服矣。故取二地，天下不以为暴；利尽东海，诸侯不以为贪。是我一举而名实两附，而又有禁暴止乱之名。”
“今攻曹操奉天子，未必得利，而攻天下之所欲，危！臣请谒其故：献帝，天下之主也；颍川，天下之要害也。献帝东归，袁绍焉能不夺？曹操失地，岂会善罢甘休？使君弃徐州之本，远参至争斗中，如鱼去水，木断其根，虽侥幸成功，亦不能久也。臣闻：‘匹夫无罪，怀璧其罪。’此臣所谓危，不如伐吴越之完也。”
“善。”刘备欣喜不已。
关羽见状，对鲁肃质问道：“兄长以匡扶汉室为己任，现在天子蒙尘，若不及时救援，如何取信于人？”
糜竺也问道：“若我军出兵吴越之时，曹操、袁术帅军来犯，先生可有退敌之策？”
鲁肃见关羽、糜竺咄咄逼人，依旧不慌不忙道：“取信取利，并不矛盾。天子蒙尘，使君遣使谒见，奉上粮草、冬衣，解其燃眉之急，不仅得名，更能得心。若能请来徐州，自然最好不过，然而曹操坐镇兖州，岂会不闻不顾？必出手截断。”
“如此一来，使君可暗中修书一封，送与河北袁绍。袁绍困公孙瓒，收并州，降北虏，风头无两，小小冀州牧早已不能满足，知献帝归曹，势必强夺。此事若成，使君除一大患；若不成，袁绍、曹操亦生嫌隙，此乃二虎竞食之计也。曹操自顾不暇，又怎会到徐州生事。”
“至于袁术，近日传闻，他从孙策手中得到传国玉玺，匿而不报，称帝之心昭然若显。使君可遣使用金银贿赂其子袁耀，其侄袁胤，女婿黄漪，主簿、别驾韩胤、杨弘等人，以促结盟。然后告知献帝，献帝必遣曹操出击，此乃驱虎吞狼之计。”
孙乾问道：“若曹操上表天子，要我出兵讨伐袁术，取回玉玺，又该如何？”鲁肃笑道：“我军尽取吴越之地，并力向西，讨灭袁术易如反掌。”孙乾深以为然。
“善！”见状，刘备欣喜不已，遂按照鲁肃计策行事。遣刘琰出使洛阳，孙乾出使袁术，并连夜召见鲁肃、关羽、张飞、糜竺商议出兵之事。