在确定重新返回淮水南岸后，萧正便与刘简、牛秀商议进兵路线。
从汝南郡渡河南下有三个选择。
最近的，是从城阳渡过淮水，但如果义阳守军全力阻击，再加上态度不明的卢祖尚，新柳军会非常危险。
第二条路线，由汝南返回汝阴渡河，这条路最为保险，所过之地都在新柳军境内，但渡河之后，西进的话直接进入卢祖尚地盘，不太符合萧正的战略计划。
第三条路线，由汝南郡直接向西，进入淮安郡（显州），绕过淮水源头再南下。
新近投唐的显州总管田瓒兵微将寡，自然难以抵挡新柳军，同时还能顺便试探下田瓒对新柳军的态度，可谓一举两得。
最后，三人商定，就从显州过境，如果田瓒出兵，那就顺势剿灭。
自新柳军进入汝南，田瓒便提心吊胆，唯恐新柳军进攻淮安。
以他的实力显然是无法抵挡，田瓒便去与邻居时德睿商议。
时德睿已经放弃叶县，返回了淯阳，他对新柳军也是提心吊胆，毕竟新柳军在颍川一带集合了近二十万大军。
尤其萧正在扶沟之战后，对支持崔枢、张公瑾的当地士族大开杀戒，着实震慑了不少士族，淯阳的一些家族态度也变得暧昧起来。
面对无情的屠刀，什么都没有性命重要，这也是牛秀能顺利平定汝南的重要原因之一。
好在新柳军攻占颍川后，并未继续进兵，时德睿才略感心安。
面对田瓒的提议，时德睿当即应允，两家联合还有一线生机，否则的话，只能被各个击破。
数日后，牛秀率大军由真阳出发，第三天便进入淮安，抵达桐柏县。
桐柏县正位于桐柏山脚下，是西进的必经之路，素有“宛东咽喉”、“信西屏障”之称。
田瓒在此集结了大约三千兵马，牛秀亲自上前喊话，新柳军借道西行，请田总管让开道路。
桐柏守将伍元思见城外新柳军旌旗招展如林，大军铺天盖地，心下十分惶恐，立刻派人飞报田瓒。
田瓒一直在注意新柳军动向，牛秀一出兵，他便探知了消息，但牛秀并未攻打慈丘，也没直接攻打郡治比阳，而是向南去了，田瓒先是感到有些疑惑，后来判断新柳军可能是要渡河南下。
伍元思快马来报，新柳军要借道西行，这让田瓒很是矛盾。
再次投唐后，李渊并未计较田瓒私自杀害杨士林，不但封其为显州刺史，还赐爵蔡国公，如此殊荣却没让田瓒心安，反而让他感到惶恐，担心被秋后算账。
因为田瓒很清楚，以他的功劳，绝对够不上国公的爵位，李渊这只是在安抚人心而已，有人说李渊豁达，有人说李渊宽容，可在田瓒看来，李渊杀起人来，那也是丝毫都会不手软！
现在如果拼死阻挡新柳军，或许会让李渊不再计较他的反复和私杀杨士林之事。
可仅凭小小的显州，又怎能抵挡的住新柳军？
如果在桐柏与新柳军开战，时德睿会出兵吗？时德睿出兵的话，他的淯阳怎么办？颍川可还有秦琼数万人马呢！
让开道路？那还不如直接投降呢！
可投降萧正...田瓒左思右想，他这已经是第二次投唐了，再要反复，就彻底没了退路，目前新柳军并无大举进攻显州的计划，还可以再等等看。
最后田瓒派心腹给伍元思暗中下令，让其见机行事。
见机行事？伍元思顿时明白田瓒打的什么注意，既害怕李渊秋后算账，又不想往死得罪新柳军。
但伍元思可为难了，死扛打不过，撤军就是在替田瓒顶雷！
人不为己天诛地灭，伍元思一咬牙，爷还不伺候你们了！
当天下午，伍元思在城头挑起白旗，开城投降。
这对新柳军来说，还真是意外之喜，萧正亲自到桐柏向伍元思道谢。
伍元思单膝跪地道：“王爷抬爱，伍元思愧不敢当！”
萧正上前扶起伍元思，“伍将军快快请起，你我日后便是一家人，不必多礼。”
“属下谢过王爷。”
“伍将军，本王就不拐弯抹角了，如果将军厌倦戎马，本王可安排你去后方，由吏部安排你到地方担任武职，若你仍想纵横沙场，那就在王伏宝将军手下担任副将，不知你意如何？”
萧正不想强人所难，那样的话必成隐患。
伍元思没想到萧正这么尊重他，心下十分感动。
长揖道：“伍元思愿为王爷赴汤蹈火！”
“好！”萧正笑道，“有伍将军相助，本王何愁大事不成！”
凌敬等人也齐声向萧正道贺。
转天，萧正留李曾所部暂守桐柏，牛秀率其他人继续西进。
在绕过桐柏山后，转头南下。
数日后，牛秀在淮水南岸，桐柏对面扎下营盘。
随后，淮水两岸同时铺设浮桥，李曾留郭展率五千人驻守桐柏县，他率军渡河与牛秀汇合。
两天后，斥候向牛秀禀报了义阳城以及周边情况。
牛秀听罢连连皱眉。
最后，牛秀亲自率领一万精兵绕过油水（古水名），来到义阳城外。
斥候禀报的消息十分准确，义阳城墙上士兵林立，刀枪并举，隐隐还能看见抛石车、床弩等守城器械。
城外，护城河显然新近修缮过，很多破损处都能看到修补的痕迹。
城门处，还有半圆形的新修瓮城（注）。
一切迹象似乎都在显示敌军将士誓死守城的决心，这对新柳军来说，显然不是个好消息。
新柳军平时十分注重训练，加上连续的战斗，早已养成了敢战之心！
但敢战不等于白白送死！
牛秀提马上前，高声喝道：“卢祖尚可在？”
其实牛秀只是诈一下，因为按照以前侦查的情况，义阳不可能有如此反抗的决心。
但卢祖尚不知道牛秀是在诈他，迈步来到垛口，高声回道：“不知牛将军叫某何事？”
“卢祖尚，我新柳军与你弋阳秋毫无犯，今日何以在此阻挠我军攻城？”
“哈哈！”卢祖尚大笑，“义阳也是我大唐属地，卢某身为朝廷郡公，岂能坐视不理？”
“我主...”
牛秀不待卢祖尚说完，拨马就走，没心情听他废话。
卢祖尚话说了一半，见牛秀突然走了，后面的话顿时噎在喉咙里，憋的十分难受，怒气冲冲的哼了一声。