中山国，灵寿城。
此时此刻，灵寿这座国都的气氛压抑得可怕，高悬于天际的浓厚阴云仿佛随时都会直坠而下。
独自一人，司马喜默默站立在中山宫室的一座大殿之外，他此刻的脸上是说不尽的落寞与孤寂。
“踏踏踏……”
当耳畔有声音传来，随即从心中的思绪脱离，司马喜的目光看向了来人。
“君上可说要召见我？”
轻轻摇了摇头，望着对面脸上更显低落的司马喜，这位跟随在中山公姬约左右的宦者令不由地出声宽慰了起来。
“刚刚遭遇如此惨败，君上心中正是愤懑不已。大夫此刻觐见，更加让君上触霉头吗？”
宦者令所说的道理，司马喜心中又如何能够不明白。
设身处地想，假若他是中山公姬约，面对一个败军之将，只怕立时要将其推出宫外杀了泄愤。
大败而回，没有责罚已是该千恩万谢，又如何还要奢求一见呢？
只是他司马喜确实是有事关中山生死存亡的话，要说予中山公姬约知晓……
想要继续说些什么，话到嘴边只是化为一句，“有劳了……”
依旧是那般落寞孤寂，司马喜缓缓转身向着宫门的方向一步步挪去。
终究是天不佑……
“大夫！”
眼见着司马喜的身形一步步离开，身后宦者令却是出声拦住了他。
三步两步来到他的面前，宦者令脸上显出几分坚定，“大夫既然说有要事面见君上，那么我就为大夫再通传一次。”
“只是话说在前头，若是君上依旧不见大夫……”
“那我即刻离开，不说一句废话。”一抹激动出现在了司马喜的脸上，“实在有劳宦者令了。”
片刻之后，宦者令再次出现在司马喜的面前，这一次去而复返的他却是为司马喜带来了一则好消息。
“大夫，君上命大夫即刻觐见。”
“实在有劳了。”
听到这则消息，对着宦者令一番感谢之后，司马喜当即向着面前的大殿迈开了步伐。
身形穿过敞开的殿门，一股比之殿外更显压抑的氛围，却是让司马喜不得不放慢脚步。
“踏……”
“踏……”
“砰……”
一道沉闷的声音在大殿之中响起，紧接着便是司马喜的谢罪声。
“败军之将司马喜，拜见君上。”
“司马喜战败而回，辜负君上信重，还请君上治罪。”
瘫坐在君位之上的中山公姬约听到司马喜的话语，满是血丝的双眼直直盯着对方。
当那一道双腿跪地的身影出现在视线之中，姬约心中一时之间却是有些复杂莫名。
起初，得到司马喜大败而回的消息，姬约心中的怒火几乎是升腾而起。恨不得要杀了司马喜，以泄自己的心头之恨。
只是当想到司马喜所面对的对手，以及此刻中山国所面临的局面，姬约心中的怒火却在许久之后化为了一声悲叹。
“唉……”
终究是中山国国力不如魏国。
一声悲叹之后，大殿之中再次恢复了平静，直到姬约幽幽的询问声再次响起。
“大夫，我中山是否还能存续？”
说实话，在问出这一句的时候，中山公姬约就已经做好了成为亡国之君的准备。
实在是如今的中山国已经没有了任何抵抗的能力，只能坐困于灵寿这座国都之内。
“若是臣没有预料错的话，魏国或许并没有覆灭我中山国的打算。”
姬约听到司马喜这一句回答，仿佛即将溺亡的人抓住了最后一根救命稻草。
“当真？可是我中山国就曾经覆灭于魏国之手。”
“君上，如今的中山国已不是当年的中山国，如今的魏国也同样不是昔日的魏国。”
司马喜面对姬约的顾虑，当即出声宽慰道：“臣观当今魏王，确是一位拥有雄才大略的君主。”
“重创秦国、屡败齐国、征服赵国、兵压楚国……”
“继位数十年来，魏王带领魏国屡败强敌，完成昔日周室武王般的伟业。”
“不仅如此……”
脸上尽是仰慕之色，司马喜继续说道：“当今魏王同样也是一位仁慈的君主，攻略一国的土地，却不亡它的社稷。”
“尽收关中之地，却保留了秦国的陇西之地；占领了大半齐国的疆域，却仍旧将即墨以东的土地分封给齐国。”
“夺取了赵国在太行山以东的疆土，却并不取赵国的晋阳之地；还有南方的楚国，郢都仍旧在楚军的手中……”
姬约甚至没有来得及听完司马喜的话语，立刻带着几分激动上前，“如此说魏王也会如同其他诸侯那般，不会灭亡我中山的社稷？”
“极有可能。”司马喜的语气渐渐恢复了平静，“只是这一切有一个前提。”
“什么？”
“君上要让魏王看到中山国存在的意义。”
数百年前，周室为何要分封天下诸侯，是天下实在是太大，周室无法将自己势力拓展到整个天下。
所以才需要天下诸侯前往各地，用手中的武器、农具将那些原本属于商族甚至是戎狄的土地开拓成为周室的疆土。
这些诸侯将化为屏障，共同护卫天子所在王畿的安全。
只是之后伴随着周室衰微、诸侯坐大，这些原本作为屏障的诸侯，也便成为了周室的最大威胁。
此时此刻，恰如彼时彼刻。
从春秋战国这场淘汰赛之中脱颖而出的魏国，虽然国力远超其他诸侯，但是因为各种各样的原因，做不到对天下的完全统治。
那些被魏国用强大的国力压服的诸侯，就变成了其统治天下的工具。
这也就是司马喜为何笃定，魏国为何不会灭亡中山国。
沉思片刻之后，司马喜向着中山公姬约当即便是一拜，“还请君上恕臣冒昧之罪。”
“我中山国此后要想存续，唯有恭敬的侍奉魏王。魏王长剑所指，便是我中山国兵锋所向。”
缓缓将那份希冀收回，一抹难以言说的屈辱感却是出现在了中山公姬约的心中。
“只能如此了吗？”
一步一步缓慢地向着君位挪移而去，此时的中山公姬约比之刚刚的司马喜更显得落寞。
……
(本章完)