何氏止了哭声。她彻底看明白了，保她一生富贵，保她娘家日子好过，这是郑吉能给她的所有条件。至于其他的，不会再有了。
她整个人如掉进冰窟窿，全身凉透了。这个男人，让她一次次生出希望，可又让她一次次失望，甚至绝望……
她垂目思索了很久，再次抬起目光，又恢复了往日的沉静，如死水一般。
她看着郑吉说道，“是，一切听老爷吩咐。”
声音冷清，一如平时。
亲眼看到何氏眼里的希望一点点熄灭，最后变成死灰，郑吉的心又刺痛了一下。他自认为不是心软的人，还是不忍再多看一眼那个如死灰般的眼神。
他起身说道，“我快离京了，去陪陪母亲和父亲。以后有为难的事让人给我送信，我能办都会尽力去办。”
他的背影消失在门后，何氏一把扯下披帛，长指甲抠进肉里。
嘴里反复念叨着，“活人争不过死人，活人争不过死人……”
见郑吉离开，守在门外的唐嬷嬷失望得不行。她反回屋里，看到何氏一只手把另一只手抠得血水长流。
她拉开何氏的手哭道，“夫人，不要折磨自己了。没有男人的心，你还有儿子。”
何氏抱住唐嬷嬷哭道，“嬷嬷，我哪里做错了，他为何要这么对我？为什么要把我逼到绝境……”
何氏又病了，郑吉走之前没出过院子。
大长公主隐约听说这件事，悄悄跟夏嬷嬷抱怨道，“何氏也真让人瞧不上，哪能这么想男人。别的府里，三十岁以上的妇人爷们就不感兴趣了，找的都是年轻小妾。吉儿再咋说，也没弄一院子女人给她添堵。不说别人，就是二房的郑松，过手的女人也有五六个。”
夏嬷嬷叹道，“可不是。人啊，看他怎么想。有些人，再不好的境遇也能想办法过好日子。有些人，再好的境遇也过不好。”
大长公主深以为然，“吉儿命苦，遇到的两个女人都不行。扈氏是个短命鬼，娶回家也活不长。何氏自己没手段，还气男人不喜她。早知道，该找李家女。唉，郑松样样比不上吉儿，唯独找的媳妇好……”
大长公主也学聪明了，再不满也不敢在儿子面前抱怨。儿子没少跟她和驸马说，要善待何氏。
郑吉走的那天，在城门外来了许多送别的亲戚朋友，其中包括孟辞墨和江洵。
别人都当孟辞墨和江洵是他的世侄和下属遗孤，但他心里当他们是女婿和干儿子。
时日还长，但愿他再回来时，闺女能见他。不强求闺女喊他“爹”，只愿她能见见他，跟他笑一笑。
他还有个奢望，希望璟儿跟惜惜的关系能像江洵跟惜惜的关系一样好，将来璟儿就不会孤单了。现在看来，做不到。
送走郑吉，江洵跟着孟辞墨去了浮生居。
江洵告诉江意惜，“昨天郑守叔领我去别院见了郑叔……”
郑吉考校了江洵的谋略和骑射，还赠送一套上好弓箭，并说好以后保持书信来往，江洵要定期向他汇报学业。
得郑大将军如此看重，江洵极是开心，大嘴乐得咧到耳后根。
江意惜没有阻拦他们来往。只要不硬认亲，做为江辰的“朋友”，郑吉愿意对遗孤尽一份心，就随他。
孟辞墨不在时，江洵又道，“我觉得祖母把周氏的话听进去了，一说到咱们娘她就不高兴。那天她还骂娘是‘狐狸精’，被大伯拦了……”
说到这事江洵就气愤。他盼着学堂快开学，赶紧离开那个家，家里没有让他留恋的地方。特别是老太太那么骂母亲，他心里堵得慌。
江意惜大怒。当着江洵的面都能骂得这样难听，背着还不知道怎么骂。
她这么骂扈氏，也是在骂江辰，以及他们的两个子女。
江意惜知道那个老太太凉薄，之所以没再计较老太太之前对她和江洵的不善，完全是因为江辰，把想尽在江辰的一份孝心用在了老太太身上
她气道，“有些人的心是暖不化的，好日子不想过就成全她。”
以后要冷冷老太太。
江洵又道，“先生让我今年秋天下场，说秋闱有可能能中，但明年春闱悬。我想着，只要中了武举，哪怕没中进士，也不想再等三年，明年直接进军营。我想去郑叔手下，爹的尸骨埋在那里，离爹近一些。多在边关呆几年，升职快。”
他经常听郑玉说西庆如何辽阔无边，是男儿肆意挥散豪情的好地方……他早就想去那里了。
江意惜也知道，武官不像文官那样看重功名，文官连同进士都不会好前程。而武官，只要有本真事，白丁也能当将军。但她舍不得江洵去那么远。
说道，“你的确应该去爹的坟前祭拜，可也不需要去那里当兵。去五团营不错，你姐夫在那里。你有真本事，还有你姐夫帮忙，升职也快。”
有孟家这个倚仗，江洵想进哪个军营都成，前程也不会差了。
江洵还是想去边关，但看看姐姐微凸的肚子，不好这时候跟她争执。说道，“到时候再说。”
几天后江大夫人又同江三夫人、江意柔、江意珊来看望江意惜。江意惜表情淡淡，走的时候也回了礼。礼物简单，是回江家的，没单送老太太。
时间一晃滑到二月中下旬。
大地回春，花红柳绿。虽说绿色多，花色少，锦园和浮生居还是如穿上锦衣一般炫丽。
满了十个月的小存存少有的聪明，已经会扶着墙走路，还说“娘”“爹”“祖”“花”等几个单音。
“祖”喊的是“太祖”老国公和老太太，可不是祖父成国公。
花花感动极了，小存存这么小就会喊它的名字，自己没白疼他。
黄馨致力于教小表弟喊“姐”，孟照安致力于教小堂弟喊“哥”，孟辞令教小侄子喊“叔”，可小存存的舌头不好使，憋出鼻涕泡也憋不出那几个字。
存存没学会，啾啾倒是学会喊“姐”了。黄馨一来，就“姐姐姐姐”地叫。