一连多天的侍奉着实让人疲惫，整个皇宫都笼罩着一种灰蒙蒙的感觉。
李延秀回禀嘉庆说是太上皇也就这几天的光景了。
人生苦短几十年，权力欲望再三胶着，内心还是难以平复的触动。
所以，嘉庆下令年节庆典大幅取消，除了必要的祭天祭祖，其余都不再进行了。
这或许是最冷的年了……
正月初二，天冷的异常。
太上皇一改往日昏沉，思绪也清晰许多。
颖贵太妃想着这下好了，欢喜涕泪道：“太上皇，您醒了？太医，太医！”
乾隆睁开眸子，只觉得身子轻飘飘的，好似抓不住的浮萍，这人啊，直觉都准的很，乾隆看着颖贵太妃，对她说道：“不必宣太医了，皇帝呢？”
颖贵太妃暗自垂了下眼睛，略带苦涩道：“皇帝如今再不是您掌中不经事的儿子了，这莫说整个皇宫，就是这大清不是也得听皇帝差遣吗？”
乾隆已经没有时间去听这些事情了，未曾搭话，直接有气无力的吩咐道：“去喊他过来。”
颖贵太妃毕竟一辈子在乾隆羽翼下骄横惯了，颇为不乐意道：“是。”
乾隆心里清楚自己这是去日无多了，他能做的只能是最后给嘉庆铺好正道，至于其他人，那就只能看他们的造化了……
嘉庆正在毓庆宫批阅奏折，一听苏之龄回禀，放下折子就赶紧去了乾清宫。
一入乾清宫，便看到半倚靠着身子的乾隆。
嘉庆心头一疼，眼底一热，“儿子参见皇阿玛。”
乾隆已经有些虚脱了，若是没有苏之龄赶紧上前扶着，怕是身子都歪到了一侧。
“皇阿玛！”嘉庆一惊。
乾隆却淡然许多，若在以前，他定会痛斥伺候之人。
“永琰啊～～”乾隆一开口就是嘉庆本名。
嘉庆也是难受，赶紧上前去，轻喊：“皇阿玛，永琰在这儿。”
乾隆喘了几口气，才让自己能说出来话，“皇阿玛对不住你……”
开口，乾隆说话就让嘉庆受宠若惊，乾隆是一国之王，对不起三个字从来不会说，也是不能说，可他这明明白白清清醒醒的说了出来，竟然还是对自己说的，就让嘉庆有些不知如何是好了。
乾隆大抵也看了出来嘉庆的多疑，继续说道：“朕知道自己时日无多了。就想趁着最后的机会给你说几句话。”
嘉庆头顶嗡嗡作响，脑子涨的厉害，“皇阿玛，您说，儿子听着呢。”
已经到了这个时候，大家都心知肚明，客气话不必再说了。
“你啊，是朕第十五个儿子，少时你吃了不少苦，也跟着朕受了不少委屈。”乾隆说完，剧烈咳嗽了几声，嘉庆听的眼眶发酸，赶紧坐在床边抚了抚乾隆的心口，“皇阿玛，儿子生在帝王家，知道应该承担的责任和应该承受的责任。这些，不怪皇阿玛。”
乾隆欣慰的点了点头，“你性子温厚，虽不是霸气四方，可做一国君王也未尝不可。只是，皇阿玛担心你，担心这大清……”
又喘了几声，乾隆复又撑着精神说道：“皇阿玛想问你，假如朕百年之后，你准备怎么做？”
嘉庆慌忙跪下，叩首道：“皇阿玛！”
乾隆摆了摆手，可抬了一下，便再也抬不起来了，“起来吧，你且与朕说说，也好让朕瞑目。”
能够这么说，那已然是乾隆完全放开了，嘉庆觑了几眼，确认乾隆不再是试探，才起身，郑重回道。
“皇阿玛，儿子自执政以来，一直在皇阿玛的羽翼下，很少独立承担事情。可儿子知道一个帝王总要上能对得起列祖列宗，下能对得起黎民百姓。历年来，皇阿玛您不断的权衡着和珅与其他重臣的关系，可儿子自认没有那么大的能力。若真是那般情况，儿子只能破釜沉舟了。”嘉庆一字一句的叹道。
乾隆早就料想到了这种结果，并没有直抒胸臆，而是接着说道：“怎么做？”
嘉庆从这句话品出了乾隆的默许，只要是乾隆默许，那么这事情已经成功了一半，“儿子半年前已经让人专门去各地收集和珅一党的罪证，绝对要斩草除根，才会不留后患。”
乾隆忽然有些觉得自己的决定是对的，永琰不是温厚而是隐忍不发。
“既然你已经开始着手，那皇阿玛也就不再说什么了。历年来，战乱，灾患，国库实属负荷不了。若是真要处置了和珅，或许也能给大清一刻喘息的机会。”乾隆比谁看的都明白。
“皇阿玛说的是。”嘉庆也是十分意外。
乾隆继续道：“你比朕想象的还要沉稳。军务之事，若是有惑，可以额勒登保为首，委以重任。”
这便是托付吧。
嘉庆如是想。
所以，面对乾隆的这些安排，他说不出来话，喉间哽咽难言。
“儿子知道了。”
朝政说完，即到了后宫。
如今后位悬缺，嘉庆的迟迟不定，也是心有各种忧虑。
“那你这后位要如何选择呢？”乾隆问道。
“后位？”嘉庆低低道了一声。
终究，还是一句实话，“儿子还没考虑好。”
乾隆知道嘉庆的顾虑，“你有心属意璟婳还是惠苒？”
目前，这两个人是最合适的人选了。
嘉庆看着乾隆给的选择，只得硬着头皮回复：“諴妃惠苒跟朕好多年了，处事圆滑世故，能够笼络人心是真的。”
“可你心里并不想真的选她？”乾隆望着儿子，从他蹙着眉就猜了出来。
嘉庆叹了声气，“是。”
“璟婳年轻，性情纯良，是长在你心尖尖上的人，对吧？”乾隆廖廖简言便总结了嘉庆的心思。
乾隆继续说道：“至于你的担忧应该就是兵部尚书，璟婳的阿玛恭阿拉。”
朝中后宫联系是常态，能够稳固皇权，可也是忧患，会影响皇权。嘉庆一门心思想要做贤明君王，有时候不得不牺牲感情，他把感情看的已经不纯粹了，便是再也看不到别人的纯粹了。
“恭阿拉是个忠心之人，不会有其他多余心思，璟婳那孩子，朕多年看在眼里，她有气节。这是很多宫嫔乃至王侯将相都缺少的，这种气节会让她吃苦，可也给她添彩，尤其是她满心都是你的时候。所以，朕更相信那封信了。”乾隆以一种置身事外的语气一点点帮儿子剖析。
嘉庆抬头对上乾隆的眸子，同时说道：“天降贵女……”