十一月下旬，南阳宛城。
第五伦那边在搞意义不大的“魏蜀合纵”，陇右隗氏也在鼓捣事关他们生死存亡的“陇汉连横”。
方望这趟出使，可是绕了大远路：先从陇右南下武都郡，再进入汉中郡向绿汉军队表明身份，汉中王暗暗派人护送他东出，至宛城拜见刘玄。
看这宛城新修的宫殿颇为奢华，方望心里对绿汉颇为轻蔑，刘玄只占据了荆、豫区区两州之地，就真过起了天子一般的享受，上有所好下必甚焉，他听说绿林的许多诸侯王，也开始穷奢极欲。
“果然不似人君啊，还不如刘婴那痴傻傀儡。”
但明面上，方望却仍毕恭毕敬，朝刘玄下拜：“隗氏外臣方望，拜见更始天子。”
刘玄暂且没有发言，他也不太会说话，只颔首未答，装作高深莫测，朝底下陪坐的大臣们点头，为首一人遂质问方望：
“方先生来自所谓‘西汉’，为何不自称僭号者元统之臣？”
方望顺眼看去，绿林群臣多为草莽出身，因为朝廷礼节缺失，所以衣服也是乱穿，什么绯服紫服混在一块，帽子歪歪斜斜，颇有点“楚人沐猴而冠”的意味，不愧是南方小侯之后，粗鄙。比起被老刘歆调整过的西汉朝堂礼仪差远了。
但也有例外，发话之人峨冠博带，整衣端坐。虽一身文官打扮，却身高马大，站起来怕有九尺之巨，光坐着都快有方望高。
这独特的仪容，让方望马上猜出了其身份：“莫非是复汉元勋，西平王，李次元？”
“正是李通。”
方望笑着作揖道：“久闻李氏乃宛城大姓，诗书传家，岂不闻《左传》有云，家臣而欲张公室，罪莫大焉！”
“我既为隗公家臣，凡事自然要为隗公着想，元统皇帝与我无关。”
“是么？”李通笑道：“但我听闻，当初正是平陵方先生，将刘婴送去陇右，这才有了后来称帝之事啊。”
方望叹息道：“西平王有所不知，此乃第五伦之计也！”
他开始满嘴胡扯：“第五伦起兵鸿门，进入长安之际，已心生野望，杀戮公孙禄等复汉老臣十余人。他知道以刘婴前汉太子的身份，不好处置，遂派人设计，说有人要加害前汉太子，假意纵火，令人将刘婴送出了城，要加害之际，正好被我遇到，将其救下……”
绿林众人将信将疑，李通冷冷道：“然后，第五伦还逼着先生立刘婴为帝？”
“不是逼，是骗！”方望接下来所言倒是句句属实：“第五伦知复汉乃天下大势，有违他自立野心，故而欲使诸汉并立，不但封锁消息，传言说新莽大军已击溃绿林，占领宛城，更始皇帝驾崩，又遣其谋士冯衍入陇，以陇渭合力，共抗新莽为由，说得陇右豪强匆匆拥立刘婴，等吾等知道实情时，已来不及了……”
当初若是隗氏听他的话，先立为王该多好，得其实利而不必务虚名，陇右就有了更多的回旋余地，如今却被架在火上，难以进退。
“非独刘婴，那所谓的北汉嗣兴皇帝之立，甚至是汝南刘圣称帝，都有第五伦使者在作祟！”
方望义愤填膺：“吾等也是近来才发觉第五伦毒计，悔之晚矣！”
半年将至，聪明点的人，也该反应过来，李通心中同意，却哈哈一笑：“听方先生之意，你此来宛城，是隗氏幡然醒悟，想要复归真天子？”
“那又有何不可？”方望语出惊人，甚至当面直呼”元统皇帝“姓名：“拥立刘婴，乃是老刘歆一意孤行，隗氏忠于的是汉家，不是痴傻的前朝太子，既然如今知道真天子在南阳，隗氏很愿意废除刘婴，让他降为王爵，归附更始皇帝……”
此言惊得绿林诸王面面相觑，而刘玄更是面带喜色，他还是喜欢传檄而定。
倒是李通没上当，追问道：“何时废黜？”
方望道：“骤然废之，唯恐陇右豪强惊慌失措，内部大乱，不如等两家共灭国敌第五伦后，再令刘婴亲自来宛城谒见陛下。”
所以还是口头之言，不可信啊，李通一挥袖子：“我看先生此来，恐怕是畏惧第五伦先击灭陇右，不得已向南阳求援罢？”
“第五伦想灭的，可不止是陇右。”方望摇头，他听说李通也吃过第五伦的亏，而观刘玄亦是个胆小之辈，遂夸大起第五伦的实力来。
“我常在陈仓，观第五伦与刘伯升决战，深知彼军虚实。”
“刘伯升乃是陛下麾下柱天大将军，有万夫不当之勇，举事舂陵、唐河鼓阵、围攻宛城，战功赫赫，列为诸侯。”
“然其入关不过旬月，竟为第五伦轻易击灭于渭水之畔，消息传回，难道陛下与诸位大王就不感到愕然和畏惧么？刘伯升尚败，谁还能当第五伦全力一击？”
方望渲染第五伦的军力颇为不顾实际，开始了战忽模式。
“第五伦所统马步水军，约有二十余万。”
绿林诸王面面相觑，他们起兵这么多年，至今将杂七杂八的军队、民夫加一起，也就这个数啊：“莫非诈乎？”
“非诈也，第五伦在魏地河内，已有旧部数万；在鸿门掌管大军，又得八万奔命……”
这是新朝官方加倍的夸大数据，和昆阳的百万大军一个意思，方望就直接拿过来用了。
“进入长安，得北军数校归降；平了河西河东，收编田况、王寻旧部，至少又得五六万；新招之兵三四万，以此计之，再驱长安百姓而战，何止二十万，三十万都有了！”
这是夸张，第五伦都不知道自己有那么强，而方望吹嘘起第五伦的麾下战将更是不遗余力：“足智多谋之士，有任光、冯衍等辈；能征惯战之将，何止一二百人。助第五伦败刘伯升者，万君游耿伯昭，击溃王常者，景丹第七彪，加上窦融等降将，皆善战之人，又有河内马援，魏地耿纯。”
“总之，第五伦如今兵强马壮，士气正旺，其所辖之郡有十，皆膏腴沃土。”
“古人云，关中之地不过只占天下的三分之一，人口也只有十分之三，但这里的财富却占了天下的十分之六，第五伦若封峣关，击灭陇右，三分天下，已有其一，强秦之势成矣！”
方望道：“想那战国之时，凡天下强邦，非秦而楚，非楚而秦，两国交争，其势不两立。绿林在南方，好比是楚，第五伦在关中，好比是秦。第五伦若无陇右之忧，现在只需要遣将出潼塬，下甲据弘农，洛阳将危；马援出河内，下濮阳，取成皋，豫州兖州不为陛下所有。”
“届时马援、窦融等攻颍川昆阳，第五伦自将大军下商於，举甲十万出武关，宛城难当，陛下社稷安得毋危？此外臣所以为陛下患也！”
“第五伦欲使诸汉相争，他好得渔翁之利，但如今的形势是，汉魏不两立，与其被他各个击破，不如合力灭之！兄弟阋墙外御其辱，故而隗氏遣外臣来见，说以利害，隗公所求，不过是汉家名下，一个诸侯之位罢了。”
刘玄听了此言，不觉变色，绿林中没有特别利害的权谋之士，分析问题不如方望这般“透彻”，他也是今日方知，不知不觉间，第五伦就如何强势了？
一时间不知如何是好，只低头刮席，末了又看向李通，却他也面沉如水，李通是吃过第五伦大亏的，明白对此子不可小觑，但也明白绿林现在根本没精力与第五伦交战：最大的隐患还是赤眉！马武等人才去了几天，目前尚无消息传回。
若能说动赤眉，驱这数十万流寇入关“去过好日子”，与第五伦火并，才是最好的办法，只是……
只是形势不等人，在让方望暂且去馆舍休憩后，两个消息传来，让宛城上下皆惊，也叫刘玄、李通下定了暂且联合陇右，对付第五伦的决心。
一件是来自弘农：窦融等人带着关中、河东民夫，在潼塬上建立起了一座关隘，无关尚且不能突破，如今有了险隘，河南的绿林军就更无法西进了。
另一桩则来自商於：“魏军自蓝田南下，击峣关！”
……
十一月底，北方天气已颇为酷寒，冻得来自南方的军队瑟瑟发抖。
狭长的商於走廊上，最大的城池叫做“上雒”，此乃古鄀国之地，如今此城仍为绿林所占，给刘伯升办完那让人失望的葬礼后，更始皇帝刘玄也意识到第五魏已成气候，虽暂时没有精力再攻长安，但还是派了二位大王前来。
宜城王王凤乃是绿林大渠帅，宛王刘赐则是舂陵宗室里的放弃刘伯升转投刘玄的佼佼者，他们带着三万绿林兵进入商於谷地，足见刘玄对这条走廊的重视。
毕竟更始朝廷里虽鱼龙混杂，但亦有李次元这等有见识的大臣，力陈道：“商於之地扼秦楚之交，据山川之险，道南阳而东方动，入蓝田而关右危。武关巨防，一举足而轻重分焉矣。”
但于二王而言，对这趟差事就没那么开心了，中原大把膏腴之地不能去，却得到这阴冷狭窄的鬼地方来御敌。
不满的不止是二王，送完刘伯升噩耗回南阳后，被派到上雒的阴识甚至有些悲愤。
“二位大王，末将当然知道，商於之地关乎南阳安危。”
“但在峣关与敌交战，实非良策。”
“为何？”
“不守关隘，难道还要放进来在谷地里打不成？”
阴识做过太学生，年轻时在这条谷地里往来数次，倒也有他的一番见解。
“这上雒过去是鄀国，春秋时，秦楚曾争于此，但不管楚如何强盛，鄀地还是为秦所占，何也？从南阳到上雒，要途经武关险道，绵延千里，而本地粮食又不够大军吃，只能飞刍挽粟。”
反倒是关中蓝田等地，距离峣关极近，打起消耗战来，必是南方政权吃亏。
更何况是这冬日里，随时可能下雪的天气，峣关虽险要，粮食也够吃一段时间，但要命的是箭矢的消耗跟不上！更始政权也是草台班子，至今仍没设立稳妥的军工作坊，箭矢等物仍在用新朝地方武库，哪能比得上魏军啊！
冬衣也是个大问题，绿林本就多来自南方，对北方的酷寒没有心理准备，军衣也是靠掠夺中家、百姓来解决，士卒多是将衣帛层层叠叠裹在身上，挤在一起靠抖来取暖，很多人冻得脚都迈不动步，一旦下起雪来，就更是灾难。
阴识从关中逃回来的豪右部曲口中得知，第五伦在九月下旬击败刘伯升后，没有急着拓展地盘，而是先将渭北三十多家豪强一网打尽，处置好内务后，才有条不紊派兵南下，从霸陵、杜陵，一个个拔除会对大后方构成威胁的坞堡钉子，慢慢推进到峣关。
如此一来，岑彭、郑统身后的粮道颇为安全，平原运粮和他们在小道运辎重，不可同日而语。
所以阴识的意见是，在峣关久耗，只会让己方被拖垮，不如放进来决战，才能发挥优势兵力！
“从峣关到上雒，皆是羊肠山岭小道，在上雒摆开战场，以众凌寡，以逸待劳，我军必胜！”
但阴识虽然熟悉本地地理，可在打仗上也是个半吊子，新朝降将孔仁反问他一句，阴识就答不上来了。
“阴将军，若是魏军目标只在夺取峣关，而不入商於谷地呢？吾等岂不是白白弃地予第五伦？若是更始天子问起罪来，阴将军可愿承担责任？”
阴识哑然，只能退下，他离开后，王凤失望地摇头道：“阴氏家主没有见识，我与宛王奉命至此，就是要寸土不失。”
否则二王在更始政权里的排位此列，便要骤降了，他们也希望此番表现良好，往后也能像其余人一样，独镇一郡。
刘赐颔首：“更何况有些事，阴识并不知晓……”
他展开刚从宛城送来的热乎诏令，上面是刘玄与诸王商议后的决定。
“死守峣关，拖住魏军，迫其增兵！好使陇右六郡骑，袭第五伦所在，令关陇混战，相互损耗，而我待到春暖后进军关中，后发得利！”
……
PS：第二章在18:00。
第三章在23:00。