两百年前，临洮（今甘肃岷县）是中原的边界，秦长城到此为止，而今依然如此。
可想而知，临洮地理颇为偏远，哪怕在小小的陇西郡内部，它都离北方的狄道、东边的上邽半月路程，且山重水阻，往来不便。但也正是这偏远，让临洮成了陇右势力最后的栖身之地，死里逃生的隗嚣带着残兵败卒在此苟延。
隗嚣形态颇为颓唐，体面的大将军不再体面，衣襟上沾满了酒渍，一遇上让他难过、头疼的事，也会下意识地找酒。
但临洮连酒都没了，吃饭都困难，连隗嚣都只能以干巴巴的糗糒为食，所以他只能清醒地在这陇右最后一城中，等待末路降临。
随着祁山战场上，陇蜀联军失败的消息传来，临洮也没法再待下去了。
“祁山乃陇蜀锁钥，如今杨广战败西撤，而蜀军为霜雪所阻不能北援，我料想，祁山堡陷落是迟早的事。”
说服公孙述联合西羌后，从武都启程北上，路过临洮的方望如此对隗嚣说：“至迟到明年开春雪化，祁山魏军必自祁山西进，与吴汉汇合，到那时，连退往益州的路都将断绝。”
方望言下之意，是希望隗嚣早做打算，与其被魏军包围，还不如在冬天就南退武都，临洮是对西羌的屏障，遭到来自陇西内部的进攻时却颇为脆弱。
隗嚣道：“依先生之言，我就要离开陇右，去寄人篱下了？”
方望道：“臣为将军向公孙皇帝求借武都郡，好让陇右兵卒士人栖身，以便他日反攻陇上。”
“公孙皇帝答应了，但希望能与将军在南郑相见。”后面还有一句话没明说，公孙述想要和隗嚣完成君臣之礼，至于之后隗嚣是否会被扣留在成都，就看他的表现了。
“为公孙述，做一条看守门户的狗么？”隗嚣只哑然而笑，曾几何时，他其实有与第五伦讲和，做一个富贵君侯的机会，他们当年也有交情，以第五伦的脾性，不至于苛待难为自己，但终究是一念之差，对做诸侯的那点贪念作祟，终于走到了今日。
隗嚣已经付出了太多代价，没法回头了，也罢，好歹在成家，他依然是“朔宁王”。
但对于方望，隗嚣也知道，这位先生，已经不再是陇右的谋士了。
他也不是公孙述忠臣，而是陷入了某种执念，那不服输的心念，隗嚣曾经也有，它能让人自以为是，甚至做出一些疯狂的事！
“联合先零羌乱陇之事，还望先生能再思量思量。”隗嚣用上了商量的语气，他虽然也曾借助羌人之力，但今日不同往日，公孙述和方望得知道，他们即将释放的是什么？又会给陇右造成多大的损害，隗嚣不希望隗氏步了陇西李的后尘，被唾骂百年。
“兵者诡道。”
方望却执迷不悟，隗嚣在陇右输了，但他方望还没输！只岔开话道：“公孙皇帝请将军南下时，将孺子婴一并带上。”
这个孩子也是可怜，当初作为王莽禅让的道具被摆弄，十几年过去了，依然被各方势力利用，公孙述在务虚上活脱脱一个小王莽，大概是又想办什么汉成天命转移的仪式吧。
“刘子骏不会同意。”隗嚣摇头，老刘歆纵是白发苍苍，前几年几度将死，却都撑过去了，他如今是仅剩的“大汉忠臣”，如同老母鸡护雏一般保护着孺子婴。
“公孙皇帝希望，刘子骏也一并南下。”
方望道：“公孙已在成都修筑了学宫，只要刘子骏至，便尊为成家国师！”
……
新朝的老国师刘歆，他的学问用来指导国家政策，惹得天下大乱。
但若单纯只为人师，刘歆倒是颇为称职。
过去三年，他将所有精力都放在“还债”上。
还自己身为刘氏子孙，却背叛祖先血统的债，具体表现便是参与重建大汉，拥立元统，然后就陪伴在孺子婴身边，愣是将他从一个半痴傻的废人，教得粗通言语。
看着孺子婴这半大小伙“牙牙学语”，渐渐能磕磕绊绊地与自己交流，刘歆老怀大慰，下一步，他甚至想教授孺子婴识字。
但战争打乱了刘歆的计划，他和孺子婴开始了不断的辗转流亡：从天水到陇西，再被迁到这偏僻的临洮来，他去过秦长城遗迹，裹着一身老山羊的皮裘，看着苍凉的塞外，寒风吹得白胡子抖动。俯仰古今，刘歆文人情怀上头，感慨不已，倒是孺子婴，这位“大汉天子”，只顾得上捡石头去砸冒头的鼠兔。
“陛下，回去罢。”
刘歆无奈地说道，来到临洮后，尽管条件有限，但他对孺子婴的教导变得更加急迫，仿佛预料到这荒芜之地的寂静也无法持续多久。
果不其然，大雪后的那个清晨，隗嚣红着眼来“行宫”拜见刘歆和孺子婴。
隗嚣当年入仕，多赖刘歆提拔，对这位待他亦师亦长的老人，隗嚣是发自内心感激的。
“刘公，嚣无能啊，陇右尽失，连祁山也快丢了，只剩下临洮孤城难支。”
隗嚣抬头道：”第五伦已灭刘子舆，尽诛河北刘姓，他恨不能杀尽汉室，嚣为大汉社稷粉身碎骨在所不惜，只恐伤了陛下与刘公。”
“幸有公孙子阳，愿以益州之地，请天子去做客……”
隗嚣说得小心翼翼，生怕刘歆震怒，但令他没料到的是，刘歆自始至终都颇为平静，但看向隗嚣的眼神是冷的，并不相信他的话，谁不知道，隗嚣这是要将孺子婴作为礼物，去和公孙述换一个诸侯王的位置？
归根结底，什么大汉，什么陇右利益，都抵不过他个人的利益得失。
“这三年，难为季孟了。”刘歆说道：“做汉家忠臣，确实让人疲累啊。”
刘歆想起自己的父亲：“吾父刘中垒（刘向）一生，先与元帝朝的宦官、匡衡斗，又与成帝朝的王氏外戚五侯斗，但他这一泉清水，终究无法对抗浊流，数次被罢官，下狱，免职，最终只能将满腔热血，付诸于学问，眼看大汉一日日沉沦，自己却无能为力，常常拂面而哭。”
而刘歆看在眼中，在日后做出了与父亲截然不同的选择，他觉得自己是抛弃了一家一姓的小道，而与志同道合的王莽，去追求三代之治的大道！
可十五年的失望绝望，最终让刘歆造了王莽的反，他已经不指望什么三代了，只愿做余生给做点弥补，让自己死后有脸去面见先考。
“如今好了。”
刘歆点破了一切：“季孟不必再做汉臣了，良禽择木而栖，大善啊。”
虽有点讥讽，但刘歆没有痛斥隗嚣，他这刘姓人都成背叛过大汉，对一个外姓，何必苛求？隗嚣能屈尊孺子婴之下三年，给了刘歆最后的安宁，已殊为不易。
他只是将目光看向在里屋酣睡的孺子婴，那是刘歆在世上唯一牵挂的人：“照顾好陛下，公孙述爱名声，应该能让陛下在成都安居罢？”
不管哪里，总比这兵荒马乱的西荒要强，他一个老朽文士，护不住孺子婴。
隗嚣惭愧，顿首道：“公孙子阳一向敬佩刘公，希望刘公能一同南下，成都温润，适合养老。”
隗嚣了解刘歆，没有说出“成家国师”之类的话来激怒他。
刘歆摇头拒绝：“老朽年迈，南下蜀地不易，等到时，恐怕已是一具尸体了，若传出去说是为公孙、隗氏所害，对你与公孙子阳都不好。”
这言语里，暗含了如若强逼，就死给你们看的意思。
隗嚣自不敢强迫，数日后，霜雪停了，方望北上西羌，而隗嚣则带着家眷及寥寥数千残部，走羌道南下武都，临洮将成为一座弃城。
倒是马车中的孺子婴，发觉待他如祖父般亲切的刘歆不一同前去时，本已被教得乖顺懂事的他，忽然嚎嚎大哭起来，伸手打着侍从，说什么都不愿意走。
“陛下。”
刘歆只能拄着鸠杖劝孺子婴，含泪道：“蜀地多蜜糖，陛下不是最爱甜食么？”
孺子婴稍稍安分，但还是不肯松开拽着刘歆的手，用结结巴巴的话说，他希望白头翁也一起去，一同吃糖。
无奈何，刘歆只能将鸠杖塞在他手中：“陛下，看到它，也就像看到老臣了！”
孺子婴紧紧握着鸠杖，惶恐而迷惘，刘歆很清楚，此去便是永别，他这把老骨头，没多长时间了。
而隗嚣临走时还做了一件好事，他将牛邯及陇右降将的家属子弟，统统留在临洮，留给不知何时会来接收城池的魏军。
“季孟是善人。”刘歆见此情形后如此感慨，不由想起二人初见时，这浓髯的陇右大汉，却操持着一口标准的雅言辩经，这反差让刘歆记忆犹新。
隗嚣拜别后却复又转头，这一次，他脸上的泪不是作伪，而是真情实意，毕竟这一去，就彻底离开故乡了，只低声道：“或许，嚣应该追随刘公，专心在太学做学问，他日为一博士，不该妄图诸侯之位。”
刘歆也一样啊，可以任胜人师，却以为自己能当国师。
他只自嘲道：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？”
这是秦相李斯临死前的话，刘歆与隗嚣，至少还没被具五刑。
隗嚣拜别时，只问道：“刘公往后如何打算？”
“在临洮等死，若侥幸不死，或许还能落叶归根。”刘歆只说了这样一句模棱两可的话。
众人已去，只剩下临洮这座弃城，刘歆没了鸠杖，再无东西能支持他佝偻的身子，只能驼着背，目送孺子婴的马车渐行渐远。
刘歆用他的最后三年教导孺子婴，护他性命，也算偿清了自己的愧意，但他还有两个人，两件事，是需要去了结的。
一人是王莽，王巨君已崩，刘歆与他的恩怨情仇，只能去黄泉下算了。
但还有一人，是老友的弟子，也算刘歆的后生晚辈，尽管他已走到了复汉的反面，但刘歆这几年听说过其所作所为，还是必须去看个清楚，有些肺腑之言，他希望能说与第五伦听听。
天道曰圆，地道曰方，方曰幽而圆曰明，书斋里手持规矩，画圆画得好，就以为也能画天地民生之道？何其荒谬。
“第五伦肯定也和我当年一样，以为心中自有周率。”
“但他，当真能以天下为图，画下新的规矩方圆来么？”
……
此时此刻，第五伦正在走萧关回中道，返回关中——没办法，陇坂入冬后实在不是人能走的地方。
在回中道摇摇晃晃的马车上，第五伦得知祁山堡陷落，陇右战役就此结束的消息。
陇右势力不强，隗嚣政权给他们创造的麻烦，远不如险隘地势，这就足以让战争变得极其艰难，打了足足半年。
第五伦欣喜之下，不由想起老师扬雄《凉州箴》里的句子来。
“黑水西河，横属昆仑。
服指阊阖，画为雍垠。
每在季王，常失厥绪。
上帝不宁，命汉作凉。”
凉州确实是失了厥绪，多赖万修、小耿、吴汉的英睿，加上第八矫的忠厚实诚，三位将军，一位刺史，各显神通，助第五伦将这硕大一州收服。
尽管公孙述和陇右残余不会死心，但只要扼住祁山，第五伦随时欢迎对面来送。
小耿还是得看着并州，至于凉州，河西四郡交给第八矫，天水、安定交给万修；陇西、金城交给吴汉，但得派一个能够长袖善舞和羌人打交道的人过去做副手。
“汉凉已成往事，凉州这条苍龙，已被予长缨缚住，要改换颜色，成为魏之凉州了！”
但第五伦却没机会和将军、刺史们，以及万千战士一起坐下来畅饮，分享这份喜悦了，他之所以赶在战局未定时就匆匆东返，不仅因为祖父第五霸病笃弥留、他的第三个孩子就要诞生等家事。
还因为两份来自东方的急报……
一件是意料之中的：秋后，中原的赤眉军进攻马援镇守的陈留，并从颍川向洛阳再度猛攻，真打上门了！
但另一件，却在第五伦意料之外。
“秋末，幽州涿郡太守……叛乱？”