早期赫梯国家的生产力虽属青铜时代，但赫梯是西亚地区最早发明冶铁术和使用铁器的国家。赫梯的铁兵器曾使埃及等国家胆寒。亚述人的冶铁术就是从赫梯人那里学来的。赫梯帝国时期，农牧业均较发达，普遍使用青铜犁、镰。大量开采银、铜、铅矿，已掌握铁的开采和使用，并以之供应其他文明世界。贸易发达，是其主要经济部门之一。赫梯以农业为主付兰堡煮，工业除冶金之外，还有陶器制造、纺织整她尝等下工业部门。商业贸易也算繁兵灶循荣，与埃及、腓尼基、塞浦路斯、爱琴海诸岛等地都有往来。
手工业出现更细的分工，有制陶、木器、皮革、裁缝、纺织等行业。由于经济的发展，赫梯帝国时期的政治体制已不再是城邦或城邦联盟，而是中央集权制帝国。国王是统揽军事、行政、外交、司法、宗教等权力的最高统治者。\"太阳\"取代古王国时期的\"塔巴尔那\"，成为国王的王衔。国王死后被尊奉为兵神。
赫梯人是一个习惯于征战的民族，世代征战让赫梯人认识到没有强劲的军队是不行的。赫梯历代国王保持有一支人数多达30万的军队。他们的武器先进，使用短斧、利剑、弓箭和战车。赫梯人在冶铁方面颇具名气，是西亚地区最早发明冶铁术和使用铁器的国家。
赫梯人发源于小亚细亚东部的高原山区，在哈利斯河(今名克泽尔河)上游一带。这里的原始居民称为哈梯人，他们既非闪米特人，也与古代其他民族没什么关系。约公元前20世纪初，一支属于印欧人的涅西特人迁入此地，与当地的哈梯人逐渐同化，形成了赫梯人，他们说的赫梯语的主要成份是涅西特语。
赫梯人公元前20世纪初兴起于小亚细亚这一古老的文明地区。小亚细亚是近东文明与爱琴文明联系的桥梁和纽带。赫梯人到来之初，安纳托利亚的中部是亚述商人的势力范围，分布着为数众多的亚述商业殖民地，名为卡鲁姆，赫梯人从亚述商人那里学习书写，采用美索不达米亚流行的楔形文字作为赫梯文字的记录形式。
公元前20~前19世纪，小亚细亚逐渐形成库萨尔、涅萨、哈图沙什等城邦。
公元前18世纪，赫梯人驱逐亚述商人，结束了亚述商人在安纳托利亚中部的贸易活动。与此同时，建立的诸多城邦逐渐统一，形成赫梯王国，创立者是皮塔纳斯及其继承者安尼塔斯父子。
公元前17世纪其子哈图西里一世(即拉巴尔纳二世)统治期间(约前1650年-前1620年在位)迁都哈图沙，征服西里西亚，其疆界达到地中海岸，哈图西里还使北部叙利亚的阿拉拉赫臣服于自己，并战胜了该地区的乌尔苏和哈苏这两大城市。哈图西里一世死后，赫梯发生了所谓\"王子们的奴隶起义\"，即被库萨尔征服的地区人民的起义。王亲贵族们在哈图西里一世的继承者穆尔西里一世的联合下，镇压了这次起义。
穆尔西里一世(约前1620年-前1590年在位)继位后，与幼发拉底河中游的喀西特人城邦哈纳结盟，约公元前1595年进军幼发拉底河，攻占并毁灭哈尔帕城，接着灭亡巴比伦第一王朝。古巴比伦王国从此一蹶不振，哈图西里和穆尔西里两人的征服活动使赫梯王国成为了当时近东地区的一个大国。
穆尔西里一世死于宫廷阴谋，赫梯王国陷入王位争夺的内战之中。赫梯国王铁列平于公元前16世纪后期进行了大范围改革，解决了赫梯王国的王位继承问题。改革前的赫梯国王的权力受到彭库斯会议(公民会议)和图里亚斯会议(贵族会议)的制约。这两种会议有权决定王位继承，还管理司法等事务。王位继承问题常常造成政治上的动乱。
铁列平确定了王位继承的原则，即首先应由长子继承王位，长子如果不在，由次子继承，依此类推;如果没有王子继承，就让长女选择丈夫做国王。王室内部互相争斗杀戮的问题也得到解决，国王不得任意杀戮其兄弟姊妹，王室内部纠纷由彭库斯会议做出裁决，国王亲属犯了罪，只由其本人负责，不得牵连其家属，也不得没收其财产 。改革使赫梯的王权得到巩固，国势日盛。
铁列平去世之后至公元前1400年，赫梯维持了一段时间的和平与繁荣。不过好景不长，埃及与米坦尼王国结成了军事联盟，入侵了赫梯在叙利亚的国土，东、西面的属国也发生了叛乱，随后北方的强敌卡斯卡趁着混乱的局势洗劫了赫梯北部边境的城镇并向南推进，赫梯首都哈图沙难以抵挡卡斯卡猛烈的进攻，几年的时间赫梯王国就丧失了大部分领土，只剩安纳托利亚中部的一小部分核心土地。赫梯的敌人们都认为赫梯王国已经被毁灭了，但是有一个人将带领赫梯重新站起，并打造成一个强大的帝国，他就是赫梯历史上最伟大的君主苏皮卢利乌玛斯一世(Suppiluliuma I)。
在哈图沙陷落后，他和父亲退守临时首都沙姆瓦，重新整顿人马，夺回失去的土地。就在捷报频传的时候苏皮卢利乌玛斯的父亲病倒了，临终时绕过苏皮卢利乌玛斯传位给了另一个儿子，苏皮卢利乌玛斯被激怒杀死了他的兄弟，篡夺了王位，违反了铁列平的王位继承法。
苏皮卢利乌玛斯登上王位后，向西征服了阿扎瓦的领地，向北消灭了卡斯卡，哈图沙重新回到赫梯的掌控之下，他继续向南进军击溃了叙利亚联军，不到一年时间，叙利亚大部分土地都已处于他的掌控之下，米坦尼王国也被击溃。苏皮卢利乌玛斯还用政治手段来巩固他的军事胜利，他与叙利亚城邦乌加里特结盟，控制了重要的商贸通道，使其提供极具价值的收入来源，接下来的两个世纪，乌加里特的税收成为赫梯最重要的经济来源。
苏皮卢利乌玛斯想将势力扩展到美索不达米亚地区，于是休掉了自己的王后，迎娶了巴比伦公主，她成为了\"塔瓦娜娜\"(塔瓦娜娜是作为他的妻子应享有的一个官方头衔)--赫梯的王后。
经过二十年的统治，赫梯版图在苏皮卢利乌玛斯的手里北起黑海，东达幼发拉底河，南抵黎巴嫩山脉，成为名副其实的大帝国。
公元前1327年，苏皮卢利乌玛斯包围了米坦尼剩下的一个据点卡克米什(carchemish)。就在此时他收到了一封来自埃及的信，内容大致如下:\"我的丈夫去世了，而我没有子嗣。我听说你有很多儿子，如果你能送来一个儿子，他可以做我的丈夫，我不会选择一个下臣当我的丈夫，而我很担心。\"信的作者是埃及王后安荷森纳蒙，她死去的丈夫是埃及法老图坦卡蒙。因为怀疑其中有诈，苏皮卢利乌玛斯派人前往埃及与安荷森纳蒙会面，同时攻下了卡克米什。