竟陵，陵之竟也，地处江汉平原，一马平川。
五月，碧空如洗，风翻绿浪，战鼓和马蹄声却将平静打破，雍、宋两军在汉水之西，竟陵之北的平原上交战。
这里曾是人烟繁密、舟车辐奏之地，连年战事逼得百姓背井离乡，前往雍州那口、鄀县、江陵一带躲避战火，如今大片的良田长满了绿草，却正好让战马在上面驰骋。
箭只划破长空，惊走飞雀；鼓声、呼喊叫、马蹄声、撞击声，将鲜血与草地融为一体，滋养着这片肥沃的土地。
杨安玄站在高台之上，静静地看着不远处的战场厮杀，不时地发出一声简短的命令，兵马在他的调动下往来冲杀。
为了应对雍军轻骑，刘裕此行带来了数千辆战车，战时布成数路，车上张幔，有执槊士兵立于其上；步兵杂于车阵之间，轻骑则游弋于车阵之外。
宋军号令森严，兵丁阵列齐整，跟随鼓声、号角熟练地变动阵形，与雍军展开搏杀。
刘裕亲自坐镇指挥，宋军的勇悍不在雍军之下，接连数天交战，雍军并不占据上风。
裴方明自恃勇悍，率千骑从侧旁绕行冲阵，被沈林子截住。刘裕命四百辆战车分左右合围，杨安玄命徐孝重接引裴方明回归。
五月风向东南，不利于雍军，为防宋军纵火，杨安玄将兵马分成六营，相隔里许，互相呼应。
营寨深挖沟壕，引入活水，内设防火带，外设暗哨值守，箭楼、哨楼林立，以皮袋、大缸储水，备足毛毡等等。
果如杨安玄所料，五月九日晚，乌云蔽日，刘裕出动投石车载着丹火前去纵火。
夜袭由到彦之率军，出动轻骑二千、步卒六千，护卫投石车二百辆，载着四千斤丹火。
杨安玄暗中命人在宋营里许处挖出坑道，命暗哨伏入其中，宋军出营时投石车滚动声、马蹄声、脚步声震动大地，暗哨早已得知。
宋军投石车离雍营尚有里许，裴方明、张锋已奉命各率两千骑出动，手持火把前来烧车。
到彦之亦有所防备，先是吹响号角通过宋营，然后以轻骑迎敌、步卒结阵将投石车护在中间。
刘裕在营中整兵以待，听到号角知道夜袭失败，当即率军杀出救援，杨安玄亦率军出战，双方在暗夜中混战在一起。
杨安玄张锋禀报宋军阵中有投石车，知道宋军想用投石车投掷丹火，若是能引燃宋军火药，此战便胜了。当即命徐孝重、周超率骁勇营破阵，争取攻至投石车旁点燃丹火。
刘裕知雍军轻骑犀利，已军轻骑数量不足，唯有靠战车守御。仓促之间战车尚未成阵，雍军已经如潮水般扑来，眼见前方兵马抵敌不住。
与其被雍军冲入阵来点燃丹火，不如先行将丹火投出。双方夜战将士们手中拿着火把，丹火投出立时引燃。
双方将士缠斗在一起，丹火炸燃不分敌我，杨安玄见刘裕如同输红了眼的赌徒，丹火朝四面八方乱投一气，而且丹火已然投出，自己的打算落空。
丹火将青草点燃，向四周漫延开来，浓烟四溢。双方将士纷纷躲避烟火，号角声响起，很快战场变得空荡起来，只剩下数十堆火在黑暗中无声地燃烧。
夜袭失败，伤亡不大，只是四千斤丹火所剩无几，刘裕有些沮丧，看来与雍军之战短时间难以分出胜负，看来只有等魏军南下时再趁虚进攻。
然而，刘裕的希冀很快便落了空，他得到贺朗送来的急报，抱以厚望的魏军被魏皇带去攻打燕国了，短时间内不可能南下攻打司兖之地。
刘裕心头泛起无力感，这种感受征战半生从未有过。谢晦看到刘裕眼中闪过的黯然，道：“主公，天气炎热，将士披甲执械分外辛苦，主公不如暂时前往江陵城，以安军心。”
沈林子亦道：“江陵为重中之重，主公前往坐镇确能提振军心。眼下夷道城被司马楚之所占，不如先行夺回夷道，解决西面之忧。”
于是，刘裕留王仲德驻守扬口水寨，到彦之守竟陵城，自己领了两万兵马离开竟陵从扬水前往江安，与湘州刺史张邵会合。
留下三千兵马归扬威将军刘康祖统辖，刘裕暗中让刘康祖做好从陆路向夷道进攻的准备，然后从江安走水路进入江陵城。
萧源之得知刘裕率军到来，大张旗鼓地带着荆州士族百姓出城迎接，刘裕站在八艚舰上，俯望欢呼雀跃的将士，一扫胸中烦闷。
得知刘裕移师江陵，杨安玄留王镇恶、裴方明牵制竟陵宋军，带了张锋等人回返当阳城。
杨安玄与刘裕在竟陵外大战时，鲁轨率军攻打纪南城，刘钟固守不战。高长庆献计，称纪南城地势低洼，当年孙武攻楚时水淹纪南城，今日仍可用水淹之计。
纪南城在漳江下游，有一条支流经纪南城西的赤湖，当年孙武开掘沟渠引漳水入赤湖，筑长堤让湖水灌入城中，纪南城被淹，不攻自破。
刘钟见雍军移营高处，知雍军打算用孙武故计，心中暗自冷笑。孙武当年用水淹之计已过去八百年，纪南城内河道已生变化，朱河和新桥河在城中合成龙桥河向东，而且城中设有三道水门，既能御敌又可防洪。
雍军想引漳水淹城，自己只需城南和城西的水阐关闭，河水便不能入城，若是应用得当，反可让雍军自食恶果。
刘钟命城中兵马在河道两旁堆砌沙石，果然雍军掘渠漳水灌纪南城，刘钟下令关闭阐门，水不得入。半日时间，纪南城西水高八尺，鲁轨不辨虚实，率军乘筏来攻。等雍军接近，刘钟下令开放阐门，水流顺河入城，转瞬流走。
鲁轨眼见洪水流走，雍军所乘的竹筏落了地，动弹不了，有些傻眼。此时刘钟率轻骑杀出城来。
雍军乘筏来战，都是步卒，被宋军轻骑轻易冲散，鲁轨竭力召集兵马布防，等到高长庆领军来援时，雍军死伤近千。鲁轨无奈，只得引军退守麦城。
刘裕入江陵，恰逢刘钟捷报送至，大喜，升任刘钟为右卫将军，兼任龙骧将军之职。得知刘钟有三子随他参战，将三匹名马配上华美丽的鞍辔，赐给刘钟的三个儿子。
江陵北面无忧，刘裕准备先夺回夷道城，打通长江水路。与众人商议后，刘裕决定兵分四路夺回夷道城。
以沈林子率八千兵马攻打枝江城，阻断枝江与夷道城北岸雍军通道；命刘康祖领五千兵马从江安前往夷道城；命刘粹率水师东进，从水路攻打夷道城；刘裕自己率五千兵马攻打夷道城北岸雍军驻营，命孟楚率江陵水师随时接应。
此时，杨安玄已率军到达当阳城，得知鲁轨兵败的消息，杨安玄派人前去安慰，为其增兵三千，命其再战纪南城。
三日后，枝江守将秦骅禀报，宋师前来攻城。杨安玄接到战报，立刻意识到刘裕要对夷道城发动攻击了。
一面派人通知夷道城的司马楚之小心戒备，一面急命张锋率三千轻骑奔赴枝江，破敌之后增援夷道城北岸的驻军。
从当阳前往枝江仅七十余里，但要渡过沮漳河，沮漳河上段水势较急，张锋率军前往下游找寻浅处涉水过河。
刘裕料到雍军将至，先率兵马在河西岸浅水附近设伏，等雍军前队刚踏上岸，刘裕率军杀出。刘裕所部亦有一千五百轻骑，以逸待劳，又趁雍骑半济而击，一鼓作气将雍骑前锋又赶入水中。
马匹在水中速度缓慢，成为弓箭手狙击的目标，千名弓箭手在河岸边排成长列，箭只如急雨般朝着河中雍骑射去，顷刻间河水被血水染红，马尸、人尸随水漂浮。
损失了二百余骑，张锋率轻骑退回东岸，望着西岸飘扬的旗帜，率军继续沿河往南而行。宋军能在此处设伏，不可能在整个沮漳河都设伏，等自己率轻骑过了河，再找宋军报仇。
往南走出二十余里，又找到一处浅水，张锋率先渡河，未见宋军伏击，半个时辰后，二千多轻骑渡过河，张锋率军朝北增援枝江城。
已经被宋军伏击过一次，张锋分外小心，派出十余组侦骑往前探路，很快便得知枝江城南十里处有宋军列阵阻敌，宋军规模在五千人以上。
宋军还是采取战车列于前，步卒杂于中，轻骑游于翼的战术，将前往枝江的道路封堵住。
枝江守将秦骅禀报攻城的宋军约在万人左右，从旗帜、人数来看，这伙宋军应该是方才设伏的兵马，只是不知是攻城的兵马还是宋军另外的人马。
若是宋军另外的兵马，那很有可能宋军在附近有伏，张锋下令轻骑暂退至数里外，命侦骑往左右打探。
宋军阵中，刘裕注意着雍军动向，见张锋没有率军攻击，知道诱敌设伏之计失败，当即下令出击，争取能缠住雍骑，让隐伏两侧的宋军杀出合围。
张锋见宋军两翼的轻骑主动出击，知道宋军肯定设有伏兵，当即下令退走。
轻骑往南退走，果然听到两侧号声四起，无数宋军从山林间冒出，拼命朝大道冲来。
双方兵马数量相差悬殊，张锋不敢恋战，脱出重围后率轻骑直奔夷道北岸，前去与施平所率的雍军会合。
次日，刘裕大军到达夷道北岸，在雍营东侧安营；孟楚所率的水师亦到来，在江上立水寨；刘康祖率兵马五千到达夷道城外。
夷道城，城门紧闭，大战一触即发。