今年是大比之年，全国乡试于八月如期举行。
广东乡试亦是如此，两千名考生经过九天六夜的浴血奋战，七十五名新科举人出炉，来自高州府石城县的江月白成为了新科解元，一时间风光无二。
放榜的次日，鹿鸣会如期举行，地点安排在广东布政使司衙门。
身穿着举人服的新科举人纷纷到场，在门口遇上都会彬彬有礼地相互问好，然后将邀请函递给门房，便意气风发地走进了这座衙门。
从士到官，这是一个巨大的跨越，亦是至关重要的一大步。
现在他们已经是大明朝的后备官员，只要他们愿意，可以直接到吏部衙门进行候补，等待数年便能够成为大明的九品官员，将来会成为执政一方的县大爷。
虽然仕途注定不会太过风光，但却足够光宗耀祖，成为真正的统治阶层的一员。
在此时此刻，他们焉能不感到高兴和自豪，他们的寒窗苦读得到了超额的回报，迎接他们的将是美人在怀和高人一等的好生活。
鹿鸣宴的酒席安排在布政使司的二门大院中，新科举人从二门进来后，亦是被引入各自的座位中。
江月白虽然没有以往的一袭白衣绸缎，只穿着统一的青色直裰举人服，但身上挂着香囊、腰间挂着名贵的玉佩，傲然地走进二门大院中。
他确实有着骄傲的本钱，长相英俊，又是年少得志，现在摘取了最耀眼的解元之位，又被很多人认为是明年状元的大热门。
若是放在往届，大家都不会对新科江解元抱着这么大的希望。
毕竟广东在南卷向来羸弱，能够挤进二甲进士就已经很不错，从来都不敢去幻想一甲进士，更不敢觊觎状元之位。
但广东今年出了连中六元的林文魁，所以大家的“野心”也大了起来。
特别江月白跟林晧然一同拜在南山居士门下，而江月白更早成名，很多人都一直在传“江月白的文章要优于林晧然”。
正是如此，在江月白夺取广东解元之后，很多人都认为江月白确实要强于林晧然。既然林晧然能够摘取状元的桂冠，那江月白自然亦没有问题。
“恭喜江兄夺得乡试解元，在下是心服口服！”
“亦是可笑，一帮酸书生说我们能中举，皆因去年恩科将强将录取了！”
“果然是一个大笑话！别的不说，单是我所知，江兄就比林若愚要强，文章更是远胜于他！”
……
看到江月白到来，有几个举人围过来恭维，有人说话间还朝着已经入席的举人望去，话中似乎是在含沙射影，让这里的气氛当即散起一股火药味。
正在那边聊天的几个人亦是回过头，其中一个胖子板着脸道：“施无道，你也不怕闪了舌头！江月白能跟林文魁相比？”
“在我们粤西，这事早就有了公论！”施无道似乎等的就是这句话，迎着他的目光争辩道：“在去年的时候，谁不知道江兄的水平要在林若愚之上的？林若愚能中得状元，不过是因为江兄在院试期间被奸人所阻，这才给了他机会罢了。”
不得不说，在江月白摘取解元后，这个说法突然就有了市场。特别江月白正是风光之时，而林晧然却远在翰林院埋头修史，所以大家更愿意讨好江月白。
“江兄，你亦这般认为吗？”那个胖子很是恼怒，但没有跟施无道继续争辩，转而望向江月白沉声问道。
此言一出，宴会中的举人亦是纷纷望向江月白。
正常而言，江月白这时候应该是谦虚一番，停止对林文魁不敬的论调。毕竟林晧然是连中六首的文魁，是广东学子的骄傲，而他不过是一个解元而已。
“若愚是我昔日的师弟，他的文章确实厉害，但我的水准定然在他之上，这没有什么好怀疑的！”江月白迎着大家的目光，却是傲然地说道。
啊？
听到这个答案，大家先是一愣，然后似乎不敢相信自己的耳朵一般，眼睛睁得大大的，不可思议地望向江月白。
都知道这人恃才傲物，但这未免太过张狂了吧！
林晧然在京城横扫全国的举人，一举夺得最具份量的两元，更是成为史无前例的林六首。只是如今，仅夺得解元的江月白却不将放在眼内，扬言水准在林晧然之上。
狂妄、自大、嚣张。
大家看着一脸傲气怕江月白，纷纷给这个贴上标签，亦是生起了几分不满的情绪。特别一些跟林晧然有旧交的举子，对他更是不满到极点。
只是都算是官场中人，特别他们大部分人注定只能做举人官，倒亦不敢得罪江月白。毕竟江月白的实力亦摆在这里，肯定能够成为进士官，是他们得罪不起的人物。
“这些话，等你中了状元再说吧！”那个胖子没忍着，带着嘲讽的口气道。
“吴富贵，那你就仔细擦亮眼睛好好看了！”江月白打量着吴富贵，一脸傲然地说道。
他跟林晧然师出同门，自然比谁都更清楚，那个书呆子虽然有过目不忘的本领，但却是一个死脑筋，文章的水准一直要低于自己。
既然那个书呆子能够连摘解元、会元和状元，那他同样可以做到。要不是去年那记闷棍，那个文魁的牌坊根本就是属于他的，哪可能有林晧然如今的风光。
不过一切将回到正轨，他只要摘取状元头衔，那他跟林晧然就平起平坐，亦能够为他正名，他才是真正的大明文魁。
而凭着家里的财力和人脉，他在官场上必然能够碾压那个书呆子，直接骑在他脖子上。
“好，我就到京城看看，你还知不知‘羞’字怎么写！”吴富贵抬头望着他，脸上亦是恼火地道。
哎！
大家看着江月白如此的嚣张，心里亦是轻轻地叹了一口气。
先前很多人都觉得江月白的前途不可限量，没准真能夺得状元之位。只是看着他今天这番表现，大家反而有些动摇了，发现这人先前的谦虚都是装出来的，这中得解元便不可一世了。
虽然他们没有参加过会试和殿试，但知道状元的变数其实相当大的。
先不说江月白的策论水平能不能高于全国的应试举人，单是去年殿试的那道题目，就已经不仅是实力问题，更涉及到运气，看谁更能揣摩到皇上的意图。
现在江月白将话说得这么满，固然是信心的表现，但亦是不理智的行为，直接不给自己留后路，这增加了不必要的压力。
特别林晧然已经成为广东士子的偶像，他偏偏说这番话，简直是跟广东士子为敌。这到了京城，哪怕呆在翰林院的林晧然不出手打压他，其他的举人怕亦会选择孤立他。
随着举人入席完毕，布政使大人领着内外帘的考官入场。
由于去年乡试发生舞弊大案的缘故，南卷成为了监察的重点，而主考官则皆出自于翰林院或曾经任职于翰林院的官员。
萧国庆年近五十岁，显得一身正气，双目炯炯有神，他是翰林院的翰林侍读，被派遣到广东担任乡试的主考官。
按说他的官职品阶还不足够担任乡试主考官，但他是翰林院庶吉士出身，已经有着极深的资历，而广东乡试比顺天乡试、应天乡试要低一档，这个任命倒亦没太大的毛病。
萧国庆能够成为乡试的主考官，自然亦是高兴，毕竟这算是他的一项政治资本。只是他一般不会喜形于色，更喜欢跟吴山那般紧绷着脸。
待到众官员落座，仪式便正式开始，吟唱着《鹿鸣》和跳魁星舞。
“呦呦鹿鸣，食野之苹。”
“呦呦鹿鸣，食野之嵩。”
“呦呦鹿鸣，食野之芩。”
……
随着上面萧国庆朗诵，下面的七十五名举人摇头晃脑地回应，仿佛回到了学堂中一般，而他们都成为了普通的学子。
虽然乡试主考官没有会试主考官那般“强硬”，要求高中的士子乖乖地向主考官投送门生帖，但乡试的“师徒”关系还是被官场所认可的。
但不得不承认，相对于会试的师徒关系，这乡试的师徒关系要淡薄很多，而且双方恐怕交集不多。
像萧国庆出身于翰林院，虽然以现在的形势，在翰林院的生涯恐怕要以“外放”悲剧收场。但外放表现得好的话，将来未尝不能重回京师，有很大机会争夺尚书之位，前途同样无比耀眼。
反观这些举人，特别广东举人向来羸弱，绝大多数人都只能成为举人官。而一个小小的举人官对萧国庆根本就没有丝毫用处，注定无论如何栽培都无法成为他的政治助力。
在这七十五名举人中，或许会出一些进士，像江月白就有很大机会中进士，但江月白必然会投到会试主考官的麾下，他这位老师注定只能屈居第二。
正是如此，乡试虽然有师徒名份，但却要远逊于会试的师徒名份，绝大部分师徒最后是有名无实，甚至以后不再有交集。
在诵读《鹿鸣》后，大家离席到中间的甬道中，在乐器的伴奏下，跳起了魁星舞。
“魁星到画堂，提笔做文章。”
“生下麒麟子，得中状元郎。”
“中三元及第，点富贵双全。”
……
在跳舞的时候，大家亦是要吟唱。这魁星并不等同于文魁星，他是主宰文章兴衰的神灵，跟文曲星君并称文魁。
在礼毕后，大家纷纷回到座位，酒席才算是正式开始。
跟后世的舞会一般，大家可以自由地敬酒交谈，彼此拉拢着关系。
有人想要给主考官萧国庆留下印象，有人却找到房师敬酒套近乎，亦有人拉扰同科举人建立友谊。只是大家突然才意识到，在主考官萧国庆的旁边还空着一个座位，却不知是为谁所留。
“本官日前画了一副竹画，却是缺少一首应景的诗！萧大人，你今日无论如何都要助我一臂之力，定要帮我完成此番心愿！”
广东布政使司右参政吴桂芳突然拿出一副画作，笑吟吟地对着萧国庆说道。
众举人听罢，都不由得纷纷望向了解元江月白。
在去年的鹿鸣宴上，吴春芳亦是求题画，结果林晧然写下了“淡烟古墨纵横，写出此君半面。不须日报平安，高节清风曾见”的惊世之作，一举讨得了尹台的欢心，成为了一段佳话。
现如今，吴桂芳再拿出一幅画，这里的用意很明显，是想要江月白为他的画题一首诗，再造就一段佳话。
“哦？我早听闻吴参政是丹青高手，今日终于得以一见了！”萧国庆来了兴致，便是将画作徐徐展开，亦是频频点头。
这是一副很传神的画作，画中的几株黄竹苍劲有力，底部有两株破土而生的竹笋，一切都显得那般的富有朝气。
围观的举人看到这个竹墨画，都是纷纷点头，同时望向了蠢蠢欲动的江月白。
“吴大人，可否让在下一试？”
江月白在大人物面前，却是保持着谦谦君子的形象，主动请缨地拱手道。
吴桂芳的脸上微微一愣，突然有种似曾相识的感觉，只是眉头却微微蹙起，倒是萧国庆沉声道：“你先作一首，看能不能入得吴大人慧眼！”
江月白的眉头微蹙，去年那个书呆子明明直接就写，这次轮到他，怎么先将作诗再定夺了，这分明就是看不起人嘛！
只是面对萧国庆，他却只有装孙子的份，便亦是拱手道：“学生遵命！”
这里自然不缺少纸笔，他泼墨挥毫，一首竹诗便跃然纸上，然后捧着他的诗作，自信地递给萧国庆道：“请老师品鉴！”
江月白暗暗观察着萧国庆的反应，他接过诗后，先是扫了一眼，再抬起头时，那张一直绷着的脸突然如同鲜花般绽放，那双眼睛亦透露着光彩。
正要等待着对他的竹诗大夸特夸，却见萧国庆将他的诗如同垃圾丢在一边，目光却是落在他的身后，而身后亦是传来了一阵骚动。
“不好意思，我来迟了！”
江月白听到这个熟悉的声音，整个人顿时呆若木鸡，眼睛瞪得大大的。