四月的一天，一队穿着红色军衣的忠义军官兵，护送着一队新征兵。这是于庐州征来的几千新兵，这些衣色各的新兵年岁不同，既有四十余岁的长者，也有十七八岁的少年人。
无一例外的，他们脸上的神情都显得有些茫然，甚至有些痛苦。对于他们来说，之所以会有这样的表情，是因为在他们看来，现在的遭遇无疑是一场灾难。
征发兵役！
尽管在史书上有着记载，尽管在过去，经常发生掠民为兵的事情。但是对于永历十四年江北的百姓来说，现在这所有的一切却是陌生的，甚至可以说是痛苦。
不过尽管如此，征兵的过程仍然比较顺利，各个府县都没有百姓抵抗，几乎是不费什么周折就按保甲名册足额征发了壮丁。虽然痛苦，但是百姓们仍然选择了顺从，选择了服从。就像他们曾经选择了接触剃发一样。
不过，虽然看似选择了顺从，但是仍有许多家庭仍然用他们自己的办法百般抵触着征兵，为了能够逃避兵役，男人们纷纷装成傻子、装成瘸子，女人们给他们穿上破烂的衣服，把他们弄得蓬头垢面，弄就像是傻子一般，甚至还有一些人选择自残，比如割去他们手上的一个指头，生怕被选中了兵役。可他们的这种举动却又被邻居们给举报了，然后遭到了重罚。
可是，尽管他们千方百计的想方设法逃避兵役。但是却无人敢于反抗，十几年前留发不留头的教训，十几年来的奴役，使得百姓们习惯了顺从，当鞭子打在身上的时候，他们选择默默承受，而不是反抗。
而这些被抽中服兵役的壮丁，只是茫然的面对着这一切，尽管他们的年岁各异，但是神情却出奇的相似，无不是一张张惊恐不安的面庞。在离开家乡的时候，他们当中，有些沉着的偶尔回头向远处眺望，想看看那远远落在后面的故乡，有些边走边哭，有些则默默的低着头，在那里走着。人们神情各异的逆来顺受的承受的这一切。或许他们已经习惯了逆来顺受。习惯了这种压迫，尽管他们并不适应服兵役，但是最终他们还是会选择接受。
而每当这支队伍经过一个村子的时候，后面就会跟着一大帮人。他们是其中某一个新兵的父母或其他亲属，他们三三两两的，上气不接下气地尾随在后面。因为这些人一但离开家乡，就要进入军中服役，三年，说长不长，说短不短，只有老天才知道，他们能不能活着回来，毕竟在战场上刀枪无眼，没准性命就丢了。
而跟在队伍后面的人多半是妇女，是队中某一个或者某几个壮丁的母亲或姐妹或者妻子。她们极力想用那热泪盈眶的两眼，再看一看自己的亲人。当她们看到亲人的时候，总是试图把亲人拉回家。
而每到这个时候，骑在马上兵士，则会策马赶过来，用马鞭驱散她们，就像是对待敌人一样，会毫不客气地用马鞭驱赶着这些女人，不顾及她们只是一群妇人。
面对军人们抽打过来的皮鞭，这些挨打的女人们无不是一副痛不欲生的模样，象送殡一样嚎啕痛哭着。痛苦地站在路边，暂时放弃了追逐，等到这些壮丁的队伍渐渐远去的时候。他们会又一次追赶上去。
而这些裹着小脚的女人们，就这样深一脚浅一脚，不顾一切地跟在后面奔走着。有的女人甚至有些神经失常的在那里高声喊叫着，最终，裹着小脚的她们，还是落远远的落在了队伍的后面。
不过尽管如此有些母亲、妻子还口口声声地呼唤着他们的儿子、丈夫，想用最简短的话语，再叮嘱他们几句，叫他们路上保重身体。
“他爹，你一定要活着回来！”
“长顺、长顺！”
另一个妇女拼命用眼睛寻找着男人的身影，在看到男人的身影时，看着男人那熟悉的脸庞。然后有些绝望的大声哭喊着。
“活着回来，一定活着回来……”
最后她们木然甚至绝望的站在那里，望着那些渐渐从眼前消失的男人们的身影。望着他们的亲人就那样离开了她们。
这样的一幕幕整个江北大地上演着，离别的情绪使得成千上万个刚刚征召的壮丁，无不是是沉寂在一种沉重的气氛之中，直到走出了家乡的地界之后，他们的神色才慢慢的变的好看一些，尤其是当一些年长的在那里讲道着笑话时，那笑声才开始冲淡人们心底的愁容。
偶尔的，他们会把目光投向“押解”着他们的兵丁，阳光下，这些兵丁的脸颊无不是油光发亮的。
“你看这些当兵的，他们长得多壮实，你瞧他们脸上也是油旺旺的。他们肯定是天天吃肉。”
“我敢说，他们肯定是顿顿白米饭……”
“嘿，你们还真说对了！”
骑在马上的官佐嘿笑道。
“到了军营里头，顿顿白米饭管饱不说，三指宽的大肥肉，碗里至少能落着两块，巴掌大小的咸鱼，想吃多少吃多少……”
既然是在这太平盛世，那肉食也不是天天能吃着的，听着长官的言语，瞧着那些人一个个面色红润，脸膛油光发亮的模样，这些壮丁们，甚至开始对军中的伙食充满了期待。
也许对于这一些新兵来说。军营里的伙食成为了他们唯一的期待。也是唯一能够冲淡他们心中离别之愁的东西。
在他们经过一个村子的时候，那村口处，已经有甲长招呼着人们端着碗请他们喝茶。
“这甲里头也有人点了兵，你们路过的时候，在这喝上一口热茶，他们路过其它的村的时候，没准也能喝上口热茶……”
将心比心似的话语，让这些壮丁的心头显得有些复杂，不过对于他们来说，这只是路上的插曲，毕竟对于他们来说，他们很快就会进入军营之中，成为一名军人。
走了几天的路之后，终于他们来到了位于淮河岸边的军营之中，一路上，得益于严苛的连坐法，使得根本就没有任何人敢于逃跑。和过去掠民为兵会有大量的新兵逃亡截然不同。
在军营中，他们看到了一片片的红色，那些穿着红色军服的壮丁，走过这些刚刚来到这里的，面上惊异神情的人们面前时，无不是抬着脖子，瞧着那模样似乎比秀才老爷还得意。
其实，这些人也不过就是一群，比他们早来几天的新兵，刚刚穿上军装，甚至刚刚学会走路的他们，几乎是自然而然的，在这些新兵面前充当起了老兵。在核对了名册之后，这些新兵便被官长们驱赶到了，进入营中，然后领着席子，在能搭窝棚的地方，在那里搭起窝棚。
在军营之中，已有一些其他人的窝棚搭了起来，但谁也不知道他们要在这里住多长时间，但是对于搭窝棚他们并不陌生的，这一排排窝棚伸延得很长，排列的很也很整齐，顺着那淮河大坝一路绵延过去。
岂止是淮河岸边，黄河、长江以及运河边大抵也都是如此，之所以选择将新兵营设立于河边，原因到是再简单不过，是为了能够利用河运调运军队，当然，也是因为河运便于军粮的运输，凭借河运的便利，非但可以保证军粮的运输，就连附近数百里内的生猪也能够轻易的运至营中，从而保证新兵的伙食。
一脸茫然的赵满屯，瞧着那些已建好的窝棚，然后开始这样那样地来回摆弄他的席子，这窝棚从此之后，便是他的家了。
“满屯，别站着，快去多领几块砖去，这棚子搭好了，可还得铺床，这床若是不垫高了，下雨的时候，还不得落到泥水里头，就连这被子也得让水给泡了……”
王柱平在那里对赵满屯嚷嚷着，提醒着他。
所谓的床，不过就是木板，垫在砖上就成了床，床上铺着草席，再铺上一层稻草，就成了他们睡觉的地方，至于那被子，则是他们从来家里带的。这一路上，多亏了那床被子，才使得他们不至于被这春夜的冷风吹着。现在到了这营中，自然也要想办法护着这被子。也许这床被子会陪伴他们一直到兵役结束。
“哎，俺知道了。”
赵满屯整个人都显得唯唯诺诺的，别说是长官的吩咐，就是对于同乡的吩咐，也不曾有过丝毫的质疑，现在，对于他来说，他已经认命了。甚至也不像过去那样对生活充满了希望。现在所有的希望都破灭了。
过了半柱香，赵满屯搬来了十几块砖头，那些砖头再一次垫高了床板，各人领来了麦草，将麦草铺在铺位上，这会大家伙才算是舒服的躺了下去。
“满屯，你家里肯定过的不错吧！”
突然，王柱平的话让赵满屯一愣。
“嘿嘿，满屯，你就别装了，王大哥可是跟着船跑过江湖的，那些东西一眼就能看出来。”
一旁的李凤基跟着附和着，那语气中尽是讨好的模样，这一个棚中十几个人，王柱平可以被长官点名的“班长”。
“其实也没啥，我们的行李里，顶多也就是有个两双鞋，可你那行李里，却有五双鞋，那天俺瞧了一眼，你那鞋子的纳的线不一样，若是没猜错的话，肯定是你家婆娘跟人家买的，怕你路上走破了鞋，没鞋穿对吧。”
王柱平的话，让赵满屯不由的愣住了，还真是如此，如果不是他拦着，没准婆娘会给他再买上两双鞋。
“你们没出过远门，出门在外，衣裳不金贵，金贵的是鞋，这鞋啊，平时瞧着不起眼，可若是出门在外这鞋走烂了，到时候，受罪的可就是这脚了，若是脚让东西搁烂了，到时候，指不定性命也就没有了……”
船夫出身的王柱平虽说没有走过太多的路，可是在船上，他却见过各种各样的人，听那些走南闯北的人说过各种故事，见识自然多过其它人，甚至也正因如此，他才会被点名充当班长。
有时候，一个人的见识，在不经意的时候，就会改变人的命运。赵满屯勉强笑了笑。
“啥过得不错，就是就是够吃饭，过去这到处都是地，只要肯下力气，就能吃饱肚子，原本还寻思着能多开上几亩地，可谁知道，谁知道……”
提着自己的遭遇，赵满屯便只觉得的一阵心酸，那泪水差点没流出来。曾几何时，她对生活充满了希望，他满怀着对未来的向往，努力干活儿，想去改变自己的命运，但是现在被拉了丁的他，已经再也不会去想象着那一切了。毕竟，一切都变了。
“谁知道，这官府先是封了地，不让开荒，现在又被点了兵，俺这一点兵不打紧，家就靠着婆娘一个妇道人家，可咋个是好……”
在赵满屯怨天尤人的时候，躺在草铺上的王柱平甚至都没看上他一眼，
“满屯，你这人啊，即然都到这份上了，哭顶个屁用？你要是敢，就当逃兵去！要是不敢，就把那猫尿收回去，得了，得了，那公文里头不是说嘛，甲里的其它各户要给你家种地收粮，若不然，官府可是要罚人的，你就别担心了，还是想想将来吧，在家靠父母，出门靠朋友，从今往后，咱弟兄们可是要一个碗里盛饭吃，到时候，可得多照应着……”
他之所以会这么说，是为了提醒这些人，现在他们既然已经成了兵，就要接受这一切。
“打仗的时候，说到底，还是得靠大家伙互相有个照应。光在这里怨天尤人的，没准儿，指不定这边一上战场那边就把命给丢了。甚至还连累其他人，咱们得想通点，不就是三年吗？当三年的兵，就能回家了！”
三年！
说长不长，说短不短！
每一个人的心里都在那里默默地合计着，合计着还要多长时间这三年才会结束！
但到时候又会有多少人能够活着回家？谁的心里都没有答案！