时间过的很快。
在时间进入18世纪后的第一个十年结束的时候，世界，至少几乎整个欧洲仍然在战争的阴云笼罩下。
因为西班牙哈布斯堡王朝绝嗣，王位空缺，法国波旁王朝与奥地利哈布斯堡王朝为争夺西班牙王位，而引发的一场欧洲大部分国家参与的大战。战争实质上是为遏制法国吞并西班牙而再次独霸欧洲的局面。因而引发半个欧洲组成新大联盟对抗法国。
这场持续了十五年的战争，对于欧洲各国而言无疑是极为惨烈，而且战争的方式也与上一个世纪截然不同。西班牙王位继承战争代表了军事史上绝无仅有的大战争。尽管大明的工业革命刚刚影响到欧洲，但是在战争期间，大明工业革命的成查带来了军事上的巨大进步，交战双方使用了线膛击发步枪作战，到战争末期，纸壳后装枪也投入了战场，使用铁路和蒸汽船实现快速的兵力机动和集结，使用蒸汽战舰进行海战，到战争的末期甚至投入了铁甲舰。
这场战争给参战各方带来了超过两百万人的死亡，虽然法国赢得了战争最后胜利。但却付出了高昂的代价，其军事力量严重削弱，法国一度失去霸主地位。但仍是欧洲主要强国。战争引发了军事科技的变革，同时形成了新的国际政治格局——大明第一次通过军事调停，确认了大明对欧洲的支配地位。
尽管在战争期间，大明海量的剩余军火被卖到欧洲各国，但是最终结束这场战争的同样也是大明。当战争的双方仍然在战场上拼尽全力，试图击败对方的时候，他们谁都没有注意到，大明已经从另一个方向渗透进入了欧洲。
在战争爆发的第二年，经达长达6年的施工，大明终于把铁路修进了莫斯科，并在留下了向北的延长线，在俄罗斯于大北方战争期间夺取了前往波罗的海的出海口后，铁路继续向北延伸。与此同时，两国共同成立的成立的，实际是由大明控制的明俄银行，拥有了俄罗斯修铁路、开矿山、设工厂、代收税款等特权。这个银行从成立的那天起就一直是大明借地筑路的工具。
在接下来的十几年间，在俄罗斯土地上出现了一条条新的铁路，一直深入到俄罗斯的腹地。
1717年的初春，从新都圣彼得堡返回领的的安德烈公爵前往由他在图拉领地，当他在圣彼得堡的时候，那里一直都是由他的儿子监管。和其它人一样，他同样选择了火车，这是返回图拉最快的方式。
火车轰鸣着向南行驶着，他坐在豪华的车厢里上，初春的太阳透过车窗照在桌子上，他不时地望望外面的草地，透过白桦林看着窗外蔚蓝色的天空，尽管景致迷人，但是他的神情中却带着几分忧郁。
“你看从铁路线两侧的土地，看似是俄罗斯的土地，可是实际上，都属明国……”
凝视着车窗外的土地，安德烈轻声叹息道。
“当年修建铁路的时候，明俄铁路公司以建造、经理和防护铁路为名，大量廉价收买铁路沿线的我们的土地，在原划定用地的基础上不断扩充占地，铁路线两侧虽然很窗，但是一旦有火车站，多者数万俄亩，少亦数千俄亩，都是属于铁路，他们以铁路为名购买土地，建市招商，十年前，沙皇陛下就已经认识到他们的阴谋，我们试图限制农奴进入，结果大量的明国人却过来了，现在这里有他们的官员、法院、警察、看起来根本就是另一个明国，像这样的地方有多少？”
说话的时候，他们驶过了个小站，尽管只是一规模不大的小站，但却也是一座市镇，在那里随处可以看到生活在那里的明国人。
“他们在铁沿线的大小约130个城市，相继建有小学、公学堂等教育设施，及公园、图书馆、医院和文化卫生机构，投资经营报社、交易所等，那些地方无疑是当地最繁华，最热闹的地方，再加上沿线的小站，可以用星罗棋布来形容。”
皮埃尔看着伯爵说道。
“目前俄罗斯有超过150万明国人在这些铁路附属地生活，而附属地内还生活着超过200万俄罗斯人，而且沿线的贵族、富人都愿意生活在附属地，因为那里风景优美的公园，有自来水、下水道，见不到肮脏的街道和村落……”
凝神着远处的白桦林，安德烈默默的点着头，他的神情中带着些许忧虑，事实上每一个有远见的俄罗斯人都会对明国的在俄罗斯的渗透感到优虑。
“今年冬天，我们的大使在中都向太子殿下提请，希望能够分期赎回铁路，”
“听说，太子殿下并没有拒绝，甚至表示愿意就这个问题进行进一步的谈判，可为什么后来没有消息了。”
皮埃尔有些不解的反问道。
“没钱。”
安德烈说道。
“根据我们的核算，目前他们在俄罗斯拥有6276俄里铁路以及72.65万俄亩附属地，不包括铁路两侧30俄尺的路线用地，我们一共需要支付3.7亿卢布！”
“我们应该可以负担和起吧。”
“按这个价格当然能负担得起，即便是算上利息，我们也可以在50年内还清贷款，可是，上帝可以作证，明国的商人是极为奸诈的，他们拿出了土地增值的一套来告诉我们，我们的计算是错误的。”
“他们开出的价格是多少？”
“79.7亿卢布，足足增涨了二十倍，主要是附属地的升值，按照这个价格，我们根本负担不起，甚至就连贷款的利息，也是无法负担的，所以，也就没有了谈判的必要了。”
作为主张收回路权的一员，安德烈伯爵一直试图收回路权，在过去的几年间，他一直在尝试着、努力着，但是现在，他却心灰意冷了。
“现在，我们不但无法收回过去修建的铁路，甚至他们还要修建新的铁路——俄罗斯的路权，不在我们，在明俄银行，在铁路公司，我们在当初的谈判中，就把这一切交给了他们，甚至在大北方战争期间，为了获得贷款，还把海关抵押了给了明国，现在，他们控制着我们的方方面面……”
凝视着窗外的风景，安德烈伯爵整个人都陷入了沉默之中，他不知道如何摆脱这一切，但是可以肯定的一点是，他清楚的看到这一条条铁路就像镣铐似的，把俄罗斯死死的捆绑起来了。
“当年沙皇陛下试图引进明国的资金、技术改变俄罗斯落后的面貌，但是谁都没有想到，明国从一开始就处心积虑的想要夺取所有的一切，我们70%的煤矿属于他们，80%的工厂在附属地里，而且大都也是他们的企业，甚至就连同几乎所有的大学——也全都在附属地，不，现在在圣彼得堡有一所我们的大学，不过，那里依然用着汉语的教材，教授们依然说着汉语……该死的，他把俄罗斯拱手让给了明国人。”
皮埃尔随口嘀咕了一句，对于他说的是什么，安德烈像是没有听到似的，只是默默的看着车窗外，他的心里也是这么觉得，沙皇真的把俄罗斯拱手让给了明国。
“其实，也不能这么说，先生……”
突然，一串有些生硬的俄语，传到他们的耳中，是一个明国人，原本他正在看着报纸，似乎没有任何人看到他。
“我们从来没有试图通过铁路控制什么，而是一直通过铁路让俄罗斯人享受到了科学进步的福音，过去俄罗斯的粮食很少出口，但是现在你们的粮食却可以出口到世界各地，这不正得益于铁路嘛？”
那个明国人面露笑容说道。
“而且新建立的学校、医院，都使千百万俄罗斯人从中受益，这所有的一切，都是铁路带来的，这有什么好抱怨的呢？”
“先生，那是你们的铁路，你们通过铁路抢走了许多属于俄罗斯人的财富，那些铁路就像是国中之国一样，你们在那里实施着你们的法律……”
“治外法权吗？这是为了公平起见，毕竟，天朝人已经习惯了天朝的法律。”
在皮埃尔与那个明国人的争论中，安德烈只是默默的叹了口气，这样的争论根本就没有任何意义，也没有任何作用，在前往明国的使者回国时，面对众人的询问，他只说了一句话。
“除非我们在战场上击败天朝，否则我们永远不可能收回铁路！”
永远不可能……击败天朝。
别说是天朝，甚至就连同“西夏”的一员——罗马帝国，几年前，俄罗斯曾试图从罗马帝国的手中夺取顿河出海口和黑海沿岸土地，结果吃了大亏，甚至最后不得不割让给他们数万平方俄里的土地，才换取了停战。
一个内乱不止的罗马帝国都无法击败，更何况是更为强大的天朝？
“但愿将来，天朝会主动放弃一些权力吧？”
安德烈公爵想到了，他从代表团那里得知的另一个消息——似乎九岁的伊丽莎白公主凭着她的倾城之貌，征服了十三岁皇太孙，似乎皇后也非常喜欢她，而且她还见到了深居于宫中的天朝皇帝。
“也许，再过几年的，伊丽莎白公主可以嫁给明国的皇曾孙，也许将来，在她的影响下，天朝会同意在铁路问题上作出一些让步，谁知道呢？”
他环顾四周，看着车厢里的那个明国乘客，安德烈的心里又突然想道。
“而且现在很多贵族都愿意让儿子娶明国人，并且自己的女儿嫁给明国人，谁知道呢，也许有一天，在俄罗斯的明国人，也会成为俄罗斯的一部分……就像，我的祖先，不也是蒙古人吗？”
安德烈在心里的这么对自己说道，似乎他想要借此来缓解内心的忧虑，列车依然在朝着南方行驶着，这条铁路一直修到亚速，那是罗马帝国的城市，那并不是唯一一条通往罗马的铁路，还有一条铁路从西域取道波斯进入罗马帝国，直到君士坦丁堡。
这些铺设在亚欧大地上的铁路，就像一条条盘据地各地的吸血怪兽似的吮吸着当地经济资源。或许铁路方便了所在地人们的生活，但是铁路却让这些国家一步步的滑向半殖民地的边缘……
对于这一切，安德烈尽管感觉到警惕，但是时代的眼光却使得他根本看不到铁路的威胁，甚至他还会在内心深处浮现出一些不应该存在的幻想，终于，在火车抵达的了图拉的时候，在火车尚未停稳时，他就透过车窗看到了窗外月台上的儿子，穿着一身天朝式儒袍的菲力普站在那里，他看起来除了相貌与天朝人有些区别，其它的地方，似乎并没有什么区别。
“也许，应该同意他去天朝留学……”
安德烈在心里默默的想到，许多贵族都会把儿子送到明国去留学，但是他并不愿意，因为几乎每个去明国的回来的人，都会谈论明国的先进，谈论那里的发达，他们会成立“圣教志同社”以说汉语为荣，他们品茶、作诗、欣赏明国的文学作品、画作，完全忘记了自己的身份。也正因如此，他才不愿意儿子到明国留学，可即便是如此，也没有阻挡得了他效仿明国人的生活。就像现在这样。
终于，在列车停稳之后，安德烈伯爵从火车上下来的时候，他看到儿子像明国人一样行揖礼……面对这一切，他的心里不禁有些五味杂阵，不知道应该说些什么。
“父亲，您在想什么？”
儿子言语中的尊重，让安德烈伯爵笑了笑，然后说道。
“我在想，你不是一直希望到天朝留学吗？也许……”
就在安德烈想要给儿子这个惊喜的时候，突然，站台不远处的传来一阵惊喊声，喊声是从电报房里传来的，然后附近的明国人都围了过去。
“怎么了……”
就在安德烈刚想问的时候，混乱中他听到那些人说。
“陛下退位了……”