宁向东和付山根一起来到并原的时候虽然天已黑尽，不过公交车到站时间比前几天还是早了很多，因为鹅岭山区公路最狭窄的一段已经翻修竣工，恢复了正常通行。
刚进家门，霍敏芝看见他彻底呆住了，张口就来了一句：“你怎么又回来了？”
宁向东饿的不行，顾不上跟老妈说话，换了鞋就向厨房冲去：“家里还有饭吗？”
“没有！”霍敏芝看他慌里慌张的冲进来，连大门也不关，气就不打一出来，怒冲冲说了扔下一句话，转身去关房门，冷不丁看见门洞里站着个人影望着自己笑，吓得怪叫一声：“你是谁！”
宁向东进来时急着进厨房，也没有开门灯，这时听到老妈的怪叫，转身一看，笑道：“妈，这是我同事山根儿。”
说完冲着付山根招了招手：“进来呀，山根儿，站门口干啥呢？”
付山根看了看宁向东家的地板，犹豫的说道：“要不我不别去了，出去吃个饭，住外边得了。”
“你这孩子说什么呢，都到家了还出去吃饭，快进来。”霍敏芝这时已缓过神来，听说是儿子同事，连忙招呼道。
付山根进屋坐下，霍敏芝打量了一番，见是个黑乎乎的山里孩子，想起刚才受到的惊吓，忍不住笑道：“你说你怎么那么黑，站在门洞里阿姨都看不见。”
还没等付山根答话，宁向东便在厨房喊他过去：“山根儿过来，我要煮方便面，你看看吃几块？”
方便面这种食品付山根只见过，还没有吃过，连忙起身走进厨房，看了看巴掌大的面饼，失望的说道：“这么小啊，来十块吧。”
“……”
当晚，宁向东让付山根住在自己房间，他在客厅的沙发上睡了一晚。第二天早起还是吃方便面，付山根吃上了瘾，没想到这种食品看上去简简单单，味道却这么好。
吃了饭，付山根打算去大哥付振岳那儿走一趟，宁向东正好也想去丁启章家看看。昨晚老妈告诉他，老丁自从手术后，身体恢复的一直不太好，他儿子在北京工作，也不方便回来照顾，近一段时间以来，都是宁鉴良每天过去，陪着他消磨时光。
听说了丁老的近况后，宁向东不禁有些唏嘘。从并原市联合并钢开始对鹅岭进行开发以来，自己身边的事情一桩接着一桩，已经很久没有去看望丁启章，此时听老妈话里话外的担忧，又想起想起上次见面时丁老灰败的气色，凭直觉也能感到他剩下的日子不多了。
和山根分开后，宁向东匆匆来到老干区，再次走近那幢陈旧而清幽的小二楼，往日这里带给他的安宁和平静，如今都化为无法承受之重，他心里忽然涌起一阵悲伤。
来开门的还是家庭服务员刘阿姨，看到宁向东，无声的点点头，才压低声音说道：“祝书记过来了。”
与此同时，宁向东也看到门厅旁边，坐着一个看报纸的男人，这人正是祝长明身边的叶秘书。
叶秘书抬头看着走进来的年轻人，很奇怪丁老怎么会有年纪这样小的朋友。不过这个想法只是在他心里一闪而过，表面上却不动声色的笑着欠了欠身：“我姓叶。”同时指着另外一张凳子说道：“过来坐坐吧。”
宁向东望了那张凳子一眼，很熟悉，正如叶秘书此刻坐着的一样，是他去年中秋送的杌凳。
叶秘书主动的自我介绍和让座的用意很明显，就是不想让他的到来打扰客厅里宾主的谈话。宁向东点点头坐下来，同时压低声音道：“我叫宁向东，是丁老的后学晚辈。”
叶秘书闻言微微一怔，这个名字实在有些耳熟，似乎跟曾经发生过的什么事件有密切联系。
他微拧双眉，仔细想了想，却没有想起来。
正在这时，刘阿姨又从屋里走出来，对宁向东说道：“丁伯伯请你进去。”
宁向东起身向叶秘书微笑致意后，走进客厅。
直到这时，叶秘书猛然想起，宁向东这个名字，正是一年前祝书记让他寻找的，那个在鹅岭山区工作的并钢职工。
难怪丁老和祝书记不回避他，叶秘书看着宁向东消失的身影想到。
来到客厅，尽管因为窗帘半拉，光线不太好，宁向东仍然清楚的看到，丁启章比上次见面时更加消瘦了，他忍不住鼻子一酸，眼眶中瞬间噙满泪水。
“你这孩子，怎么见到我还哭起来了，”丁启章温和的责备道，又指指坐在一旁的祝长明：“你祝叔叔看到我都是笑呵呵的，因为他知道，自己要是哭丧了脸，我可是会骂街的，哈哈！”
宁向东忙用衣袖拭了一下眼睛，又引起丁启章的笑声，对祝长明说道：“看看，这就是我跟你提到的那个小朋友，还是个孩子啊。”
说着，又对宁向东笑道：“快过来跟祝叔叔打个招呼。”
“祝叔叔……”
“好好，过来坐。”祝长明的神态和蔼可亲，打量着宁向东，说道：“小伙子很精神！我上次过来的时候见过你，不过你跑的太快，也没有看清楚模样。”
丁启章在旁边哈哈一笑，道：“你祝叔叔因为你，被扣了几个月工资拿去修路，如果他认清楚你的样子，说不定找上门找你要的。”
说完又一转身，对身后说道：“是不是啊，老宁？”
宁向东的父亲宁鉴良坐在客厅另一个角落，正在摆弄棋盘，显然所有的兴致都集中在这上面了，就连看到儿子进来，都懒得打声招呼。
此时，听到丁启章点他的名，便举起手里的棋谱扬了扬，说道：“我可没空跟你们凑热闹，我现在就等着客人走了好好杀你几盘！”
“看到没有，你爸爸都不把我当病号，趁我没精神，天天在象棋上虐我！”
似乎因为家里人多热闹，丁启章的精神状态也好了很多。
祝长明这时插话道：“那几个月的工资扣的很值啊，一举拉动了鹅岭旅游经济大开发，不过嘛，”
祝长明说到这里故意顿了顿，才继续道：“等鹅岭地区将来脱贫致富后，我可是要找小宁报销工资的。”
“长明，这你就找错人了，小宁是并钢老袁和立楷手下的人，鹅岭未来发展的再好，跟他关系不大！”
似乎担心祝长明真的会让宁向东还钱，丁启章连忙替他分辨道。
还没等祝长明接话，宁向东忽然弱弱的说了一句：“也有点儿关系，我打算等公路修好了，推销鹅岭的大理石……”