大婚后的第三日，盛霖聪在云州府衙前颁布圣谕，宣布陛下恩准减免云州三年赋税。消息一出，满城沸腾，百姓奔走相告，街头巷尾皆是欢呼雀跃之声。比起前几日盛王府的喜事，这道圣旨更如久旱甘霖，让云州百姓真切感受到了朝廷的恩泽。市集上的商贩自发摆出酒水，与邻里共庆；田间老农跪地叩首，喃喃念着“皇恩浩荡”；就连街角的乞儿也分得了几枚铜钱，脸上终于有了笑意。
黄召文并未如众人所料那般留在王府担任盛霖聪的近卫，而是收拾行囊，径直投奔了穆震的军营。盛霖聪听闻此事，只是微微颔首，并未多言。穆震曾私下询问是否要特别关照，盛霖聪只是淡淡道：“不用，一视同仁。”
转眼年关将至，穆子英风尘仆仆地从京都归来。除夕之夜，王府上下张灯结彩，厨房里热气蒸腾，众人围坐在一起包饺子。盛霖聪挽起袖子亲自擀皮，李若初和丫鬟们忙着调馅，穆子英笨拙地捏出一个歪歪扭扭的饺子，惹得满堂哄笑。
年夜饭过后，城中烟花次第绽放，照亮了整片夜空。众人望着漫天璀璨，盛霖聪不禁感慨道：“往年只有富户才舍得放烟花，如今寻常百姓也能买得起了。”李若初轻轻靠在他肩头，嘴角含笑：“这都是你的功劳。”
守岁过后，盛霖聪与李若初回到卧房。烛火摇曳，映照出他眉宇间的凝重。李若初察觉他心绪不宁，便依偎过去，柔声问道：“霖聪，怎么了？自你与子英在书房谈过后，便一直心事重重。”盛霖聪沉默片刻，终是低声道：“京都局势不妙。太子监国后，与首辅黄征一党势同水火，如今朝堂上党争愈演愈烈，太子一党气焰嚣张，却无人真正关心国事。”
李若初轻轻握住他的手：“待陛下出关，一切应当会好转吧？”
盛霖聪望向窗外纷飞的雪花，眉头紧锁：“但愿如此。”
京都，首辅府书房。
烛火幽幽，映照出一张张凝重的面容。十余名朝臣围坐于炭火旁，却无人开口，唯有炉火偶尔发出“噼啪”轻响。
终于，吏部侍郎按捺不住，拍案而起：“黄老！太子今日又借故罢黜了我们三名官员，再这样下去，朝堂上哪还有我们的立足之地？”
“是啊，老师！”另一名官员附和道，“太子党如今一手遮天，若再不反击，只怕……”
“首辅大人，能否设法面见陛下？”有人试探道，“只要陛下出关，局势必能扭转！”
黄征缓缓摇头，眼中透着深深的疲惫：“陛下闭关期间，不见任何人。”
书房再次陷入沉寂，唯有炭火燃烧的细微声响。良久，黄征的长子黄召志低声道：“父亲，以往陛下闭关最多一月，可这次已数月有余，会不会……”
“住口！”黄征厉声打断，目光如刀般扫过众人，“慎言！”
众人噤若寒蝉，再不敢多言。
皇城，东宫。
太子斜倚在软榻上，指尖把玩着一枚鎏金香囊，神色慵懒而阴鸷。一名道士跪伏于地，额上渗出细密的汗珠。
“今日父皇情况如何？”太子漫不经心地问道。
“回殿下，陛下今日服了两粒仙丹，精神尚可……”
“尚可？”太子眸光一冷，手中香囊“啪”地砸在道士额上，“本宫要的是‘大好’！你们炼的丹，难道连剂量都控制不了？”
道士浑身一颤，连忙叩首：“殿下恕罪！贫道……贫道明日便进献新炼的‘九转还魂丹’，必能让陛下龙体康健！”
太子冷笑一声，挥了挥手：“滚吧。”
道士如蒙大赦，慌忙退下。殿内烛火摇曳，映照出太子眼中深不可测的幽光。
春寒料峭，年关刚过，云州大地已渐回暖意。田间地头，农人们正忙着翻整土地，准备春耕播种。泥土的芬芳混着新芽的气息，在微风中轻轻浮动，仿佛预示着又一个丰年的到来。
而此时千里之外的京都，首辅府内，黄征刚下朝回府，官袍还未换下，便见管家急匆匆捧着一封烫金密函而来。他拆开一看，面色骤变，当即吩咐备轿，连朝服都来不及更换，便匆匆向皇宫赶去。
皇城内外戒备森严，黄征被引至皇帝寝宫外时，只见太子、皇后及一众妃嫔早已候在宫门外，人人面色凝重。他心中一沉，强自镇定地向太子和皇后行礼后，低声问道：“殿下，可是陛下龙体有恙？”
太子眉头紧锁，还未答话，寝宫大门\"吱呀\"一声开启。御医踉跄而出，额上冷汗涔涔，颤声道：“陛下...陛下服食仙丹过量，丹毒已侵入五脏六腑，恐怕...”
“什么？！”黄征如遭雷击，踉跄后退半步。他侍奉烈武帝数十载，从未想过这位铁血君王会以这种方式倒下。
“首辅大人，陛下宣召。”一名白发苍苍的老太监佝偻着腰从内殿走出，声音嘶哑。黄征深吸一口气，整了整衣冠，独自步入寝宫。沉重的宫门在身后缓缓闭合，将外界的喧嚣尽数隔绝。
寝宫内龙涎香浓郁得令人窒息，黄征一步步走向龙榻，每迈一步都似有千钧之重。当他终于看清榻上之人时，这位历经三朝的老臣再也抑制不住，扑通一声跪倒在地，老泪纵横：“陛下...”
龙榻上的烈武帝面色灰败，往昔锐利的眼眸已浑浊不清，听到声响却还是强撑着露出一丝笑意：“爱卿没变...还是如年少那般爱哭...快起来...”声音虚弱得如同风中残烛。
黄征颤抖着起身，坐到榻边。他望着这位相伴半生的君主，记忆中那个意气风发的少年将军与眼前枯槁的老人渐渐重叠，喉头哽咽得说不出话来。
“记得...当年朕和你在老家的那些无忧时光...”烈武帝突然剧烈咳嗽起来，一缕鲜血自嘴角溢出。黄征慌忙用丝帕擦拭，却被帝王枯瘦的手握住：“朕的时间不多了...朕要交代你几件事...别的人朕信不过。”
“陛下请讲，老臣万死不辞！”
烈武帝喘息片刻，目光突然变得清明：“太子...与你素有嫌隙，是因当年立储时你保持中立，这些年来太子一直打压你，朕都知道，希望以后你能放下这些，好好辅佐于他...”每说几个字就要停顿喘息，“太子虽然心胸狭隘，但是他也不是无能之辈，如今盛世守成有余...朕担心的是秦王...”
提到秦王二字时，帝王眼中闪过一丝复杂之色：“他太像朕了...朕怕...”一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，黄征连忙奉上参汤，却被轻轻推开。
“两道遗诏...”烈武帝从枕下取出两个鎏金锦盒，“若太子...不堪大任...就由秦王治国...”话未说完，又是一阵咳血。
黄征双手接过锦盒，只觉重若千钧，小心收好其中一个。他忽然想起那个远在云州的周王，正要开口，却见帝王微微摇头：“周王...是朕看走眼了...”浑浊的眼中竟泛起泪光，“可惜...为时已晚...”
“如果朕还有时间的话，一定会好好培养周王。”
“黄征，这大盛就拜托你了，你要替朕好好守着这大好河山！”
“臣领旨！”
当黄征捧着遗诏走出寝宫时，夕阳正将宫墙染成血色。太子匆匆入内，不多时，一声撕心裂肺的哭嚎划破长空——
\"父皇！\"
这声哭喊如同信号，整个皇宫瞬间跪倒一片。黄征仰头望向渐渐暗沉的天色，手中锦盒被他攥得发烫。他知道，一个时代，结束了。
暮色沉沉，宫灯在寒风中摇曳，将巍峨的宫殿拉出长长的阴影。丧钟的余韵还在皇城上空回荡，那沉重的声响穿透朱墙碧瓦，惊起栖在檐下的寒鸦。
先是值夜的禁军交头接耳，继而六部衙门的灯火一盏接一盏亮起。待到寅时三刻，满朝朱紫已齐聚太极殿。黄征手捧鎏金诏书立于丹墀之上，在无数双眼睛的注视下缓缓展开遗诏。他的声音沙哑却有力，每一个字都像是从胸腔里挤出来的：\"奉天承运皇帝，诏曰...\"
太子——如今的新君披着素白孝服，在礼官唱喏声中一步步走向龙椅。他的脚步很轻，却在寂静的大殿里激起回响。当他的指尖触碰到冰冷的龙纹扶手时，忽然顿了顿，这才缓缓转身落座。阶下百官山呼万岁，声浪震得殿角铜铃叮当作响。
夜色渐浓，守灵的宫人们都退到了殿外。灵堂里只剩下新君一人，白烛将他的影子投在素幔上，扭曲变形。
他跪在灵前，手指无意识地摩挲着青玉扳指。烛光下，他的表情似悲似喜：嘴角微微上扬，眼中却噙着泪；眉头舒展，额角青筋却在跳动。忽而低笑，忽而哽咽，最后竟将脸埋进掌心，肩膀剧烈颤抖起来。
一阵穿堂风掠过，吹得长明灯忽明忽暗。他猛地抬头，恍惚间仿佛看见先帝的灵牌在微微晃动。
殿外传来三更的梆子声，新君缓缓直起身，抹了把脸。再抬头时，方才的癫狂已消失不见，唯余一双深不见底的眼睛，静静凝视着先帝的灵柩。
春日的阳光温柔地洒在云州大地上，微风拂过新绿的枝叶，带来阵阵泥土与花香的芬芳。这日天朗气清，既不似初春那般料峭，也不像盛夏那般炎热，正是耕作的好时节。盛霖聪换上一身粗布短打，携着同样素衣简装的李若初，来到了位于城外的果园。
果园里面桃李杏梨各色果树排列得整整齐齐。此时正值花期，粉白的杏花、雪白的梨花竞相绽放，远远望去宛如一片香雪海。盛霖聪挽起袖子，正准备教李若初如何修剪果枝，忽然远处传来一阵急促的马蹄声。
“王爷！”马涛眼尖，最先发现那匹疾驰而来的快马。只见那马上之人风尘仆仆，腰间别着象征谍卫身份的铜牌，马涛当即神色一凛，快步迎了上去。
“何事如此紧急？”马涛沉声问道。
“京都八百里加急密信！”来人声音嘶哑，显然是一路不曾停歇。他从贴身的暗袋中取出一个火漆密封的竹筒，双手奉上。
马涛不敢耽搁，立即引着来人来到盛霖聪面前。盛霖聪接过竹筒时，注意到上面的火漆印纹已经有些模糊，想必是经过多人传递。他指尖微颤，轻轻挑开封口，取出里面的绢纸。只一眼，他的脸色瞬间变得煞白。
\"霖聪？\"李若初察觉到丈夫的异样，轻轻开口问道，“出什么事了？”
盛霖聪深吸一口气，声音低沉得几乎听不见：“陛下...于五日前...驾崩了。”
果园里一时寂静无声，只有微风拂过树梢的沙沙响。远处传来布谷鸟的啼叫，在这静谧的春光里显得格外刺耳。
两日后，一封来自京都的诏书被快马加鞭送至盛霖聪手中。展开那卷明黄绢帛，新君的字迹跃然纸上，字字句句皆透着不容违逆的威严——命诸王即刻启程入京，为先帝吊唁。
“王爷，此行恐怕暗藏杀机。”黄不骄轻抚长须，眉宇间尽是忧色，“新君登基未久，根基未稳，此番急召诸王入京，恐非单纯为先帝吊唁这般简单。”
“不去，便是抗旨不遵。届时新君大可借此发难，反倒落人口实。”
“末将愿率精兵护送王爷入京！”穆震抱拳请命，甲胄相击发出铿锵之声。
盛霖聪转身，目光在众人面上缓缓扫过：“带独孤、马涛、贺焰、王堂、关晋五人足矣。沿途自有谍卫暗中接应，人多反倒不便。”
穆震若有所思地点头：“王爷所言极是。轻装简从，进退皆宜。若遇变故，反倒容易脱身。”
与此同时，京都的诏书如同秋日的落叶般纷纷扬扬地散向四方，各路藩王的府邸皆收到了这道不容推拒的召唤。
京都城内，秋风萧瑟，落叶纷飞。随着最后一位藩王的仪仗缓缓驶入城门，这座历经沧桑的皇城终于迎来了短暂的平静。先帝烈武帝的灵柩在众臣的哀悼声中，被缓缓送入帝陵，象征着又一个时代的终结。
返程的官道上，车轮碾过落叶发出细碎的声响。贺焰斜倚在马车窗边，望着远处渐渐模糊的城墙轮廓，嘴角扬起一抹意味深长的笑意：“说来也是有趣，这次的京都之行，倒比想象中要太平得多。”
独孤闻言，眉头微蹙，手指不自觉地摩挲着腰间的佩剑：“新帝为何要放过这个机会？如今诸王齐聚京都，若是...”话未说完，但其中深意已不言而喻。
马涛轻声道：“独孤多虑了。新君初登大宝，最在意的便是这‘仁孝’二字。先帝尸骨未寒，若此时对手足动手，岂不让天下人寒心？”
车厢内，一直闭目养神的盛霖聪缓缓睁开双眼。夕阳的余晖透过车窗，在他棱角分明的侧脸上投下深浅不一的阴影。“马涛说的在理。”他的声音低沉而平稳，“不过...\"指尖轻轻敲击着案几，”此刻我们尚未踏足云州地界，诸位还需打起十二分精神。”
“属下明白！”马涛与贺焰齐声应道。马车外，暮色渐浓，远处山影幢幢，仿佛蛰伏着无数未知的危险。