刘九郎叩拜几次，又起身，将最后一炷香插进神像前的铜炉。
他转过身时，宽大的衣袍下摆扫过青砖，带起一丝极轻的风。
四周的乐队不知何时已摆好阵型，领头的鼓手将鼓槌在鼓边顿了顿，目光扫过在场众人，而后手腕一沉，第一声鼓点便落了下来。
那鼓声不似寻常祭祀的柔和，倒带着股沉甸甸的力道，一下下敲在人心口。
紧接着，号角次第响起，旋律雄浑得有些刺耳，不是求神庇佑的温婉曲调，反而透着股金戈铁马的肃杀。
颜如玉站在暗处，眉头微微蹙起。这曲子不知怎么的，有点熟悉，像是在哪听过——或许是看影视剧的时候，古战场演奏过的调子？
又或是在历史记录片里看过？
她努力回想，脑海里却只余下一片模糊的影子，怎么也抓不住具体的记忆。
乐声持续了约莫一炷香的时间，最后一个音符落下时，空气里还残留着号角的余韵，刘九郎抬眼看向站在左侧的丁刺史。
丁刺史抬手摆了摆，动作不疾不徐，先前抬神像上来的八个汉子立刻上前，他们都穿着短打，袖口挽到肘部，露出结实的小臂。
为首的汉子走到神像底座旁，弯腰将木杠穿进预设的扣环里，其余人见状也迅速跟上，四人一组，分别扶住前后的木杠。
“起！”为首的汉子低喝一声，八人同时发力，神像被稳稳抬起。
他们步伐整齐，一步步朝着水边走去，脚步落在石板路上，没有多余的声响，只有木杠偶尔发出的轻微吱呀声。
到了水边，汉子们放缓脚步，将神像慢慢往水里放。
河水漫过神像的底座，激起一圈圈涟漪，而后顺着神像的衣纹往下淌。
就在神像底座完全没入水中的瞬间，人群里突然响起一个声音，只喊了一个字：“拜！”
刘九郎率先屈膝跪下，双手放在膝前，腰背挺得笔直。
丁刺史紧随其后，官袍的下摆铺在地上，没有丝毫凌乱。
岸边的官员与随从们也纷纷跪下，动作整齐。
远处的百姓更不必说，从刚才跪伏在地，此刻依旧保持着原来的姿势，连头都未曾抬起。
他们对着滚滚水涛，沉默叩拜。
表面是在乞求上苍，乞求神明，后面的百姓也定然这么以为，把苦日子的希望都寄托在这种祭祀上。
可实际上，这水面是什么，他们无论如何也想不到。
颜如玉站在原地没动，目光扫过眼前一片黑压压的人影。
这么多人跪在这里，没有一个人说话，连呼吸声都轻得几乎听不见。
耳边只有河水滔滔的声音，雾气从水面往上飘，裹着香烛还在燃烧的味道，钻进鼻腔里，有些闷。
她看着最前排的刘九郎，对方始终保持着跪拜的姿势，侧脸在雾气里显得有些模糊，却透着股异常的肃穆。
这场景太诡异了，盛大，却又安静得让人心里发慌。
就在这时，霍长鹤的手轻轻握住她的指尖。
颜如玉转头看过去，霍长鹤冲她递了个眼色，目光朝着右侧的方向示意了一下。
她立刻会意，微微点头，两人趁着众人都专注跪拜的功夫，脚步放得极轻，一点点往后退，而后转身离去。
走了约莫半炷香的时间，到前方停下，不多时水面上传来船桨划水的轻响。
霍长鹤带着颜如玉跃上岸边的一棵树，而后拨开身前的树枝，朝着前面望去。
颜如玉也跟着探出头，视线里立刻出现了一条快船，正朝着这边缓缓驶来。
船上站着三个汉子，都握着刀，刀刃在雾气里泛着冷光。
其中一个汉子走到船尾，那里绑着两个女子，她们被五花大绑着，嘴里没有塞布条，却只是垂着头，长长的头发遮住了脸，看不出神情。
汉子弯腰，用刀割断了绑在她们身上的绳子，动作干脆利落，没有丝毫犹豫。
绳子落地的瞬间，他伸手抓住其中一个女子的胳膊，轻轻一推，那女子便朝着水里倒去，“扑通”一声落入水中，连一点挣扎的动作都没有。
另一个女子也一样，被推下水后，很快就没了踪影。
汉子们没有看水里，转身走到船尾的铁链旁，其中一个人伸手解开了铁链上的环钩。
铁链失去束缚，立刻朝着水里坠去，激起一片水花，而后便沉了下去，只余下水面上一圈圈的波纹。
“这应该就是带神兽来的船，”颜如玉的声音压得很低，带着几分肯定，“那两个女子就是食饵，让神兽吃了好干活。”
她转头看向霍长鹤，眼神里带着一丝冷意——这样的事，显然不是第一次做了。
霍长鹤点了点头，目光依旧落在船上，语气里带着几分嘲讽：“看来都是轻车熟路，这事儿常干。”
他注意到刚才推女子下水的汉子，此刻正用布擦着刀，脸上没有丝毫波澜。
颜如玉盯着那艘船，沉默了片刻，而后看向霍长鹤，开口问道：“上船？”
霍长鹤闻言，嘴角勾起一抹浅笑，他伸出手，轻轻揽住颜如玉的腰，手臂微微用力，带着她纵身跃起。
两人的脚尖在水面上轻轻一点，借着那点力道再次跃起，稳稳地落在了船的甲板上。
甲板上有些潮湿，脚下传来微凉的触感。
船上的三个汉子刚松了口气，其中一个正靠在船舷上，语气轻松地说道：“今天这事儿还算顺利，那两个娘们没闹，省了不少麻烦。”
另一个汉子附和着笑了笑，正准备接话，一转身就看到了突然出现在甲板上的颜如玉和霍长鹤。
他脸上的笑容瞬间僵住，眼睛瞪得圆圆的，下意识地握紧了手里的刀，声音里带着几分惊慌：“你们是什么人？”
其余两个汉子也立刻反应过来，纷纷转身，将刀对准了两人，神色警惕。
霍长鹤站在颜如玉身前，微微侧着身，挡住了对方的视线。
他看着眼前的三个汉子，语气平静，却带着不容置疑的冷意：“杀你们的人。”