“其实在半人马星座的失望之后，人类就已经有放弃寻找宜居恒星系的想法了……我们先是利用在半人马星座收集的资源，制造出一个加强版的大气层，并且利用引力强化装置，将整个加强版大气层牢牢地吸附在地球的表面……你们现在看见的厚重的辐射云层，其实就是这个大气层系统的‘残骸’。
“紧接着，我们又通过重聚变的反应产生的能量，制造了出了十六颗能够向地表辐射光与热的的人造卫星……或者说，人造太阳……古时候的神话故事里出现过十颗太阳同时挂在空中的景象，而在那个年代，处于白昼半球任何一个位置的人，抬起头都能看到天空中八颗以上的‘太阳’。
“经过近万年的努力，我们终于将地球表面改造成了勉强能供人类存活的样子，包括强化大气层和人造太阳在内，这一整个系统被命名为‘新伊甸’。人们开始逐渐搬出地下城，来到地表上面生活，又用了一千多年的时间，我们终于将地球表面恢复成了以前的样子……甚至更好。
“但地球在星际间漂流的旅程并没有结束，一个原因是因为维持十六颗人造太阳需要消耗大量的资源，如果一直停留在一片宙域，那附近的资源天体早晚有被开采光的时候，我们必须一边流浪，一边采集资源以满足‘新伊甸系统’的巨大需求……而另一个原因，就是我们还抱着一丝希望，如果真的可以找到一颗合适的恒星，或许……”
“那现在这个星系里的这颗恒星，就是你们找到的……‘家园’？”
“不，这颗‘太阳’，就像是种植大棚里的人造光源……你能理解我的意思吗？”巢都主人叹息道。
“阿尔法文明……这个时空的地球文明……是被那个存在给圈养起来了？”柯岚已经不知道自己深吸了多少口气了……很多他原本只敢在胡思乱想时冒出来的猜测，竟然都一条一条得到了证实……这已经不是“疯狂”这个词能够形容的了。
如果可以，他宁愿这只是一场梦，梦醒之后他发现自己还是躺在那个狭小居所的单人折叠床上，床底下还塞着那箱过期了不知道多少个月的柠檬味汽水。
“在星际漂流期间，存在着很多不安定因素，其中对地球威胁最大的便是小行星和陨石，这些天体无论是落到地球表面还是击中人造太阳，都足以导致灾难性的后果……为了提前排除这类风险，大量的工程船和采矿船被改造成战舰……再加上新设计和建造的军舰，五十年的时间，一支拥有超过十万艘战舰、上亿士兵规模的超级舰队被建立了起来，那个时候，每一个人都以为地球文明已经进入了黄金时代，我们的军事力量足以在星际间横行……直到，直到我们误闯入了神明之间的战场。”
“神明之间的……战场。”柯岚知道，阿尔法文明所信仰的那个“伟大神明”一直在和其他的“异神”进行着战争，不过就像玄幻里写的那样，一般大佬都会受到“法则”之类的玄乎的东西制约，不能亲自出手，打架的基本都是各自手下的小弟。而作为神明的代言人，那些“眷族”就成了神明之间战争的主力。
“我们闯入的只是战场最边缘的地方……那片宙域甚至都不能算是神明之间的战场……如果用人类对于战争的描述来形容的话，那只是两个神明手底下最弱的眷族之间的小摩擦。”巢都主人说道，“可即便如此，摩擦的余波依旧毁掉了新伊甸系统，整支宇宙舰队全军覆没，不计其数的人类死亡，幸存下来的人则大多数受到侵蚀，认知被扭曲，肉体变异成怪物……这件事，我们将其称之为‘第一次灾厄降临’。”
“所以说，巢都文明口中的‘灾厄’是第二次？”
巢都主人没有正面回答柯岚的问题，而是自顾自地说了下去：“仅仅只是余波啊……那些生物甚至都没有注意到有一颗流浪的行星闯入了他们交战的区域……或许它们注意到了，但它们根本不在意……以它们的科技或是实力，随便派出一个孩童，就能将整个地球毁灭，将我们引以为傲的文明从这个世界上抹除。”
“但幸运的是，它们并没有那么做……要不然，也不会有后来的故事了。”巢都主人接着说道，“第一次灾厄降临期间，地球上爆发了惨烈的战斗，幸存者中没有变异的人不得不将武器对准了那些已经丧失人形和人性的‘同族’，同时还要时刻提防和自己并肩作战的同伴随时可能爆发的突变……这场战争就像生化危机一样，但传播侵蚀的模因远比病毒更难提防，当最后一具蚀骸被消灭的时候，人类仅存的人口已经比方舟上一个区块的常住人数还少了，人类文明真正意义上来到了灭绝的边缘。
“由于‘新伊甸系统’被毁，地表再次变得不适合人类生存，幸存者们不得不再次启封那些存留下来的地下城——流浪时代的地下城有九成都被拆除封堵，仅有一成作为历史遗迹和博物馆被保留了下来，但好在幸存者的数量比地下城的可容纳人口更少，像刹车时代前那种靠抽签决定生死的悲剧并没有再一次上演。”
“幸存者重启了地下城，这就是巢都文明的由来吗？”柯岚问道。
“是的，自此以后，正式进入‘冰封纪元’……但第一次灾厄并没有就此结束。”
“那些幸存下来的人，也都受到了侵蚀对吧。”柯岚瞬间就明白了对方话里隐藏的含义，“毕竟，认知即是污染，和那种怪物战斗过，又怎么可能一点影响都没有呢。”
“没错，那些返回地下城的人，也就是第一代巢都居民，几乎所有人都受到了侵蚀，只不过他们的侵蚀进度较慢，在战争结束的时候还没有出现明显的变异……但随着这些人不断回忆战争时期的片段，再加上噩梦、幻觉和PTSD之类的影响，这群人之中不断有人侵蚀程度突破临界值……人类文明的灭亡似乎已成定局，还能保持长时间清醒的人越来越少……在冰封纪元的第四年，幸存者们不得不做出了一个艰难的决定。”
“什么决定？”
“所有幸存者，全部自尽，只留下被筛选过的受精卵，让全自动的培育设备去照料这些受精卵，以及胚胎，并且在婴儿脑中植入人类文明的历史和知识……让这些新生儿去承担延续火种的职责。至于和灾厄有关的信息，则是被全部封存，作为最高机密，只有每一座巢都的控制者，也就是像我这样的人，才有资格知道。”巢都主人说道，“很多人都以为巢都的主人是如同皇帝一般的存在，但实际上的身体和意识时时刻刻都处在被监视的状态之中，一旦侵蚀程度超过阈值，我就会立马被抹杀，换成一个新的从培育设备里出来的‘新人’。根据记录，我应该是这座巢都第一千四百任控制者，在更替最频繁的时候，甚至一天能换上好几次……有的个体，甚至在被植入记忆的时候就已经超蚀。”
“看来，巢都控制者还真是一个高危职业呢……就和共生体一样。”柯岚说道，“这么说来，不死船员会对这些信息严防死守似乎也能够被理解了……只是他们似乎不存在这样的淘汰机制，除了‘喀戎’之外，我怀疑其他成员里也有不少人侵蚀程度已经突破了危险阈值，只是他们选择了隐瞒……”
“除了我和其他巢都的控制者之外，其他的巢都居民完全不知道上个时代究竟发生了什么事，他们甚至以为人类一开始就是生活在地底下的……”
“那伱们为什么还要向地表派出探索小队呢？就不怕他们将那些‘禁忌的知识’带回巢都吗？”柯岚问道。
“当初仓促之间进入地下城，很多物资和设备都留在了地表之上，如果只靠巢都里储存的物资，我们根本坚持不了那么久，就方舟上的遗迹猎人一样，我们也需要派人取回那些上个时代的遗产……”
“不能用机器人吗？那不比人更加效率吗？”
“冰封纪元早期，我们的确是派的机器人到地面上搬运物资，但随着巢都人口的逐渐增加，管理者们发现人的成本远比机器人更低……因为机器人的AI同样也会被侵蚀，甚至连一些没有智能的程序，都能在侵蚀下发展出智能来。随着大量搜寻物资的机器人一去不回，后续的探索报告里甚至提到了在地表上发现了大型的机械怪物……蚀骸在灵魂和肉体被那个存在彻底吸收之后就会消亡，但受到侵蚀而诞生的机械怪物没有灵魂，它们和涅托一样，不会被那个存在吸收也不会消灭，它们会一直游荡在地面上，狩猎所有没有遭到侵蚀的生物。
而借助写入芯片里的自我修复程序，它们会不断地在上个时代的遗迹中搜寻能源和物资，进行自我修复以及改造……派出的机器人更多，地面上这样不死不灭的机械怪物就会越来越多，后续的探索行动难度会以指数级上升，所以在冰封纪元中期，就已经换成全人力探索了。派往地表的探索小队也被完全禁止携带智能电子设备……就连底巢的所有的电子设备都被拆除，为的就是防止地表的机械怪物通过这些电子设备入侵巢都。”
“原来是这样……那第二次灾厄，又是怎么引发的呢？”
“第一次灾厄的降临的原因是因为人们目睹了神明眷族之间的战争，而第二次灾厄降临的原因，是因为地球所在的那边宙域，其中一支眷族被敌对异神的眷族彻底消灭，那个存在需要寻找新的眷族，这个时候，它的视线正好扫过了地球——这个有着生命存在的漂流星球。”
“所以巢都文明的人类就被那个存在选定为了自己的眷族，变成了阿尔法人？”柯岚问道。
“想要成为那个存在眷族，哪有那么容易……”巢都主人发出了一声自嘲般的轻笑，“人类文明远不够格……那个存在也仅仅只是将一道意念残留在地球上而已，便不再管了……这道意念就像核辐射一样，只不过比起只影响肉体的核辐射，它对于意识和认知上的影响才是更为关键的……”
柯岚倒吸了一口凉气，说道：“这应该……算是放养式发育吧，随便丢一点催化剂在地球上，如果人类能够在催化作用变成足够强大的文明，就会被吸纳为那个存在的眷族；如果灭族，就当无事发生，反正在宇宙间比我们强大的文明比比皆是；而如果我们卡在这两者中间，不上不下的话……”
“就会被那个存在当作养料吸收掉。”巢都主人顺着柯岚的话接了下去，“虽然整个人类文明的灵魂和肉体对于那个存在来说连蚊子腿都算不上，但也聊胜无于……我也不知道，那个存在究竟吞噬了多少个文明，才拥有如此强大的力量。”
“阿尔法人算是进化成功了还是失败了？”柯岚又问道，“以它们的科技水准……应该还比不上那些眷族吧？”
“何止是比不上，简直差远了。”巢都主人又叹了口气，“很多巢都都在第二次灾厄中毁灭了，只有少数巢都里的人幸存了下来，在漫长的岁月里，他们逐渐变成了阿尔法人那般模样……但距离那个存在的眷族，还差很远……根据阿尔法文明的学者计算，他们成功进化为眷族的几率是零……不是可能是零几乎是零，而是，就是零……整个文明最终的归宿就是成为那个存在的养料，被吞噬掉。而且，就算奇迹发生，成功成为了眷族，那也只是从养料变成了神明战争之间的炮灰……在那个级别的战争中，每时每刻都有眷族被灭族……实力弱的眷族，连一场战争都度不过去。”
(本章完)