几年时光过去。当年的遗憾一直在心头，犹如一个巨大的缺口。
“回皇上，奴婢正命人全力寻找，或许，或许最近就有消息了。”
正德帝却火气冒了上来，气冲冲地快速走回龙椅。
“或许，或许！都三年了！活要见人，死要见尸！朕等了快三年！你还是拿这种话搪塞朕！”
“当年若不是你派兵不及时，他们母子岂能下落不明，生死未卜？！”
“刘瑾，你太让朕失望了！”
刘瑾吓得一个哆嗦，双腿一软跪倒在地：“奴婢无能，请皇上恕罪！”
刘瑾抬头往上偷瞄了一眼，见正德帝满脸怒气，正咬牙切齿，赶紧补充道：“皇上，最近锦衣卫千户钱宁正往怀来寻找，应该很快会有确切的消息传来！”
正德帝刚拿起桌上的笔洗要摔出去，听闻此言，反而像被定住了身子。
半晌，他才无力地松开手，坐回龙椅上。
“此事也不着急，慢慢查。”不知怎么，他突然有点近乡情怯的感觉。
若是传来的是不好的消息，他该如何应对？
没有确切的消息传来，他还能幻想他们母子在一个安稳的地方平平安安度日，内心不至于那么愧疚见熬。
……
秦柳与杨慎一路顺利地到了沙堡子镇。
进入自家院子，看到满院的锦衣卫严阵以待时，她有一种不真实感。
这是我的家？
是不是我走错了？
直到人群背后转出一个有些熟悉的面孔，秦柳才慢慢回过神。
这人，是那个锦衣卫千户，钱宁！
杨慎闪身挡在了秦柳身前：“你们要干什么？！”
钱宁似笑非笑地打量了一番杨慎：“杨阁老的长子，名扬天下的大才子，果然气度不凡。”
“只是锦衣卫办案，奉皇上旨意捉拿有关人等，还请杨公子回避回避。”
“敢问大人如何称呼？”杨慎剑眉微蹙，并未移动身体，反而挺直了脊背。
“在下锦衣卫千户钱宁，是司礼监掌印太监刘公公是钱某义父。”钱宁懒洋洋地把玩着手中的绣春刀刀穗。
今日见到了这位刘寡妇本尊，大功一件近在眼前。
这里离京城不过几日路程，一旦返京禀报刘瑾，自己的飞黄腾达指日可待！
他难抑兴奋地搓搓手。
转头看向杨慎身后的刘寡妇。
不得不说，这个一身素服的女子倒是好相貌，皮肤白皙，面容姣好，身材婀娜，这种时刻居然面容镇定，处变不惊。
“来人，护送李刘氏上车！”钱宁轻轻一挥手。
“等等！”秦柳终于说话了。
“钱大人，也不急在这一时，请容民妇回家看看老人孩子怎么样。”
“你家老人身子康健，正在屋里。孩子嘛，大的也在屋里，小的已经在进京的路上了。”
秦柳喉头一紧，抬脚往前走。
将他们团团围住的锦衣卫在钱宁的指示下，让出一条路，让秦柳能进屋查看。
果不其然，李老哈和李大郎正战战兢兢地坐在炕上，眼神复杂又惊喜地看向秦柳。
秦柳几步上前跪在了炕下。
“爹，大郎！”秦柳忍不住涕泪横流。
一年未见，李老汉肉眼可见地苍老了许多，李大郎也长高了好大一截。
李老汉黝黑布满皱纹的脸上满是泪水，声音嘶哑：“二郎他……”
“我知道，我知道，爹！”秦柳一把握住李老汉的手。
“爹，大郎，你们在家好好呆着，有空了我回来看你们。”秦柳也没有多说，给李老汉磕了三个头，又摸了摸李大郎的头，出门走了。
李大郎一直追出了院子，哭喊着道：“娘，娘！”
秦柳被锦衣卫簇拥着上了马车，朝李大郎挥挥手。
秦柳情绪还算稳定，在大明朝境内晃悠了大半年，如今才被抓住，她都觉得很奇葩。
杨慎贵为阁老之子，也只是一路保护自己，应该不会有什么问题。
如果说遗憾，她最大的遗憾就是没能和巴尔斯见一面，两人好好道别。
……
令钱宁大吃一惊的是，他们这一路全副武装的锦衣卫，居然在居庸关前受到了阻挠。
更令他吃惊的是，明明早走了一天、护送刘寡妇二儿子的马车居然就在居庸关外，在他面前着火燃烧。
马车里甚至传来几声尖利的幼儿哭喊声。
等一众人扑灭火、救出马车中幼儿时，幼儿已经出气多、进气少了。
秦柳慌乱无措地冲进人群，把这个全身熏得乌漆嘛黑的孩子抱在怀里，不敢置信地喊道：“二郎，醒醒，二郎，快醒醒！”
幼儿只是坚持了一天左右功夫就过世了。
秦柳给幼儿擦洗干净身体，换上新衣衫，抱着孩子如失了魂一般一言不发。
钱宁又惊又怒！
这是怎么回事？
是谁下的黑手？！
钱宁再蠢，现在也明白过来，这个孩子，就是皇上目前唯一的龙嗣！
是谁这么胆大妄为，在居庸关的一众守军面前烧死了皇子？！
更令钱宁恐惧的是，那个刘寡妇，看他的目光就像看杀子仇人。
他敢把这样的刘寡妇带进京献给皇上吗？
那岂不是交上一枚催命符？
不行，他得想想对策。
钱宁带着刘寡妇，还有杨慎在居庸关外蹉跎了几日。
他并不知道，京城中，已经展开了一场针对刘瑾的猎杀行动。
……
八月十五日，奉旨去安化平乱的宦官张永准备进京献俘。
刘瑾让张永缓期再献俘，因为八月十五日是刘瑾兄长都督同知刘景祥的葬礼。
张永却坚持提前献俘，得到了正德帝的支持。
献俘后，正德帝置酒慰劳张永，刘瑾等都在一旁侍候。晚上，刘瑾走了，张永抓紧时机，赶快拿出已准备好的奏疏，奏刘瑾忘恩负义，并列举了他十七条大罪。又拿出上面开列着刘瑾罪行的诛讨刘瑾的檄文，说宁夏官员曾将此上报，但被刘瑾扣下了。
当时正德帝已经微醉，低着头说：“刘瑾辜负了我。”
张永立即说：“这是大事，必须马上处理，不可拖拉。”
八虎中一些与刘瑾有矛盾的人亦同声附和，于是正德帝立即命逮捕刘瑾，把他关在菜厂，并分别派遣官校查封他在宫内外的住宅。
次日，正德帝把张永的奏疏出示内阁，下令降刘瑾为奉御，发放到凤阳。
刘瑾力图挽回败局，于是给正德帝上白帖，哀诉自己赤身被绑，乞赐给一二件敝衣盖体。
正德帝心软了，立刻下令给刘瑾百件旧衣服。