理智与感情的抉择，让正德帝一直无法很好地正视李东阳。
他当然可以凭借一些由头把李东阳打落尘埃。
可若是如此做，以后还有人会站出来为他卖命吗？
当初他的冲冠一怒，凌迟了刘瑾，吓退了多少投靠皇帝的人？
他若是仗剑走天下的游侠，当然可以任凭个人情感好恶来有仇报仇，有怨报怨，不计较后果。
可是，他是坐拥天下的帝王，要与利益已经结成一块铁板的权贵集团做斗争，就不得不牺牲。
正德帝再次去西山给刘东的父亲上香的时候，心里默默诵念的，就是这样的话。
他只能寄托于刘东能理解自己，原谅自己。
而刘雪绛，早已走出了自己的人生道路。无论是和草原王子的纠葛，还是参与刘六刘七的农民起义，她用她独一无二的选择淌出不一样的人生，那个任性、毫无顾忌的人生。
正德帝也终于从过去的情绪中走出来，开始新的生活。
然而，此时他才发现，那些自己可以完全掌控的女人，都没能生下孩子。
经过信任御医的诊治，他不得不确信，自己丧失了生育能力。
或许是因为幼年遭受过毒害，或许是因为京郊的那次坠入冰窟，他的身体虽然还算健康，却不再有诞育后代的能力。
这个发现让他犹如遭受晴天霹雳。
也就是说，养在抚宁侯府的二郎，朱岗，是自己唯一的子嗣。
正德帝不敢把二郎带入皇宫，在宫外找了个由头见到了这个孩子。
那和自己一无二致的上挑眼角，让他丝毫不怀疑二郎就是自己的血脉。
可是要把二郎带回宫中相认吗？
倘若真的如此做，就得为二郎找一个身份合适的生母。在正德元年，大婚前曾经和自己有过交集的宫女中选一个。
正德帝还在悄悄地做着这些事，太皇太后和皇太后很快就觉察到了他的诉求。
还没等他把人选确定，便有人迫不及待地争抢出手了。
正德九年正月，乾清宫大火，烧死在此任职的宫女太监无数。
正德帝哪里不明白这背后的根由？
他在豹房远眺这烧了整整一夜的大火，不得不嗤笑道：“好一棚大烟火也。”
自此，正德帝彻底绝了把二郎接回宫中、继承帝祚的心思。
这个皇帝，看起来是天底下最尊贵的人，也是最身不由己之人。
他只有这一缕血脉，只要能保全他平安喜乐就好了，至于皇位，谁爱当谁当去！
为了安抚民心，乾清宫火灾后，正德帝还下旨罪己：
朕恭承天命嗣守祖宗成业，夙夜孜孜，勉图治理，乃者乾清宫灾，朕心惊惶，莫知攸措，殆以敬天事神之礼有未能尽，祖宗列圣之法有未能守，用舍或有未当，刑赏或有未公，征歛太重有伤民财，工役繁兴有劳民力，谗谀并进而直言不闻，贿赂公行而政体乖谬，奸贪弄法而职业多未能修，抚剿失宜而盗贼尚未见息，有一于此，皆足以伤致灾。
静言思之，悔悟方切，尔文武群臣受朕委任，义均休戚，其各洗心改过痛加修省，事关朕躬及时政，关失军民利病，宜直言无隐，庶俾朕有所警惧，以答上天仁爱谴告之意。
文臣们奏折像雪花一样飞向乾清宫。内阁杨廷和、梁储、费宏上奏折自劾。
乾清宫焚毁，建造又是一大笔银钱支出。
太仆寺少卿赵经以工部郎中身份监督乾清宫工程，吞没库金数十万。赵经死后，钱宁假装派遣校尉去治丧，逼迫赵经的妻子扶梓出殡，他的其他姬妾、家藏财物全被钱宁占有。
京中形势稳定，正德帝不再满足于稳坐京城了。
他的目光转向了边镇。
……
正德十一年，已经九岁的抚宁侯次子朱岗，在娄老头的陪同下去了宣府。
九岁的孩子，处于懂事又不懂事的懵懂年纪，在京城里诱惑太多。即便是抚宁侯朱麒，也不能保证能不让某些心怀叵测之人影响他的心智。
思来想去，朱麒还是决定把朱岗送往宣府朱岳那里接受教育和培训。
只有真正见识过生活的残酷，才能学会珍惜，不至于被人牵着鼻子走。
这天，秦柳正在新开的客栈里看账本，却不想迎面走来一大一小两个客人。
她并未抬头，只是招呼道：“来客人了。”
这几年卖煤赚钱有限，她不得不又瞅上老本行——开客栈。
大同和宣府之间的交通来往不少，她在官道边上开个客栈，挣钱速度可比挖煤快多了。
有马昂这个从三品武官的背景，拿地、建店什么的都不是什么大事。
因为有绛雪斋客栈的成功案例，她索性复刻了一下大同马跃所开的绛雪斋客栈，客栈需要的人员一部分还可以从马跃那里聘过来。
新开的客栈人气没那么旺，生意需要慢慢积累。目前账面上还是浮亏。
“掌柜的。”来人只是和煦地喊了一声。
秦柳的手却忍不住颤抖了一下。
她不敢置信，半晌才抬起头。
眼前两鬓斑白的老头，袖手缩肩，穿着半新不旧的细布棉袄，就是她燕子楼曾经的老伙计娄老头。
秦柳目光迅速从娄老头身上转向到娄老头身边的少年身上。
少年看着八九岁的年纪，皮肤白皙，眼角微微上挑，一身绸缎衣裳，双眼明亮，好奇地打量着客栈的装饰。
“这里，怎么看着有些眼熟？”少年好奇地问身边的娄老头。
眼泪瞬间模糊了秦柳的双眼。她询问地看向娄老头加以求证。
娄老头只是冲她微笑，点了一下头。
秦柳霎时间泣不成声。
当年为了寻找音信全无的巴尔斯，她毅然离开了多伦，再也没有见过自己的孩子。
一别多年，孩子重新站在自己面前，她却认不出来了。
少年被秦柳的情绪失控吓着了，拉着娄老头要走：“要不，我们换间客栈吧，住驿站也行。”他没什么职务在身，住驿站就是得有损抚宁侯府的声誉，对于现如今低调至极的抚宁侯府，他也并不想多生事端。
若是有人因此借机弹劾抚宁侯，那可就不好了。
娄老头却笑道：“掌柜的，不接待我们吗？”