洛阳。南宫。崇德殿。
今日罢朝，灵帝刘宏没有去嘉德殿，而是待在隔壁的崇德殿，召见又匆匆折返回洛阳的盖勋。
此时，殿外冷风习习，巡视守卫宫禁北军的执金吾甄举，冻得有些瑟瑟发抖；而宫殿内，刚刚进殿的盖勋，却浑身热得冒汗。
“这大殿里的火盘，恐不下十数个，这帮不中用的奸佞阉宦，就会挥霍天子的炭薪。”
年过半百的盖勋，一边暗暗扯了扯自己的领口，一边不满地瞪了一眼陪侍一旁的西园上军校尉蹇硕。
“嗯？”
盖勋望向蹇硕的目光，正好被暗暗观察他的蹇硕逮了个正着。
“这盖勋乃何意？”
蹇硕百思不解，自己似乎没有得罪过盖勋，为何盖勋的眼里全是敌意。
“盖卿，朕此番征召你回洛阳，出任讨虏校尉，就是想让你替朕帮蹇校尉统管好西园军，这可是朕的希望所在。”
“老眼”昏花的灵帝，并未看到盖勋与蹇硕之间的“互动”，慵懒地斜靠在龙椅上，向盖勋说明突然又召他回洛阳的原因。
“嗯？”
被灵帝打断思绪的蹇硕，再次一怔。
“天子怎会生出此意？”
蹇硕没想到，灵帝匆匆召盖勋回来，目的竟然是西园军。
“天子是像防备何屠夫般防蹇某，还是真担心蹇某管不好西园军？”
这一刻，蹇硕的心绪五味杂陈，起伏不定。
“到底是那般？”
脑袋微微低垂，不动神色的蹇硕，一对漆黑的眸子，一会儿蹙眉瞄瞄上座的灵帝，一会儿又阴恻恻地瞅瞅盖勋。
“老臣盖勋，定不负陛下所托！”
听闻灵帝的意图，盖勋也恍然。
盖勋都走到右扶风的陈仓县了，再有个一天时间，就可到达武都郡，结果又被从半路召回洛阳。
“陛下，老臣此番途经陈仓，听闻一些风声，陛下不可不防啊。”
望着盖勋突然一脸严肃的表情，灵帝神情一肃，缓缓坐正了身子。
“盖卿，是何风声？”
蹇硕也被盖勋一脸慎重的表情勾起了兴致，暂压下心中的困惑，默默盯着盖勋，想知道是何事。
“听从凉州来的商贩提及，叛贼王国，已与叛逆马腾、韩遂苟合，有南下三辅的迹象。”
一听是凉州之事，灵帝暗暗舒口气，又缓缓靠了回去。
“盖卿，你说说，这几年，为何天下如此多叛乱？”
西面有马腾、韩遂，北面有张纯、张举，南面有区星、周朝，这还不算已反叛的南匈奴、乌桓、西羌、鲜卑等异族，想想都让“励精图治”的刘宏头疼。
“陛下，天下有今日之乱，皆因陛下宠信之人的眷属、姻亲所为。”
直言不讳的盖勋，边说边瞅了一眼蹇硕。
“该死的老匹夫！”
盖勋的小动作，再次没有逃过蹇硕的眼睛；或者说，盖勋压根就没有想过要瞒蹇硕，让蹇硕很得牙痒痒。
“蹇校尉，你也说说，乃何因？”
灵帝对盖勋的回答不置可否，又转头问蹇硕。
“这……”
轻描淡写，肯定糊弄不过去灵帝，说实话，又给自己拉仇恨，这让蹇硕不知道该如何回答，望着灵帝，一时嗫嚅难言。
“对了，徐州刺史陶恭祖的二儿子陶应出任泰山太守，你们觉着，此人可堪用否？”
许是看出蹇硕有些恐惧不安，亦许是突然想起二千万钱的损失，灵帝转移了话题。
“陛下，老臣虽与陶恭祖交情不深，但就其‘仁人君子’的风评，一心为国的忠耿，想必其子不会差到哪里去。”
盖勋也不敢替陶应打包票，说话留了一半的余地。
“陛下，大将军能与陶徐州共举陶应，想必陶应也是有几分胆识的，否则，也不敢涉足眼下的泰山郡。”
一句话都不说肯定不行，蹇硕勉强应付了一句，反正他的话里，有陶谦与何进做备份。
“朕也是这般想的，为此特意免去陶应交往西园的献资。”
其实，灵帝压根就不想免，只是何进告诉他，泰山郡不能长时间没有太守，而且，任谁出任太守，朝廷都得出钱粮赈济，否则，又会出现一个张举。
但陶应却不同，有陶谦作保，只要天子免去献资，就有借口省下赈济的钱。
“陛下圣明！”
盖勋、蹇硕双双向灵帝拍出一记马屁。
“朕有些困乏，今日就到这里吧，二位卿家一定要尽心竭力，替朕看好西园八军。”
哈欠连天的灵帝，朝盖勋、蹇硕挥挥手，让二人退出了大殿。
“老匹夫，看来，还得让你滚出洛阳！”
出了崇德殿，立在丹墀上的蹇硕，阴恻恻的眸子瞅着盖勋远去的背影，怔怔出神。
————
豫州。鲁国。卞县。
陶应终究是失望了。
自回到营地，陶应足足等了一个多时辰，也不见郚乡城的坞堡主们送粮草过来。
“给脸不要脸！”
陶应的目光渐渐变得阴沉、幽暗，在篝火的映衬下，冷得让人浑身发颤。
“主公，这些豪强大户就是如此，贪婪成性，翻脸乃家常便饭，毫无信誉可言。”
站在陶应身边的纪灵，从其脸上时隐时现的怒色就能看出，他早想杀人了。
“主公，我们为这犬豕打死打活，他们居然狼心狗肺，欺诈敷衍，真是不值！”
陶应的脸色不好看，已知原委的颜良、孙观、孙康、吴敦等人，也是怒不可遏。
“主公，干脆领兵回泰山，莫要再管鲁国之事！”
“他们敢敷衍、欺诳主公，待来日，俺定叫这般狗贼好看！”
有句话叫主辱臣死，即便陶应大度不计较，纪灵等陶应的臣属也会脸上无光。
“好了！”
陶应抬手制止众将的口诛笔伐，冷厉的眸子，盯着不远处的曾氏坞堡，发出阴恻恻的冷笑。
“一来，为了不让鲁国的黄巾流寇进入泰山郡，我们必须解卞县之危。”
“二来，我陶应，从来是不留隔夜仇，既然他们的命是我救的，便是我的，是生是死，我陶应说了算！”
鸱视狼顾的陶应，目光变得阴冷、嗜血，语气冷地不带一丝温度，脸上的肌肉也因愤怒而不停抖动。
“哥最讨厌别人的欺骗！”
颜良、纪灵等人心头一震，陶应这是真的发怒了，而且动了杀心。
“仲台、伏义，此番从中挑选出多少可用之兵？”
不等众将琢磨透陶应的下一步动作，陶应问起此番招兵之事。
“按照主公选兵标准，此番从中遴选出三千一百多人。”
孙观全程参与了兵员的挑选，所以知道地比较清楚。
“好！”
陶应点点头，一双剔透的眸子，全然被冷厉之色替代。
“将这些人分为五队，由你们五人分别带队，拿出所有吃食，饱餐过后，同时袭破坞堡，我要将这些为富不仁之辈，赶尽杀绝！”
陶应冷冰冰的言语，犹如来自地狱的勾魂令，听得颜良、纪灵等人，一阵心惊肉跳。
“诺！”
五人齐齐拱手领命，像曾氏家主这样为富不仁的豪强堡主，他们不会有半分同情，杀戮起来，也绝不会有半分心慈手软。
一个时辰后，死神的镰刀，缓缓伸向了郚乡城外的坞堡。