南宫晟穿过一片枯槁的竹林，脚下落叶沙沙作响，如同无数亡魂在低语。伏牛山深处的这座临时营寨，虽以粗木与茅草搭建，却因一人之存在而显得不同寻常。他停在最深处的一间木屋前，整了整沾染尘土的玄色道袍，深吸一口气，推门而入。
室内出人意料的整洁。一张柏木案几置于中央，其上仅有一盏陶制油灯，灯焰如豆，却在四壁投下稳定而温暖的光晕。角落铺着干燥的蒲草席，一人正背对着门扉，临窗而立。窗外是层峦叠嶂的墨色山影，而他一身素白麻衣，纤尘不染，仿佛将满山萧瑟与营中惶惑都隔绝在外。仅是这般背影，已透出一种渊渟岳峙的沉静，正是“天道八极”之一的宗仲安。
南宫晟躬身，行了一个极郑重的道家稽首礼：“晚辈南宫晟，拜见宗先生。”
宗仲安并未回身，目光仍投向窗外沉沉的暮色，声音平和如深潭静水：“你身上有宛城的烟火气，更有方城山的书卷香。孙宇放你归来，可是要借你之口，道出他的劝降之言？”他话语淡然，却如无形之手，瞬间攥紧了屋内另外两人的心。
侍立在一旁的白歧与黄崆骤然变色。白歧指节捏得发白，几乎要按捺不住腰间短刃；黄崆则下意识向前半步，目光灼灼钉在南宫晟背上，周身内力暗涌，似绷紧的弓弦。室内空气顷刻凝滞，唯有灯焰微微摇曳。
南宫晟直面那无声的压力，嘴角牵起一丝惨淡的笑意，声音带着久未饮水的沙哑：“宗先生明察秋毫。在南宫世家，我之名早已被族谱除却；恩师大贤良师亦已仙逝。天地茫茫，南宫晟不过一介孤鸿，生死早已置之度外，又何来惧意？又何须倚仗谁人之承诺以求存？”他话语中透着深入骨髓的疲惫与决绝。
宗仲安闻言，终于缓缓转过身。他的面容并不显老，唯有一双眼眸深邃，仿佛阅尽沧海桑田。他看向南宫晟，唇边泛起一丝若有若无的笑意，竟令这压抑的木屋如沐春风。“孑然一身？”他轻轻摇头，语调依旧平淡，“南宫璩尚在，你岂能言孤？若非他日夜操持，勉力维系，太平道这些最后的家底，恐怕早已随风散去了。”
话音未落，一道身着黑色深衣的身影自门外阴影处悄然步入。来人约莫二十出头，面容与南宫晟有几分相似，却更显精干沉稳，眉宇间带着商贾特有的审慎与风霜。他面向南宫晟，郑重其事地长揖到地，声音恭敬中带着难掩的激动：“兄长。”
南宫晟身躯微震，上前一步托住族弟的手臂：“璩弟……快起。”指尖触及对方坚实的臂膀，往事如潮水般涌上心头。江南南宫家，并非士林高门，却是纵横于汉越之间的豪商巨贾，凭借穿梭山林、沟通汉越两族的独特贸易网络，积聚了庞大财富，亦在某种程度上超脱于官府管辖之外。昔日孙宇便曾察觉，有不明势力通过隐秘渠道为张曼成的黄巾军输送补给，其源头，正是南宫家族庞大的资源网络。
南宫璩乃家族后辈中翘楚，自幼便得南宫晟这位天赋卓绝的堂兄多方照拂。后来南宫晟父母亡故，心灰意冷之下离家云游，最终投入太平道，而南宫璩执掌家族部分生意后，便常借行商之机，四处打探他的下落。兄弟二人得以在南阳郡重逢，亦是机缘巧合，更是南宫璩不懈追寻的结果。
宗仲安的目光掠过心绪激荡的兄弟二人，转向面色紧绷的白歧与黄崆，声音依旧波澜不惊：“你二人，日后作何打算？”
白歧猛地抬头，眼中迸发出近乎疯狂的恨意，咬牙切齿道：“师尊血仇未报，我与黄崆早已是无根飘萍，唯剩残命一条！纵是拼却身死道消，也定要手刃仇敌，告慰师尊在天之灵！”黄崆虽未言语，但紧抿的嘴唇和握拳的双手，昭示着同样的决心。
宗仲安却缓缓摇头，语气中带着一丝不易察觉的叹息：“报仇？向谁复仇？张角逆天而行，为心中宏愿奋不顾身，其败亡，乃是天道不许其成。他自负占卜之术独步天下，连许劭、紫虚亦不放在眼内，难道就算不出自己的终局么？此乃天数，非人力可违逆。”
这番言语如同冰水泼洒，让白歧、黄崆二人瞬间僵立，心头俱是巨震。宗先生一直以来皆是太平道最坚定的支持者与庇护者，即便大贤良师身死，他仍不惜耗费心力维系残局，此刻竟说出如此近乎“认命”之语，令他们顿感无所适从，心底一片冰凉。
宗仲安对二人的反应恍若未觉，神色愈发恬淡空灵，继续说道：“大汉皇族底蕴之深，非你等所能想象。剑圣楚天行隐遁数十年不出，所为者，便是防范张角引动天地气运之变。张角欲取剑祖昆吾，逆天改命，楚天行不得不出手。然而……”他话音微顿，声线陡然一沉，“楚天行剑道通神不假，但要说他能从全力施为的张角手下安然无恙，亦是绝无可能。即便有药神谷林子微这等神医出手，他强行动用修为所遗之暗伤，也足以耗尽他的寿元。待到你们修为臻至流虚境巅峰，欲寻他报仇时，他或许早已化作黄土。届时，你们的仇，又该向谁去报？”
此言如同惊雷炸响，白歧、黄崆面露骇然，难以置信地望着宗仲安。
宗仲安长叹一声，那叹息中仿佛承载了无尽的岁月与沧桑：“我们这一代人，本已避世隐居，若非张角执意要行那逆天之举，老夫、王瀚之流，又何必再履红尘？他谋划数十载，布下十三道主、十三太平令、八大亲传弟子，麾下高手如云，信徒百万，其势何其壮也？然则到头来，又能如何？”
这时，一个沉重而略带沙哑的嗓音自门外响起：“宗先生所言……皆是事实。”随着话音，一个高大的身影迈入屋内，灯火照亮了他脸上那道狰狞可怖的刀疤，疤痕深可见骨，自眉骨斜划至下颌，为他原本粗豪的面容平添了几分煞气。正是昔日叱咤风云的南阳黄巾军渠帅，张曼成。他曾自称“神上使”，率数万之众攻杀南阳太守褚贡，占据宛城百余日，如今却只剩满身沧桑与一支残兵。
他环顾屋内众人，眼神黯淡，声音里充满了无力感：“十几万弟兄，如今死的死，散的散……只剩下这伏牛山中几千无家可归之人，苟延残喘。宗先生说得对，大势已去，非我等不愿，实乃不能也。全盛之时，我等尚且未能掀翻这汉家天下，如今仅凭我等寥寥数人，几千残兵，又能有何作为？”
宗仲安微微颔首，目光再次扫过众人，最终落在南宫晟身上，语气恢复了之前的平静：“孙宇既有心劝降，欲行教化，给你们一条生路，未尝不是一种选择。我昔日答应张角，护佑尔等周全，如今承诺已践，时日已久，也是时候该回去了。”
“宗先生！”五人几乎同时出声，脸上写满了震惊、不舍与茫然。
宗仲安不再多言，只是缓步走到黄崆面前，伸手轻轻拍了拍他的肩膀。那一拍，似乎毫无力道，却又仿佛蕴藏着千钧重担与无言嘱托。随即，他径直向门外走去，步履从容，白衣身影在昏暗的灯火下渐行渐远，最终融入门外深沉的夜色与山雾之中，再无踪迹可寻。
木屋内，一片死寂。五人望着宗仲安消失的方向，心痛如绞，仿佛失去了最后一座可以依靠的山岳。张角这面信仰与力量的大旗倒下后，世间似乎再也寻不到那般足以擎天立地的依靠。那位曾以符水救治万民、誓言要建立黄天太平世界的大贤良师，终究是彻底逝去了，连同他那救世济民的宏愿，一同埋葬在了时代的洪流之中。
良久，张曼成发出一声沉重的苦笑，打破了令人窒息的沉默。他看向南宫晟、白歧、黄崆，声音嘶哑道：“你们……不同我们这些泥腿子。南宫道主，你们荆州太平道本就有根基，弟兄们散了，还能隐入草莽，寻条活路。可我手下这些儿郎，多是活不下去的农户、流民，离了这伏牛山，便是死路一条……”他顿了顿，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，“你们……去投降吧。那孙宇既然自负雄才大略，欲求南阳安宁，想必不会行那出尔反尔之事。好歹……能换个半生安宁。”
南宫晟默然不语，目光再次投向门外那无边无际的黑暗。
宗先生离去前的话语，张曼成绝望中的劝告，族弟南宫璩眼中深藏的忧虑，以及白歧、黄崆那不甘又迷茫的眼神，在他心中交织碰撞。伏牛山的未来，数千人的生死，飘摇未卜。