深秋的荆楚之地，官道两旁的古木枝叶已凋零大半，露出灰蒙蒙的天穹。风卷起尘土和枯叶，打在脸上带着干冷的刺痛。南宫雨薇跟在宗仲安身后，沿着那条由秦时开辟、汉朝整修的宽阔直道，一路向南行去。
她虽出身武道世家，所有侵染，但毕竟并不习武，体魄并不强于寻常女子。这般徒步疾行，没有车马代步，初始尚能凭借一口真气支撑，但不到半个时辰，额间、鼻尖已渗出细密的汗珠，呼吸也变得急促而不匀。那双穿着软缎绣鞋的脚，踩在坚硬冰冷的石板路上，渐感酸麻沉重。深秋的寒风穿透她不算厚实的秋香色锦缎夹袄，带走体表温度，却又因疾走而生出燥热，香汗淋漓，内里的小衣已被汗水濡湿，贴在背上，冷热交加，甚是难受。她气喘吁吁，脸颊因气血翻涌而泛起不正常的红晕，几缕被汗水沾湿的乌发黏在鬓边，显得颇为狼狈。
走在前方的宗仲安，依旧是一身不起眼的灰布袍，步履看似从容不迫，实则每一步踏出，都似尺量般精准，身形飘忽，将南宫雨薇远远甩在身后数丈，又偶尔会略微放缓，似是等她跟上。他几次未曾回头，却仿佛背后生眼，将她的窘态尽收心底。
终于，在一次南宫雨薇几乎要踉跄跌倒时，宗仲安停了下来，转过身，目光平静无波地扫过她苍白而倔强的脸，淡淡道：“罢了，在此等着罢。”
他的语气依旧听不出喜怒，仿佛只是陈述一个简单的事实。南宫雨薇以手扶住道旁一株树干，微微喘息着，抬眸望向这位高深莫测的天道八极，心中疑窦丛生。他强行带上自己，难道就只是为了这般枯燥地赶路？她忍不住问道，声音因气息未平而带着些许颤音：“前辈……意欲何为？”
宗仲安负手而立，眺望着直道延伸的远方，那里是连绵的丘陵与渐密的林莽，属于江南的景致已初见端倪。他沉默了片刻，才淡淡道：“多年前，冀州宗家，曾欠下你们江东南宫家一份人情。虽然老夫早已脱离宗家，漂泊半生，但这份旧情，总归记得。”他顿了顿，语气中听不出太多情感，唯有“记得”二字，带着某种金石般的重量，“要还。”
能让天道八极欠下人情，南宫家果然根深蒂固，底蕴远超表面所见。南宫雨薇心中震动。她虽是南宫家嫡系，但自幼更多专注于武道修炼，对于家族与外界，尤其是与冀州宗家这等隐世武道巨擘之间的陈年旧事，所知甚少，甚至可以说不闻不问。此刻闻听此言，只觉家族如同深不见底的古潭，水面下的暗流汹涌，远非她所能窥测。她不问家族事，自然摸不明白这其中的曲折关窍，只能沉默以对，心中那份不安却愈发浓重。宗仲安要还人情，为何是以这种方式？他要带自己去见谁？或者，是要利用自己，与南宫家进行某种交换？
两人就在这直道旁静候。秋风萧瑟，吹动荒草起伏，发出沙沙声响。时间一点点流逝，日头渐斜，将两人的影子拉得长长的。南宫雨薇默默调息，恢复体力，心中却是思潮起伏，难以平静。
直到一二时辰之后，远方直道的尽头，终于传来了杂沓的脚步声和车轮碾过路面的辘辘声。方才在直道上出现一群车马人影。
那是一支约莫二三十人的队伍。一路本来，风尘仆仆，显是经过了长途跋涉。正如宗仲安所言，江东少马，队伍中只有为首一人骑马，那马虽算神骏，但比起北方草原的良驹，体型稍逊。其后跟着一辆一马马车，车厢装饰不算豪华，却透着一种内敛的坚实。其余人皆是步行，约有二十余人，个个身穿紧身劲装，腰佩刀剑，虽经旅途劳顿，但眼神锐利，太阳穴微微鼓起，体魄强健，显然不是寻常百姓人家，而是训练有素的家族私兵或是精锐护卫。
南宫雨薇的目光，第一时间就落在了那为首骑马之人的脸上。当看清那人面容时，她脸色骤然变化，失声低呼：“大哥？”
来者身形高大威猛，约莫三十上下年纪，面容与南宫雨薇有四五分相似，却更多了男子的刚毅与棱角。下颌带着轻微胡须，修剪得短而整齐，更显得愈发壮硕威猛。他并未穿着铠甲，而是一身藏青色暗纹锦袍，外罩一件玄色大氅，骑在马上，顾盼之间，自有一股不容置疑的威严气度。此人正是南宫家族当代家主南宫霸的嫡长子，也是南宫雨薇同父异母的兄长——南宫衍。
南宫衍勒住马缰，目光先是落在宗仲安身上，带着审视与一丝不易察觉的忌惮，随即转向南宫雨薇，嘴角勾起一抹看似温和，实则带着居高临下意味的弧度。“小妹。你这次跑得有些远了。”他的声音平稳，却透着一股无形的压力，眼光变化，看似关切，深处却是一片冷然。
不待南宫雨薇回应，南宫衍便转向宗仲安，在马上微微抱拳，淡淡道：“辛苦宗前辈出手，护送小妹至此。如此天大之恩，南宫家族必然谨记，他日定有厚报。”话语看似有礼貌，表达感激，但他丝毫不下马，身体依旧稳坐马背，语言轻飘，带着一种世家子弟特有的、仿佛刻在骨子里的优越感，显然并未真正将眼前这位名震天下的天道八极放在眼里，或许在他看来，宗仲安此举，不过是偿还旧债，南宫家无需因此卑躬屈膝。
宗仲安面无表情，对于南宫衍这番做派，他甚至连眼皮都未曾抬一下。然而，就在南宫衍话音刚落的刹那，一股磅礴真气如同沉睡的火山骤然苏醒，轰然以他为中心爆发！
没有惊天动地的巨响，只有一股无形却沛莫能御的恐怖气浪炸裂般向四周扩散！首当其冲的南宫衍，只觉得一股无法形容的巨力当头压下，座下骏马悲嘶一声，连连后退数步，险些人立而起！他身后那些步行的护卫，更是如同被狂风席卷的稻草般，东倒西歪，踉跄后退，脸上瞬间血色尽褪，露出惊骇欲绝的神情。
身边的南宫雨薇虽非主要目标，也被这股突如其来的气浪远远吹开，足下不稳，蹬蹬蹬连退七八步，才勉强站稳，胸口气血一阵翻涌，心中骇然。这就是天道八极之威？仅仅是一丝气机的流露，便有如此天地之威！
磅礴威压让在场众人豁然变色，空气仿佛凝固，令人窒息。那并非针对肉体的攻击，而是直接作用于精神层面的绝对碾压，如同蝼蚁面对山岳，唯有敬畏与恐惧。
南宫衍脸色一变，之前的从容与轻慢瞬间消失无踪，取而代之的是一丝惊惧与后怕。他再也顾不得什么世家子的风度，猛地一按马鞍，翻身下马，对着宗仲安深深一揖到地，语气变得无比恭敬，甚至带着一丝颤抖：“前辈赎罪！是晚辈无知，唐突了前辈！还请前辈海涵！”
宗仲安依旧那副古井无波的样子，只是轻蔑地看了他一眼，那目光如同在看一只喧哗的虫豸。“不过浮妄境界的小儿，少年骄傲不足取。”他声音平淡，却字字如锤，敲打在南宫衍的心上，也敲打在周围所有南宫家护卫的心上。浮妄境，在年轻一代中已是佼佼者，足以横行一方，但在真正的巅峰强者眼中，确实不值一提。
说罢，宗仲安便要转身，似乎此地已无可留恋。
却听南宫衍又急忙开口道，语气带着急切：“前辈且慢走！还请前辈看在昔日情分上，带我等去见太平道中人！”他此刻不敢再有任何不敬，但话语中的目的却暴露无遗。
宗仲安脚步未停，仿佛根本没有听见他的请求。他的身影在众人视线中变得模糊，如同融入了秋日的微风与光影之中，瞬间消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
朗朗乾坤之中，只传来他那缥缈淡然，却清晰传入每个人耳中的声音：
“张角一死，太平道已灭，寻不寻已不重要。”
声音渐逝，余韵却在空中回荡。到底是天道八极，人间巅峰存在，如何会将南宫衍这等小辈的请求放在眼中？在他悠长的生命与广阔的视野里，南宫衍的浮妄境界，在南宫家族内部或许是备受瞩目的年轻高手，但在他宗仲安眼下，不过蝼蚁般的存在，喜怒皆由心，去留皆随意，岂会因一句请求而改变主意？
南宫衍僵立在原地，保持着拱手作揖的姿势，脸上青红交加，一阵羞愤涌上心头。当着众多家族护卫和妹妹的面，被如此无视和轻蔑，他身为南宫家嫡长子、未来家主继承人的尊严受到了极大的打击。他缓缓直起身，垂下的眼眸中，闪过一丝狠厉之色，那是一种屈辱混合着野心的光芒，虽然一闪而逝，却清晰地落在了一直注视着他的南宫雨薇眼中。
后者心中忧虑更甚，她上前几步，来到南宫衍面前，声音清脆，却带着不容置疑的坚定，问道：“大哥，你不在江东经营家业，不远千里来到这荆州之地，究竟意欲何为？”
南宫衍闻声，抬起头，脸上已恢复了之前的沉稳，只是那眼底深处，依旧残留着一丝冰寒。他嘴角上扬，轻笑道，那笑容中带着一种难以言喻的野心和决断：“做什么？南宫家族，在这江东之地藏匿、经营了数百年，韬光养晦，如今时机已至。既然当初选择了和张角成为盟友，在他身上押下重注，如今虽形势有变，但这中原逐鹿之局，我南宫家怎么能不亲自入局，分一杯羹？”
南宫雨薇脸色大变，娇躯猛地一颤，如同被惊雷击中。她万万不曾想到，家族竟然胆大妄为至此！与太平道暗中勾结已是抄家灭族的大罪，如今张角虽死，黄巾主力溃散，家族竟还不肯收手，居然连这种事都敢干！竟想趁着中原大乱，亲自下场，参与这争霸天下的赌局！这已不仅仅是武道家族的范畴，这是要将整个南宫家族推向万丈深渊！
“你们……疯了？！”南宫雨薇的声音带着难以置信的惊怒，“这是谋逆！会将整个家族拖入万劫不复之地！”
南宫衍冷哼一声，目光锐利地看向妹妹：“小妹，你不学武学，不懂家族大计。乱世已至，皇帝昏聩，宦官外戚争权，豪强并起，正是我南宫家崛起之时！困守江东，永远只是地方豪强。唯有入主中原，方能光大宗门，成就霸业！张角败了，但他留下的东西，他未能完成的道路，未必没有价值。找到太平道残存的势力，收编他们，利用他们，这才是家族未来的方向！”
他顿了顿，看着南宫雨薇苍白的脸，语气稍缓，却带着不容抗拒的意味：“你既然在此，正好。随我一同行动，你与那南阳太守孙宇似乎有些交集，或许日后能用得上。家族需要你的力量。”
南宫雨薇怔怔地看着自己的兄长，仿佛第一次真正认识他。那熟悉的眉眼间，此刻充斥着她从未见过的权欲与冷酷。家族的野心，兄长的转变，以及方才宗仲安那深不可测的身影和话语……这一切交织在一起，如同一张无形的大网，将她紧紧缠绕。
她原本只是想离开南阳那个伤心地，返回江南，避开那些纷扰情愫。却没想到，还未过江，便已陷入了更深的、源自家族内部的漩涡之中。前路，似乎比来时更加迷雾重重，危机四伏。
秋风更紧，卷起漫天黄叶，打着旋儿，落在沉默对峙的兄妹二人身上，也落在那些肃然而立、眼神复杂的南宫家护卫身上。