徐州，广陵郡，海陵县。
刘鑫的海军正在这里修好港口，修了三个多月了，进度倒了也不快。刘鑫原本不想调动海军，但有战事需要，他不得不调动。
他也下了命令，韩当、步骘、徐盛三人率两万水军，兵进广陵城，广陵城与江东吴郡曲阿隔江相望。刘鑫此举自然是为了防范江东孙策。
荀谌仍率余下的海军继续驻扎海陵县，修筑港口，一旦该港口修好，必将成为进军江东的战略要地。
……
许县。
刘备跑了，曹操发了通脾气，最终也无可奈何地接受了这个事实。
很快，程昱来报，潘芘策划刺杀刘鑫失败，潘家被灭族，唯有在许县的潘勖躲过一劫。曹操也是很冷静地接受这一事实。
与高家合谋夺陈留失败，与潘家合谋刺杀刘鑫也失败，他针对刘鑫的阴谋都以失败告终。看来，双方只能兵戎相见了。
很快，刘鑫出兵攻打谯城的消息，传到了许县，曹操并没有想象中慌张。确切地说，他对这一刻的到来早有准备。
当然，如果说意外的话，也不是没有，那就是刘鑫为何会攻打谯城呢？为什么直接进兵许县？带着这个疑问，他召集了自己最得力的几个谋士，即郭嘉、荀彧、程昱、刘晔和董昭五人。结果只有四人来了，刘晔病重，没有前来。
“谯城传来消息，刘鑫分别从陈留和下邳出兵攻打谯县，其兵力近四万，谯县大危，今召诸位前来，亦是想询问一下，诸位可有良策？”
四人听了，都低下了头，都不说话。敌军大军压境，这一策可是关乎曹操作为一方诸侯的生死存亡以及在座之人的命运，也难怪谁都不敢先开口。
曹操看到四人没有开口，心中一阵悲苦：“我曹操自起兵以来，能有今日之成就，皆依赖于在座各位，我亦是感激不尽。然，我从未轻言放弃，今日亦是如此！我若兵败，想来刘鑫必不会放过我！”
“诸位不过是臣子，侍奉我和侍奉刘鑫并没有什么区别，我虽有大军数万，但在刘鑫面前，亦是不堪一击，诸位若是想离我而去，亦不会阻拦！唉！”
曹操这么一说，四人都一时无言以对，或许四人也是各有所想。
半晌之后，程昱作为曹操的老臣，终究是站了出来：“刘鑫没有出兵攻打许都，而是攻谯城，其目的显而易见，是想集中兵力拿下谯城。”
“若他以陈留之兵攻许县，又以徐州之兵攻谯县，则两面开战，其兵力分散，我军反而更容易应对。他集中兵力攻谯城，其兵力雄厚，我军反而不好对付。”
“若谯城被攻破，刘鑫大军再兵临许昌，我军就没有机会了。为今之计，有两个办法，一个办法是出兵支援谯城，坚守谯城，另一个办法是攻打陈留。”
“刘鑫必是以陈留为粮道转运之处，如今他尽出陈留之兵，陈留空虚，若我军能趁此机会夺回陈留，其粮道被断，谯城之危必解。”
曹操看到程昱发言，心里有些安慰，果然是他最倚重的臣子。
“只是我军若攻打陈留，就无兵支援谯城，唯恐陈留攻不下，谯城又被夺。”曹操提出他的另外一个忧虑。
程昱也想到这点：“我军当联系孙策，请其出兵，援军谯郡，双方结盟，此时正用得着他。另外，刘鑫出了徐州之兵，则表明徐州亦是兵力空虚，顶多万余，孙策也可以出兵徐州。”
“只要孙策这兵出了，不管北上谯城还是东进徐州，对我军都大大有利。因此，司空应尽快派使者出使到寿春，劝服孙策出兵才是。”
“仲德之言有理，只是这使者一来一回时间，起码得是数月，若是孙策攻徐州，恐怕难解燃眉之急，若是出兵谯城，从寿春出兵，仅十天左右就可以到达谯城，对我军更有利。”
此时，郭嘉却摇了摇头：“恐怕刘鑫早就想到这些了。”
程昱看到郭嘉反对他的意见，便问：“郭祭酒所言何意？”
“刘鑫在徐州兵力不下于两万，但从谯城所得的消息来看，徐州来的军队只有一万左右，且都是步兵，想必其骑兵都留在下邳。”
“孙策若真出兵攻下邳，长途跋涉，粮道难以为继，又与刘鑫的军队野战，恐怕难免一败。孙策征战沙场数年，手下又有周瑜等谋略之将，不可能想不到这点，是以，孙策几乎不可能出兵攻打徐州！”
郭嘉进一步分析：“若是孙策出兵支援谯城，恐怕……”
“恐怕什么？”
“我担心刘鑫也是早就想到这点，派兵占据汝南，如此就切断我军与孙策军的联系。”
郭嘉这话一出，还真是引起曹操和程昱等人的注意。
仔细看了一下桌上的舆图，曹操沉吟一番：“看来奉孝所言也有理，徐州还有骑兵，刘鑫完全可以让骑兵占据汝南。孙策的军队大多是步兵，支援谯城而来，又不一定会带器械，届时双方交战，孙策难免一败。”
“若以步兵对骑兵，需要车弩或弓弩等利器才行，孙策未必会有。”
程昱看到讨论的方向似乎偏了，孙策还没出兵，就讨论怎么打。他提醒了一下：“司空派使者见孙策，若他同意出兵，届时再提醒他便是，孙策、周瑜皆能征善战之将，必有办法应对。”
曹操想想也是，目前刘鑫是不是占据汝南还不确定，他又把话题转移到陈留之上：“那我大军从许都出兵，当北上攻陈留，还是东进支援谯城呢！”他看着郭嘉等人。
“我以为应支援谯城。”郭嘉的建议跟程昱完全不同。
“陈留不过是个诱饵！刘鑫征战沙场十余年，岂能不知粮道重要？又岂会把粮道暴露于我军面前？他是欺我军没有足够的骑兵。”
“许县距离陈留约三百里，我军就算出兵陈留，也需五六天时间，且攻下陈留也得数天。而谯城距离陈留也不过四百余里，刘鑫的骑兵行军三天左右就能到达，届时以骑兵对战我军步兵，则大大有利。”