当时，在维州城周边汉羌杂居非常普遍，吐蕃将领借助这一有利条件，派遣一位吐蕃女子进入维州城生活，并嫁给城内守军连生两个儿子。二十年后孩子长大，逐渐在城里诸羌中有了声望。
当吐蕃再来攻城之时，两个男子联合城内其他诸羌，突然袭击杀光城门守军，从城内打开城门，吐蕃军队趁势一贯而入，攻破内外城墙，维州就此陷落。
夺下维州后，川西形式遽变，吐蕃以维州为中心构筑的战略防线再无弱点，因此吐蕃赞普亲自将维州改称“无忧城”，意为“川西从此无忧”。
随着吐蕃连续攻城掠地，唐朝在川西的形势岌岌可危，所幸继任剑南节度使严武文武全能，既可以同杜甫诗文唱和，又能统兵打仗运筹帷幄。
公元764年（广德二年），严武在当狗城痛击吐蕃、南诏七万联军，十月又配合郭子仪的朔方军拿下重镇盐川城（甘肃漳县西北）。
总算堪堪挽救了唐朝在川西的局面，征战途中，严武写下了记述这次战争的《军城早秋》一诗：
“昨夜秋风入汉关，朔云边月满西山。更催飞将追骄虏，莫遣沙场匹马还。”
虽然严武取得了部分胜利，但也仅仅是维持川西的局面。严武去世后，接任剑南节度使的崔宁继续在川西抗击吐蕃、南诏和诸羌部落的联军。
在崔宁给朝廷的上奏中可谓战果累累，称分别在公元769年、775年、776年大败吐蕃联军，每次均斩首万级以上，缴获牛羊牲畜无算，但却从未有攻取州城的记录，很有可能是夸大其词了。
相反公元777年（大历十二年），崔宁却上奏朝廷，声言吐蕃进攻黎（四川汉源县北）、雅（四川雅安县）二州，最终二州未失，吐蕃无功而退。
但由此可见，吐蕃时刻寻机进攻的态势并未减弱，并以突破了川西山地，开始觊觎川中平原了。
但公元779年（大历十四年）吐蕃遭受一次沉重的打击，神策军李晟在川西大败吐蕃联军，成功收复了维、茂二州。
这次大胜的意义并不在于，唐军重新夺回了维州，川西地区吐蕃主攻唐军防御的战争态势并没有改变。不久之后，在吐蕃军队的压力下，唐军不得不再次放弃维州城。
而在于经过此战，吐蕃开始对南诏军队的战斗力产生了质疑，认为南诏军出工不出力，导致二者之间的联盟出现了裂痕。
战后不久，吐蕃赞普赤松德赞便将南诏国国王异牟寻改封为“日东王”，双方由兄弟之国（“赞普钟”意为“赞普之弟”）降为臣属关系。
吐蕃对南诏关系的冷淡，为唐朝拉拢南诏联合对付吐蕃提供了机会，宰相李泌敏锐的感觉到南诏和吐蕃的疏离，对德宗说：“招南诏，则是断吐蕃右臂。云南自汉以来臣属中国，杨国忠无故扰之使叛，臣于吐蕃，苦于吐蕃赋税重，未尝一日不思复为唐臣也”。
于是，德宗以韦皋为剑南西川节度使，开始实施与南诏联盟的战略。
公元788年（贞元四年），南诏王异牟寻先遣其东蛮鬼主骠旁、苴梦冲，苴乌星入朝觐见。五月八日，德宗宴之于麟德殿，赏赐甚丰，并封骠旁为和义王，苴梦冲为怀化王，苴乌星为顺政王，各给印绶而遣之。
就在唐朝和南诏眉来眼去的时候，十月，吐蕃发兵十万进攻川西，征南诏数万军队屯兵泸北（泸水之北），此时异牟寻尚未决定与吐蕃决裂，南诏照例出兵。
韦皋摸准了异牟寻首鼠两端的心思，给吐蕃和南诏间使了一条反间计。
他亲笔书写了一封给异牟寻信函，书信中他叙述南诏离蕃归唐的好处，并列明归唐后，唐朝能够给予的优待条件。
但这封信却不是送给异牟寻的，而是想办法通过细作送到了吐蕃统帅手中。吐蕃将帅看到这封信函后，对南诏产生了怀疑，派两万吐蕃军队驻扎在会州（四川理县西），阻断了南诏军队的入蜀之路。
异牟寻得知这一消息后，非常不爽，命令南诏撤军，吐蕃和南诏的矛盾趋于表面化。
失去了南诏策应的吐蕃军队成了一支孤军，在韦皋联东蛮兵打击下狼狈而回。
战败后，吐蕃将领将进攻失利的责任，归咎于南诏的背离，言语之间颇多冒犯，这使得异牟寻心中更加倾向于弃蕃归唐。
随后数年间，唐蕃两国以维州为中心，在川西连番大战，虽然韦皋始终无法攻克吐蕃重病固守的维州，但却成功收复了嶲州（今四川西昌）周边地区。
并在阵中斩杀吐蕃青海大兵马使乞藏遮遮、腊城兵马使悉多杨朱、节度论东柴、大将论结突梨等战将。
其中，青海大兵马使乞藏遮遮，据说是横行河陇十几年，吐蕃大相尚结赞的儿子，这员吐蕃骁将的被杀，导致川西吐蕃军队士气大搓。
而在这些连续不断的交战中，南诏军队却一种作壁上观，即便在吐蕃逼迫下出兵协助，也采取冷眼旁观阳奉阴违的态度。
唐蕃两国在川西的博弈云波诡谲，但唐肃宗至德元年（756年）至唐德宗贞元十七年(801年)的几十年间，蕃强唐弱的局面始终没有改观。
即便贞元十年（公元794年），南诏国重新与唐结盟脱离了吐蕃的控制。但吐蕃军队主导进攻的态势依旧存在，双方都在暗中积攒力量，等待一场破局之战的到来。
公元801年(贞元十七年)八月，剑南西川节度使韦皋整顿军马，遣唐军步骑兵两万人，兵分九路齐头并进，向吐蕃所属维、保(理县北孟屯河中下游)、松州(四川松潘)、栖鸡、老翁城等地发起进攻。
之前唐蕃两国在剑南的战争，基本都是吐蕃主攻唐朝防御，而这次唐军却主动出击，表明唐军的军事实力已能和吐蕃军队分庭抗礼了。
多路并进的唐军，在剑南崇山峻岭间与吐蕃展开连番血战。战事从八月一直持续到十二月，其中双方主力在雅州（四川雅安）城外的决战，以吐蕃惨败告终。
随后，唐军继续向西南推进连克吐蕃多座城堡。另一支唐军则在南诏军队的配合下，强渡泸水（大渡河）绕至吐蕃军队后方，决堤水淹吐蕃军营。吐蕃军队大溃，被唐军合围在鹿危山的山谷之中全军覆灭。
战后唐军惊讶地发现，吐蕃俘虏中居然有黑衣大食的士兵。
这是自，公元751年(唐玄宗天宝十年)高仙芝和黑衣大食的怛罗斯之战后，时隔五十年，唐朝士兵和大食士兵的再次交手。由此也可见，吐蕃兵员的紧张程度。此战因其在泸水之南，也称“渡泸之役”。
唐军兵围维州后，赤祖德赞命内大相论莽热领兵自盐（陕西定边县）、夏（陕西靖边县）二州千里来援，韦皋以逸待劳，再次大败吐蕃，生擒论莽热（吐蕃从不远千里从西北调兵援救剑南的维州，大家想想意味着什么）。
而论莽热也成了二百年唐蕃战争史上，品级最高的吐蕃俘虏。