“黑暗佣兵和海军勾搭，这消息传出去一定很劲爆吧？真是一群傻缺，那种时候还穿着海军制服上，这不是明摆着对别人说：‘我们很有问题，快来注目我们吧’……哈哈！”
面对着眼前浑身上下杀气缭绕，明明毫无形象的瘫坐在这无人山脚下，但要不是身体酸软无力不能运动不然绝对会一匕首戳过来的黑暗精灵，九酒有些后怕的缩了缩脑袋：“啊啊，好吧，别生气别生气，没告诉你他的武器不止那些效果是我的错……不过你不也是在到了这里之后才丧失战斗力的吗？我以为你能猜到他的武器会有许多出乎你意料之外的效果呢……”
说着九酒似乎是不敢直视黑暗精灵不含一丝温度的眼睛，转移视线望向了伊斯特身边的地面：“不过，没想到你这么快就挂了那个家伙。而且，拿来了那些东西……”
地上有一个特制墨镜，几份不知写了什么东西的资料，一张用华丽的花体字密密麻麻的镌刻了几行字的硬卡，一枚徽章状的东西，一张S级的印着“诡雷”二字——也就是索斯代号的黑暗佣兵卡。
“哈哈，黑榜排行第50位，等级在S的家伙，居然挂在了一个只出过一次任务的A级新人手上，真是笑话！”九酒放声大笑了一会儿，笑到最后甚至都有些喘不过气，就连眼泪都流了出来，他却还是在笑，只是笑声却渐渐微弱下去，不像一开始那样癫狂。
“真是……真是笑话……”双手覆上脸颊，九酒轻声说了几句什么，然后举起手臂擦干净了脸上的泪痕。
伊斯特冷冷的扫了他一眼，没说什么。
虽然九酒刚才说话的声音很低，也很模糊，但借着精灵族惊人的听力他还是分辨出了一句。
——如果就能这么抛弃也好，但是，这却是份不可推卸的责任……
责任？
这种东西他不感兴趣，他能确认的就是一点：这个九酒，如果不是撞运气的话，那么……他的确具有不容小窥的预见与布局能力。
而且，前期的侦查与情报收集工作也做的不错。
压在匕首之上的手指忽然动了动，伊斯特明白，时效过去了，刚好五分钟，还真是一个说长不长说短不短的时间，但在关键时刻，可以决定很多次生死了。
“啊，对了。”九酒忽然抬头看了看伊斯特，然后露出一个狡黠的笑意：“说起来快月底了，这个月的黑榜要出了。你杀了‘诡雷’索斯，看来……黑榜又要变动了。”
黑暗佣兵排行榜，简称黑榜。 这是一份最初不知是出于何人之手的，于几十年前开始在世界上流传的关于所有活着的黑暗佣兵的综合实力排行榜，列出了这个世界上综合实力达到前一百名的黑暗佣兵。
黑榜一个月更新一次。出现在这个榜单上的名字，几乎无一不是双手沾满鲜血的残忍人物。单纯善良的家伙，是不可能上黑榜的。
黑榜排行丝毫不掺水，真实可靠，特别是关于已经在这个圈子里的有名的黑暗佣兵的定位与实力判定，十分精准。这份黑榜自一出现，经历一番波折后得到了大部分黑暗佣兵的认可。而几十年下来，它已经得到了黑暗佣兵公会的官方认可并作为官方榜挂出，供下单的雇主们参考。
当然，既然黑暗佣兵世界都有排行榜，“光明世界”的佣兵，也有类似的排行榜。也许是为了和黑榜对应，佣兵界的排行榜，名叫“白榜”，但与黑榜不同的是，白榜是由佣兵公会官方所出的。
比起黑榜，白榜上的人物……在伟大航道，或者说在整个世界，为人所知的更多——毕竟无论从哪个方面来说，处于黑暗面的东西，许多人穷其一生也无法接触的到。
“伊斯特，有兴趣听一个故事吗？”
九酒看着已经完全升起挂在了天空中的太阳，站起身张开双臂让阳光倾洒在自己身上，然后回头看着靠在树木之下，让自己融于阴影之中的黑暗精灵，笑了笑：“关于一个本该毁灭了的传承却被意外的保留下来，以及与之相关的窃贼的故事？”
伊斯特活动了一下手脚，让身体彻底恢复状态，然后二话不说，向着返回金酒岛的方向前进。
“……啊，真是让我难过啊，连一句话‘不感兴趣’都不屑说吗？不过也好，这个故事，还是让它烂在这儿吧。”九酒以手抚胸，轻声说道，然后看着前方眨眼间就拉开一大段距离的黑暗精灵，立刻追了上去。
“哎哎等等！我说我们现在就回香波地吧？任务经手人是琼斯，还是回去找琼斯的好，毕竟我这是私单，你也不想太张扬对吧……不说话是默认的意思吗？啊那我就去买船票吧，你在酒馆等我吧……啊对了我想了想以后由我提供情报和相关计划你来实行具体任务似乎挺不错的，又有效率成功率又高，怎么样要不要考虑一下？”
“不。”
即使只有一个字，却还是透着十足凉意的拒绝，直接击中了九酒的心脏。
“啊啊，别那么果断啊！你再考虑看看，这绝对是双赢啊巴拉巴拉巴拉……”
一个沉默而快速前进着的黑色身影，和一个不断磨着嘴皮子尽全力劝说对方与自己合作的聒噪少年，穿梭在山脚与丛林间，令人惊奇的是，那个不断说着话的少年，在这种情况下，居然还勉强跟上了前方的人的脚步……
***
香波地的黑暗佣兵酒馆中，人声嘈杂，但今日人们谈论的话题却不是以往的任务、金钱、女人、美酒等等，而是刚刚到达这个酒馆的最新一期黑榜。
黑榜的这期排行变动不大，原前50名除了第50位换人了，其他位置也只是前后变动，并没有掉出前50的家伙，而黑榜后50位的变动比较大，有近十位变动了位置，有被他人挤下排行的，也有……被杀了抢夺排行名次的。
“没想到能看到这两个名字。”吧台边的琼斯也不例外，他喝着葡萄酒，看着手上的黑榜。
[前黑榜第50位，S级黑暗佣兵“诡雷”索斯，男，非能力者，擅用诡雷战术与陷阱布置、弹药运用。本人于近日死于代号为‘伊斯特’的黑暗佣兵之手。故黑榜第50位的空缺，由伊斯特顶替。
现黑榜第50位，A级黑暗佣兵伊斯特，身份不明，实力不明，性别疑似男。
黑榜第100位，A级佣兵代号‘九酒’，疑为真名。男，非能力者，擅长情报收集，疑为战略布局能手。
——海圆历1494年8月期黑榜]
黑榜上从来没有虚假情报，若是编纂黑榜的人不能确认情报的真实性，是不会将之放在黑榜之上的。而黑榜通常是不会放出一些较为难得的情报的，如果需要了解，得从特殊渠道寻求情报。
“身份不明，实力不明？是查不到……亦或是，根本没有？”琼斯勾起一个淡淡的优雅笑意，抿了一口手中品质极高的纯酿，“说起来，这期的白榜似乎也有一些变动啊……”
[白榜第97位，加兰·诺德。男，海军新人，现为兼职佣兵，近日单人铲除了悬赏为三千万的“炮火”海贼团，武器为经过改造的科技钢铁制品。]
伟大航道前半段，第七磁力航线上的海军要塞，G-6海军支部的基地内，一位身着海军大衣的海军中将将佣兵白榜拍在了面前学者打扮的研究员面前：“这是什么意思？试验成果吗？那怎么不拿给士兵去试验，而要让你们这群学者里面的一个——还是个年轻人拿着这种具有杀伤力的新发明去做什么佣兵？”
“中将大人，我只说明三点。”学者推了一下眼镜，慢条斯理的开口，“第一，这里是我们的研究室之一，破例让您进来，也是看在您的身份尊贵。第二，这个新发明还在试验阶段，而这个年轻人有去外面试验的实力与决心，将未完成品交给士兵并不是我们推崇的做法。第三，这次的谈话让我赶到不大愉快……该完成的东西我们会按时完成，那么中将大人，现在请回吧。”
“你！哼……！”
中将一甩大衣，愤然离开了研究室。
一个不知名岛屿上，一间会议室中，三个人对着桌上的资料谈论着。
“‘诡雷’被杀，这下似乎挺麻烦的。”
“说不上挺麻烦，但的确多少是有点影响。本来只是打算拿他做个开头，不过就这么被杀了……”
“既然已经死了就死了吧，这个死人是没有任何利用价值的，哪天谁有空派个人去接受他的基地，多少也有点用。现在来看看这个家伙吧。”说话的人手指划过黑榜，停在第50位的位置上，“上次一个无关紧要的情报还记得吗？刺杀加里·金西的就是这个家伙。看看这次，现黑榜第50位与第100位的合作。”
“这么说来……说不定……？”
“没错，也许可以这样。”
“还有海贼那边，金狮子不好下手，白胡子是不错的人选，还有那个近年来最受关注的罗杰，也可以考虑……至于海军，人选可以暂时不用改变……”
“那么，再来讨论一下细则吧……”
三个人再度凑到了一块儿，开始对着桌上的资料比比划划，同时口中不时说上几句什么。
伟大航道之上，一股不寻常的风，正悄然而起……