chapter 887: Records of three Strange Anecdotes, Secret Exploration of the Green dragon hall.
风波既定，围观的百姓渐渐散去。武承零身形灵动，翩若惊鸿，转瞬间便已立于海宝儿身侧。
她皓腕轻扬，将那枚象征身份的金牌重重按在对方胸前，眉眼间含着笑意，却又带着几分不容置疑的傲然：“海少傅，本宫今日这番作为，可算惊艳绝伦？”说着，她美目流转，忽地按住小腹，语气娇嗔：“忙活了这么许久，腹中早已空空如也，饿得都快打起鼓来。你既说过要好好犒劳本宫，一顿珍馐美馔，可不许抵赖！”
海宝儿伸手去取金牌，指尖不经意间擦过武承零温润的手掌，动作微微一滞。他那双素来清冷如霜的眸子里泛起一丝涟漪，转瞬又化为朗朗笑意。修长的手指轻叩金牌，发出清脆悦耳的声响：“公主放心，京城十二大街、一百二十坊的名厨任你挑选，城西新开的珍宝斋也任你尽兴。今日本少傅便舍命陪君子，先去醉仙楼尝遍新出的十二道珍馐，再去胭脂巷挑两匹最时兴的云锦。”言罢，他率先举步前行。
“我算哪门子的君子哟？！”武承零眼波流转，唇角勾起一抹狡黠的笑容：“不过算你识趣！为了替你洗脱冤屈，本公主在朱雀门前，连平日里端庄娴静的名声都抛诸脑后了。今日这顿盛宴，不过是你应尽的谢礼罢了！”她裙摆翻飞，发间珠翠碰撞，发出叮咚悦耳的声响，似也在应和这份欢愉，快步追上海宝儿。
二人沿着朱雀大街徐徐前行，夕阳的余晖为京城巍峨的飞檐斗拱镀上了一层温暖的金辉。
武承零忽然驻足，玉指轻轻扯了扯海宝儿的衣袖，指向街角的茶楼：“且慢！那不是郑世愔家的庶子吗？他这般鬼鬼祟祟地往城西而去，手中还抱着个檀木匣子，不知里面藏着什么玄机。”
海宝儿循声望去，只见郑府公子神色慌张，在人群中穿梭时频频回首张望，怀中紧紧抱着一个用锦缎包裹的匣子，行色匆匆。
海宝儿面露疑惑，凑近低声问道：“公主如何认得此人？我在京城居住许久，却从未见过他。”
武承零轻瞥了他一眼，指尖轻轻点了点他的额头，带着几分俏皮：“本公主英明神武，自然有我的办法。不过说起来，本宫与他谋面次数不多，不算熟络。只是这京城之中，流传着三桩奇闻轶事，几乎人尽皆知，而他便是其中一‘怪’！”
海宝儿顿时来了兴致，眼中闪过好奇之色：“哦？愿闻其详，我竟不知京城还有这般趣事？”
武承零整了整衣襟，摆出一副说书人的派头，清了清嗓子：“这第一怪，当属礼部侍郎家的千金。别家闺秀皆是足不出户，潜心钻研琴棋书画，力求温婉贤淑，这位大小姐却与众不同。她每日骑着高头大马，在京城的大街小巷纵横驰骋，身姿矫健，比许多男子更显英姿飒爽。更有甚者，她竟将街头卖艺的杂耍班子招致麾下，扬言要组建京城首屈一指的杂技天团。此举令礼部侍郎沦为同僚间的笑柄，每每上朝，都要忍受众人的调侃与戏谑。”
“有趣！”海宝儿听得忍俊不禁，眼中笑意更浓。
“且听第二怪。”武承零故意卖了个关子，继续说道，“鸿胪寺卿家的公子，别家子弟皆埋头苦读，一心追求功名利禄，他却独辟蹊径，痴迷于虫豸之道。家中特意辟出三个宽敞的院落，专门用以豢养蛐蛐、甲虫等各种小虫，还定期举办各种‘虫虫大赛’，广邀京城的同好前来观战。更荒诞的是，他还为这些虫儿分封官职，诸如‘威武大将军’、‘倾国王后’之类，煞有介事。每逢上朝，父皇总要打趣他，‘爱卿，府上的臣子们近日可还安好？’”
海宝儿笑得几近失态，连连摇头：“京城世家子弟，果然奇人辈出，真是闻所未闻。那第三怪，便是郑世愔的庶子了？他又有何奇特之处，能与前两怪并列？”
武承零压低声音，神色变得神秘起来：“这郑世愔身为御史中丞，以铁面无私、刚正不阿而闻名朝野。他弹劾百官，从不留情面，满朝文武见了他，无不退避三舍，敬畏三分。然而，他对自己的儿子，却想出了一个堪称绝妙的法子——将庶子打造成京城的‘警示标本’！”
“警示标本？这是何意？”海宝儿面露诧异，百思不得其解。
“且听我细细道来。”武承零缓缓解释道。
郑世愔深知自己手握弹劾大权，树敌众多，唯恐儿子仗势胡为，或是被人利用，从而影响自己作为御史的公正形象与声誉。于是，他便在京城大肆宣扬儿子的‘劣迹’，将其塑造成一个不学无术、贪图享乐的纨绔子弟形象。
郑世愔更是放言：“我儿若敢收受他人贿赂，为人办事，那便是他人有眼无珠，所给贿赂，亦是‘肉包子打狗，有去无回’！
这般以退为进的手段，不可谓不高明。
海宝儿恍然大悟，点了点头：“原来如此，如此一来，众人皆会紧盯他儿子的一举一动，即便有心之人想通过他儿子来拉拢或陷害郑世愔，也无机可乘。”
“正是！”武承零点头赞同，“不仅如此，他还规定儿子出门必须身着绣着姓氏的补丁衣衫，逢人便诉说家中贫寒，以此自污。如今京城百姓见了他儿子，总要调侃两句，‘郑公子，今日又来体验清苦日子了？’”
海宝儿忽又想起一事，疑惑道：“看来老郑对待自己的庶子当真‘疼爱有加’啊。”
武承零掩唇轻笑，带着几分得意：“海少傅这消息可有些滞后了。郑世愔膝下仅有一儿一女，他对女儿宠爱有加，视若掌上明珠，一应待遇皆按嫡子规格。至于儿子，则被他刻意‘降格’为庶子。如今京城谁人不知，郑家真正的‘嫡脉’，是那位大小姐。”
咄咄怪事！
海宝儿感慨道：“这郑世愔，行事当真别具一格，令人称奇。只是他这‘庶子’，平日里理应低调行事，避免引人注目，今日却这般鬼鬼祟祟，怀中还抱着看似价值不菲的匣子，这与他一贯的‘人设’大相径庭，着实可疑。”
武承零挑眉，眼中闪过一抹精光，语气兴奋：“走！咱们且悄悄跟上去瞧瞧，说不定能揭开什么惊天秘密。若真有所获，本宫又立下一桩大功！”言罢，她轻轻拉住海宝儿的衣袖，二人迅速隐入人群之中，朝着郑府庶子消失的方向悄悄追去。
夕阳西下，余晖渐淡，京城的街巷渐渐被暮色笼罩。谁也未曾料到，这场看似寻常的跟踪，将揭开一段尘封已久的往事，而那神秘匣子中，究竟藏着怎样的秘密，又会引发怎样的轩然大波，一切都还是未知之数。
武承零猫着腰，小心翼翼地贴着墙角挪动，发间的步摇不小心被墙角的蛛网缠住，她却浑然不觉，一双杏眼死死盯着前方那个佝偻的背影，不敢有丝毫松懈。
海宝儿眼尖，伸手替她轻轻摘下蛛丝，指尖不经意间触到她微微发烫的耳尖，心中一动，恍惚间竟忘了此刻正身处潜在的险境之中。
转过三条昏暗的小巷，郑府庶子突然闪进了前方的青龙殿。武承零刚要抬脚跟上，海宝儿猛地拽住她的手腕，冰凉的触感让她瞬间打了个寒颤，也清醒过来。
“等等，殿内有血腥味，而且是从偏殿的方向传来的。”海宝儿的嗅觉异常敏锐，他忽然嗅到空气中弥漫着淡淡的铁锈味，神色一凛，立刻拽着武承零闪身躲进了右侧的偏殿。
右侧偏殿内空无一人，海宝儿拉着武承零，凭借着矫健的身手，一个跃身便悄无声息地跳上了房梁。
二人趴在房梁上，居高临下，主殿内的情形一览无余——只见郑府庶子正跪在主祀神像前，神情虔诚又带着几分惶恐，那个檀木匣子被他置于供案之上，匣中隐隐散发出暗红的光泽。
供桌上的烛火突然摇曳不定，光影交错间，照亮了神像基座上盘绕的青蛇浮雕——这正是青龙殿流传已久的传说：每逢江河泛滥，便有青蛇现身护堤，百姓皆以为是青龙显灵，对其敬畏有加。
就在这时，一条青蛇正从神龛后方缓缓探出三角头颅，蛇信不断吞吐，尾尖轻轻扫过供桌上摆放的《安济王经》。
武承零想起坊间的传闻，说青龙殿的青蛇乃是神明的化身，若有人惊扰了它们，便会招致水患之灾。她屏住呼吸，不敢发出丝毫声响，却见那青蛇突然昂起头，一双冰冷的蛇眼直直地盯着房顶上的他们，分明是已经察觉了入侵者的存在。
“嘘！”海宝儿反应极快，立刻用手捂住武承零的嘴巴，同时伸出另一只手，示意她千万噤声，以免惊动了下面的人和蛇。
随后，郑府庶子的脚步声在主殿内响起。武承零透过指缝望去，只见他正将匣中的物事一一倒入旁边的功德箱——那竟是满满一箱圆润饱满的珍珠！
“这是给安济圣王的贡品吗？”武承零压低声音，在海宝儿耳边轻声问道，语气中充满了疑惑。
海宝儿却注意到珍珠表面泛着一丝诡异的幽蓝光泽，他眉头微蹙，低声回应：“这些珍珠看似产自聸耳之地，却混着郁水河特有的沙砾，来历定然不正。”
突然，主殿神像后的暗格中传来一阵铁链拖地的声响，“哗啦哗啦”，在寂静的大殿中格外刺耳。郑府庶子浑身一颤，慌忙从地上站起身来，神色紧张地望向神龛后方。
“你不该来的。”一个沙哑低沉的嗓音从神龛后传来，带着几分阴森与冷漠。
郑府庶子又“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“求大老爷开恩，小的也是被那些个番商逼迫的！若不从，他们便要加害于小人全家！”
偏殿的暗门突然“轰然”洞开，三个身着黑衣、面无表情的汉子扛着沉重的麻袋从里面鱼贯而出。麻袋口渗出暗红色的液体，顺着袋缝滴落在地，武承零瞳孔骤缩——这正是海宝儿先前闻到的血腥来源！
“这两个番商已经全都交代了，上个月你私吞了至少三成的货物，你以为用这几颗破珍珠就能抵债？”为首的黑衣汉子语气冰冷，他猛地掀开麻袋，里面赫然是两具泡得肿胀变形的尸体，尸体腰间都系着安济王庙特有的祈福红绳。“虽说主子答应给你们相应的报酬，可那点钱，也根本不值三成货那么多！你当我们是傻子吗？”
郑府庶子吓得面无人色，继续磕头求饶：“小的不敢，小的知错了！只是……只是如果我不答应他们的要求，他们就会……”
话未说完，黑衣汉子已抽出一把锋利的匕首，抵住了他的咽喉，语气威胁：“少废话，赶紧把账本和剩下的货物交出来！否则，别怪我们不客气！”
“对不住了，如今主子失势，我谁也不能相信！”郑府庶子突然停止了求饶，脸上露出一丝狠厉之色，“想抢账本，就看你们有没有那个本事了！”
这话说完，大殿内变故陡生！供案上的珍珠突然自行滚动起来，在地面上排出一道诡异的蛇形纹路。郑府庶子见状，不再犹豫，一个闪身便迅速遁出了主殿。
“糟糕，中计了！”黑衣汉子们见状，目瞪口呆，一时竟没反应过来。就在他们愣神之际，数条青蛇从神龛后迅速游出，首尾相连，形成一道道坚韧的蛇链，将他们紧紧捆缚在地。
根本没给他们任何反抗的机会。紧接着，无数细小的青蛇从四面八方涌来，瞬间将他们吞噬殆尽，场面血腥恐怖到了极点。
武承零吓得捂住嘴，不敢出声，更不敢再看下去。可奇怪的是，那些青蛇在吞噬完黑衣汉子后，并未攻击房梁上的她与海宝儿，反而纷纷游向功德箱，将里面的珍珠一颗颗重新推回了那个檀木匣子中。
主殿的烛火骤然熄灭，整个大殿陷入一片漆黑，片刻后，烛火再次亮起，而地上只剩下空荡荡的麻袋和那个静静躺在供桌上的檀木匣子，好似刚才的一切都只是一场噩梦……