朱杨徐道：“除此之外，还有大批外围弟子，遍布京城及各州府，多是江湖游民与市井小贩，没有正式的门派身份，只负责传递简单消息、盯梢、制造混乱，比如散布对手的谣言、堵塞交通等。即便他们被抓，也牵扯不到‘玄影阁’的核心。”
说到这里，朱杨语气加重了几分，眼神中带着一丝不容置疑的威严：“当然，‘玄影阁’的所有人，皆受命于朝廷，说直白些，便是受命于我与余公公。”
‘绯夜叉’千鸟胧月夜一身绯色劲装衬得肌肤胜雪，鸦羽般的长发松松挽起，鬓边斜插一支银质鸦羽簪，一双凤眸清亮如寒星，将小王爷朱杨与顾欣莹二人的神色尽收眼底。
她见二人对‘玄影阁’的内部组织结构毫无避讳，竟如倒豆子般和盘托出，那细致入微的程度，让心思玲珑的她瞬间了然——这二人如此坦诚，必是另有图谋。
她素来聪敏机警，面上不动声色，只端起茶盏浅浅抿了一口，掩去唇角一丝了然的笑意，并未贸然发问，只静静等候二人主动揭晓谜底。
朱杨身着月白锦袍，腰间系着暗绣龙纹的玉带，眉宇间带着皇室子弟特有的矜贵，却难掩眼底的恳切，开口时声音温和：“千鸟妹妹，我仍有一事想与你商量。”
千鸟胧月夜放下茶盏，指尖在微凉的瓷壁上轻轻摩挲，凤眸微抬，笑意浅浅：“朱大哥但说无妨，不知是什么事情？”她心中清楚，重头戏终究要来了。
朱杨深吸一口气，神色愈发郑重，徐徐道：“目前孤阳子和孤阴子二老骤逢不测，‘玄影阁’主事一职便空了下来，我希望千鸟妹妹能够递补这个空缺，执掌玄影阁，不知千鸟妹妹意下如何？”
千鸟胧月夜闻言，唇边笑意不变，只是那笑意未达眼底，声音依旧清淡如月下流水：“这件事情，恕妹妹无法答应。”
这话一出，朱杨脸上的恳切瞬间僵住，顾欣莹也不由得睁大了杏眼，二人脸上皆是微微变色。
朱杨急忙上前一步，语气带着几分急切：“莫非千鸟妹妹心中有什么条件？不妨尽管说出来，只要是我能做到的，决不会不应承。”
千鸟胧月夜缓缓摇头，凤眸中掠过一丝认真：“这并非条件之事，我说出来，还望朱大哥不要见怪。”
“千鸟妹妹不妨直说，我洗耳恭听。”朱杨压下心中的诧异，沉声道。
千鸟胧月夜抬眸看向他，语气平静却字字清晰：“我之所以不应承，是因为我认为‘玄影阁’如今已是强弩之末，难有作为。即便再注入新血，也不过是耗费人才，终究成不了气候。”
二人听得眉头紧锁，顾欣莹忍不住蹙眉问道：“千鸟姐姐这话，我还是不太明白，玄影阁势头正盛，怎会成不了气候？”
千鸟胧月夜指尖轻叩桌面，凤眸中闪过一丝凝重：“当今东厂耳目遍布天下，明皇麾下更是有不少直属的秘密机构，眼线众多，咱们稍有动作便可能被察觉，实在难以抗衡。更何况听闻明皇身体日渐衰弱，此刻正是猜忌心最重、如惊弓之鸟的时候，任何结党营私的苗头都会让他心生忌惮，即便做得再隐秘，也怕纸包不住火。”
朱杨抬手抚上胡须，脸上露出几分自信：“东厂本就是咱们的人，厂公余公公更是我的亚父！父皇麾下的秘密机构虽多，但朝堂大内，我自信咱们的耳目也不输于人。”
千鸟胧月夜轻轻摇头，语气带着几分劝诫：“朱大哥，你们中原有句古话：木秀于林风必摧之。涟王如今权势如日中天，甚至隐隐有压过太子之势，这般锋芒毕露，岂不知已置身风口浪尖？除了太子对你虎视眈眈，泰王与隆江王也备受恩宠，各自暗中培植势力，你这般扶持玄影阁扩张，无疑是给了他们攻讦涟王的把柄，树敌过多，日后恐有不测之祸。一旦明皇心生疑虑，或是太子等人借机发难，涟王处境堪忧啊。”
朱杨闻言，脸上的自信渐渐褪去，眼神变得复杂难明，他来回踱步，锦袍下摆扫过地面，发出轻微的摩擦声，显然千鸟胧月夜的话让他陷入了深思。
千鸟胧月夜见状，继续说道：“更何况玄影阁行事过于急进，手段狠辣，在江湖上留下的恶名远胜于美名。王爷岂不闻‘小心驶得万年船’？江湖上多起令人发指的恶事皆与玄影阁有关，这足以说明其内部管理早已出现极大纰漏，人心涣散，法度松弛。就如同一棵树根已枯的大树，即便勉强浇灌，又如何能枝繁叶茂？就算侥幸存活，也不过是苟延残喘罢了。”
朱杨停下脚步，颔首道：“千鸟妹妹所说确实有理，只是玄影阁乃是多年心血，难道就这般放弃？可有补救的方法？”
千鸟胧月夜缓缓摇头，凤眸中带着一丝惋惜：“要挽回玄影阁的颓势，恐怕已是难如登天。但朱大哥也不必过于忧心，玄影阁的存在，倒也并非毫无益处。”
顾欣莹眼中闪过一丝好奇，连忙追问道：“哦？有什么好处？姐姐快说来听听。”
千鸟胧月夜唇边勾起一抹狡黠的笑意，凤眸中精光一闪：“玄影阁行事诡秘，素来杀伐果决、不惧后果，却从未引起朝廷与江湖中人的联合反抗——那些江湖大门派，想必早已猜到玄影阁与朝廷有所关联，才敢这般肆无忌惮。但也正因如此，江湖人对玄影阁早已心生防范，日后再难施展手脚。依我之见，朱大哥不妨让玄影阁暂时收敛锋芒，蛰伏起来，好让江湖中人渐渐放下戒备之心。这般做法，既能保全朝廷的声誉，也便于咱们暗中布局，朱大哥以为如何？”
顾欣莹面露迟疑：“但这样做，我恐怕东厂厂公余入海会不高兴，毕竟玄影阁也有他不少心血。”
千鸟胧月夜摇头道：“不会的。要控制武林人士，并非只有玄影阁一条路。咱们大可将玄影阁当作幌子，暗地里另起一支奇兵。只是前车之鉴犹在，这一次必须万事谨慎，行事务必隐秘，谁又会知道这支奇兵与朝廷有关？日后做事，也需三思而后行，万万不可再像从前那般鲁莽。”