李维看在眼里，放下茶碗劝道：“师兄，都过去了，何必还耿耿于怀？”
夏宝宝淡然一笑，笑容中带着几分苦涩：“我不是放不下被逐之事，只是觉得奇怪。师父此次回山，心性怎会变得如此暴戾？莫非其中另有隐情？”
李维摇了摇头，轻叹一声：“师父向来喜怒无常，你又不是不知道。此番事虽蹊跷，却也未必有什么隐情。说句实话，我早就想离开了——这一年来，师父的行径总透着股古怪，只是我一时也说不出哪里不对劲。”
夏宝宝心中亦是如此，只是他素来敬重师父，即便察觉异样，也只当是自己多心。一日为师，终身为父的念头根深蒂固，他从未想过要质疑师父。
就在二人低声交谈之际，忽闻身后山路传来一阵急促的马蹄声，“哒哒哒”如雨点般密集，由远及近。
二人回头望去，只见一匹神骏的灰斑白马正疾驰而来，马背上坐着一位红衣女子，裙摆随风翻飞，身姿飒爽。
白马速度极快，夏宝宝看了一眼便回过头来，谁知目光刚落，蓦地瞳孔一缩——离茶寮丈许远的路中央，竟跪着两个三四岁的孩童，正趴在地上，聚精会神地玩着弹子，丝毫没察觉危险将至。
“不好！”夏宝宝心头一紧，大惊失色。
眼见白马转瞬便要冲到孩童跟前，他来不及多想，猛地站起身，纵身跃出茶寮，手中长剑连鞘出鞘，借着跃动之势，朝着白马的马头点去，想将马儿逼停。
谁知那红衣女子反应极快，见他剑鞘袭来，手腕一翻，马鞭如灵蛇般挥出，精准地抽在剑鞘之上。
一股雄浑的真气顺着剑鞘直窜而来，夏宝宝只觉手臂一阵发麻，虎口剧痛，长剑连鞘脱手飞出，整个人也被这股力道震得往后翻出数尺，重重摔在地上。
电光石火间，白马已冲到孩童身前。
就在夏宝宝惊呼声起的刹那，那白马竟蓦地前蹄一缩，后腿猛地发力，纵身一跃，如一道白影般从两个孩童头顶掠过，稳稳落在前方数丈处，丝毫未伤着孩子分毫。
烟尘飞扬中，红衣女子勒住马缰，回头瞥了一眼地上的夏宝宝，眼中闪过一丝讶异，随即调转马头，继续疾驰而去，只留下一阵尘土与渐远的马蹄声。
茶寮外的黄土道上，马蹄扬起的尘沙还未散尽，李维已猛地从条凳上弹身而起。
眼角余光瞥见夏宝宝手中长剑刚出鞘半寸，那红衣女子腕间软鞭便如灵蛇出洞，“啪”的一声脆响，劲风裹挟着鞭影扫过，不仅将夏宝宝震倒！还竟将路边半尺厚的土墙震出一道裂痕，碎土簌簌滚落。
他先是瞠目结舌，愣在原地，随即一股怒火直冲头顶——这女子出手也太过狠辣！
若夏宝宝不通武艺，这一鞭下去岂有生路？
李维怒喝一声，顾不得掸去衣袍上的茶渍，大步踏出茶寮，翻身上马，手挽缰绳便要追赶那抹红影。
“不用追了。”
夏宝宝上前一步，指尖轻轻搭在冰凉的笼头上，声音平静无波。
他眉眼弯弯，唇角噙着一抹浅淡的笑意，仿佛方才那惊心动魄的一鞭不过是清风拂过。
李维胸口剧烈起伏，怒目圆睁：“这丫头简直无礼至极！出手便欲伤人，若不是你身手尚可，今日岂非要吃大亏？”
他胯下的黑马似也感受到主人的怒意，不安地刨着蹄子，鼻息间喷出白气。
夏宝宝抬手理了理被风吹乱的鬓发，眸中闪过一丝了然：“师弟先下马，咱们回寮中细说。”
李维悻悻然翻身下马，缰绳往茶寮柱子上一绕，跟着夏宝宝重回桌前坐下。
桌上的粗瓷茶杯还冒着袅袅热气，茶香混着门外的尘土气息飘入鼻间。
“师弟，这事当真怪不得她。”夏宝宝端起茶杯，指尖摩挲着杯沿，缓缓道，
“我方才出剑过急，他若不挥鞭挡开，我的剑锋便要伤到他的灰斑白马。况且他那一鞭看似凌厉，实则只用了巧劲将我震开，无非是怕我被马匹撞着——这般想来，我反倒要谢他才是，怎好怪他无礼？”
李维闻言，眉头微蹙，回想方才情形，那女子的鞭法确实只攻不守，力道也恰好将夏宝宝推开而非伤他，心中的怒火渐渐平息，颔首道：“说的也是。那女子的骑术当真好生了得，一提缰绳，那灰斑白马便如腾云跨风般跃起，绝非寻常江湖人能及。”
夏宝宝点了点头，目光望向红衣女子离去的方向，眸中闪过一丝探究：“你看他方才策马的模样，衣袍被风吹得猎猎作响，眉宇间带着几分焦灼，想来是急于赶路，才不愿勒慢缰绳。”
李维也有同感，二人又歇了片刻，结清茶钱，便各自上马，继续往京都方向行去。
一路上，夏宝宝脑海中总浮现出那红衣女子的身影。
她身着一袭火红劲装，腰间束着同色玉带，勾勒出挺拔窈窕的身段，鞭法灵动狠厉，身手卓绝非凡，不知是哪个门派的顶尖好手。
只可惜当时马蹄声急促，她头戴帷帽，轻纱遮面，未能看清容貌，只隐约瞥见一双清亮如寒星的眼眸，透着几分冷冽与决绝。
夜幕四合，月华如水，洒在京北郊外的荒路上。
夏宝宝与李维寻了一家简陋的宿店，推门而入时，檐角的铜铃轻轻作响。
店内陈设简单，只有几张木板床和一张缺了角的木桌，空气中弥漫着淡淡的霉味与柴草气息。
二人洗漱过后，正要吹灯安睡，忽听得屋顶瓦面上传来“沙沙”的轻响，似有重物踩踏，又带着几分刻意的轻缓。
二人心中一凛，对视一眼，均从对方眼中看到了警惕。
夏宝宝飞快吹灭灯火，屋内顿时陷入一片漆黑，只有月光透过窗棂的缝隙，洒下几道银辉。
就在此时，屋顶传来一声轻呼：“唷！”
夏宝宝反应极快，足尖一点床沿，身形如柳絮般飘出窗外。