中都凤阳，皇觉寺。
“大师请看。”朱标边说边将一份奏折递给道衍。
道衍双手接过奏折，上面赫然写着一个密，还有一半的火漆印章：“陛下，这等机密贫僧看，恐怕不合适吧？”
朱标随便找了个椅子坐下，随手倒了杯茶：“无妨，随便看，很有意思。”
道衍打开奏折，大略浏览一下，心中了然。
“怎么样？没想到吧。”朱标首先开口。
“乃儿不花竟然撇下忽兰忽失温不管？”道衍纳闷儿。
“这八成是扩廓的心思。”
“陛下是说，这是扩廓临终的交待？三峡口败了，放弃忽兰忽失温，那不等于将和林暴露在我军的兵锋一下。”
朱标点点头：“然也。扩廓知道乃儿不花的斤两，肯定不是魏国公的对手，其意在保留有生力量，东山再起。至于和林嘛，对他来说，未必有多深的感情。”
“贫僧以为，元主不会坐以待毙。”
“当然。我估计，这会儿他已经从和林撤了。”
“那陛下的布置？”道衍试探着问。和朱标交往日久，道衍渐渐摸清了，眼前的皇帝，脾气好，比较随和，不介意别人的批评。
“你想说，竹篮打水一场空吧。”朱标笑笑，“我可没指望这次能抓到爱猷识理达腊。除非突然袭击，否则想在草原上堵到他，那是千难万难。我要的只是占领和林而已。”
道衍又说：“可是和林远在漠北，朝廷补给困难，纵使占领，怕也难持久，蒙古人一定会卷土重来，毕竟那里是他们的老巢。”
“我也没说要一直占着和林啊！”
“贫僧愚钝。”道衍念了一声阿弥陀佛。
“农耕文化所需要的自然条件，出了长城就不具备了，不适合朝廷大军驻扎，草原上的问题不是以往的军事策略所能解决的。封狼居胥，又能如何？强汉盛唐，唐宗汉武，或战或和，能够威压一时，却最终也没能彻底解决问题。”
“陛下所言极是。”
“中原王朝想要统一草原，除了强大的武力作为后盾，还要有合理的政治策略配合。寇可往，吾亦可往，但寇可留，吾未必可留。所以，以寇制寇，分而治之，才是最省力的，以中原文化去教化牧民，争取民心，方为长治久安之道。”
“以寇制寇？边疆的土司？”
“差不多吧。”朱标点点头，“这不是一朝一夕能够做成的。当下还是以武力威慑为主，所以和林城必须拿下，哪怕只是一座空城。漠北鞭长莫及，但是漠南草原必须要控制住才行。否则，一次次北征，劳民伤财，非我所愿。”
道衍这次没有答话，思索了片刻：“陛下所言以寇制寇，眼下就有一个绝佳的人选。”
“你是说崇礼侯买的里八剌吧？”
“陛下天心远虑，贫僧献丑了。”有时候，道衍都要怀疑朱标是不是天神下凡，对很多人和事，都早有预见，话没出口，就被他说中了。
“蒙古帝国的最后一座都城，也将失守，黄金家族的荣光，即将耗尽，正是买的里八剌出场的时候。大师以为，将他放在哪里合适？”
道衍脱口而出：“和林，太远难以控制；北平，军事重镇，不安全。唯有旧元上都开平，最为适宜。”
“大师所言正合我意。不知可愿同行？”
“陛下要去开平？”道衍惊讶。
“不是开平，是北平。”朱标淡然回答。
“陛下离京日久，朝中事务，会不会……”
“无妨。有中书省，有胡惟庸顶着，天塌下来也砸不着咱们。”
朱标的话，看似无意，在道衍听来却暗藏玄机——哪天天真的塌了，肯定先砸死胡惟庸。想到这里，他背后不由得冒汗，眼前的皇帝，是里外都不放过。
“大师，您怎么了？”
“阿弥陀佛，贫僧失礼了。陛下从中都前往北平，再快也得一个多月，那时节北方天寒地冻，又临近年关，这……”
“说也是，我怎么把这茬儿给忘了。”朱标一拍大腿，“算了，再议吧。咱们言归正传，今儿还没讲经呢！”
“啥？刚才说得都是题外话啊！那你别跟我说啊！”道衍一阵恍惚，不按常理出牌的皇帝，很难伺候。
“《金刚经》中，如来说三千大千世界，皆非世界，是名世界。这是何意？请大师解惑。”
“啊！”道衍愣了一下，“如来的意思是说……”
“禀将军，前面十里就是哈拉和林了。”一名斥候在顾时面前勒住马匹，抱拳说道。
“有什么动静吗？”
“一路上都没见到元人的游骑，城外也没见到元人的营帐。”
“本将知道了，再探。”斥候领命，拍马而去。
“将军，看来那个爱……爱什么打蜡，真的走啦！”旁边的张耀说道。
“爱猷识理达腊。看样子是的。”顾时回答，“咱们抓紧进城去看看。”
“一座空城没什么好看的吧。早知如此，咱们当初应该和赵将军一起向北包抄。”提起这事儿，张耀肠子都悔青了。
前些天，接到徐达的命令，顾时和赵庸商议共同进兵，从忽兰忽失温向西，越过土剌河，直逼哈拉和林。一路上，原本形影相随的元人游骑，渐渐地消失无踪，这让顾时和赵庸有些摸不着头脑。于是在越过土剌河之后，二人决定分兵。
顾时所部偏向西南，去往鄂尔浑河上游的和林，一探究竟，而赵庸所部则向西北，去往鄂尔浑河下游，越河之后，再向西南，包抄和林后路。
现在来看，顾时他们要去的很可能是一座空城，而赵庸若是走运的话，很可能堵住撤退中的爱猷识理达腊，这可是大功一件，也难怪张耀后悔。
“和林总要有人去，是咱们的功劳，谁也抢不走，放心吧。”顾时安慰张耀，“加快速度，抓紧时间赶到和林。”
“末将遵令。”
除了顾时之外，还有一路人也赶到了和林附近，那就是从大同出发的宋国公冯宗异。冯宗异动作比徐达稍快一些，他没有选择直接北上，而是出了长城，先向西，经过黄河几字的河套平原，来到几乎是和林正南方，位于居延海边上的亦集乃。冯宗异命令吉安侯陆仲亨为先锋，先行北上，直驱哈拉和林。
陆仲亨日夜兼程，在顾时渡过土剌河的同时，他也正在旺吉河边休整，准备渡河。这两支部队，几乎是前后脚到达和林近郊，也都发现和林可能是座空城。
“妈的！一路上连个元人的影子都没看见，前面又是一座空城，耍老子玩儿呢！”陆仲亨听了斥候的回报，破口大骂。
“将军？”斥候小心翼翼地说。
“有屁快放！”陆仲亨没好气地吼道。
“标下在和林城外发现了其他斥候。”
“是元人？”陆仲亨立马来了兴趣。
“不是，是自己人。”斥候回答。
“自己人？那说个屁啊！”陆仲亨大失所望。
那斥候见状，施了一礼就要走，却没想到又被陆仲亨叫住了。
“等会儿，你刚才说，发现了自己人的斥候？”
“是的。”
“徐天德的人？”陆仲亨问道。
“标下不知。”
“传令下去，全军加速赶到和林！”陆仲亨一边翻身上马，一边喊道，“不能让徐天德他们抢了功劳！”