正月还没过完，天降大雪。
元芷难得地出了殿门，站在廊下看雪花洋洋洒洒飘落。
无论是干净的还是污秽的，都被这白茫茫一片覆盖。
安喜宫外却传来了撕心裂肺的哭喊声，而且是少年人特有的公鸭嗓。
元芷心惊——在宫里的少年，只有朱见深的几个未成年弟弟。
在殿内批阅奏折的朱见深也出来了，与元芷一同到安喜宫大门口查看。
门外正是朱见深的八弟，十五岁的忻王朱见治。
朱见治一身蟒袍跪在雪地里哭得撕心裂肺、涕泪横流。
见朱见深出来了，他连忙膝行上前，抓着朱见深的衣袍下摆哭诉道：“皇兄！皇兄！钦天监那帮人的话不可信啊！皇兄！臣弟对皇兄忠心耿耿，绝没有觊觎皇位的心思！我前面还有四个哥哥，皇位轮也轮不到我！求皇兄明鉴，皇兄明鉴啊！”
朱见深脸色铁青地把朱见治扶了起来，对左右怒斥道：“忻王是朕的亲弟弟，金枝玉叶，谁怂恿他大雪天跪在这里的？来人，把忻王左右近侍抓进慎刑司各罚三十大板！”
朱见治一脸的惊慌失措。
朱见深温和安抚道：“近来宫中戒严，不能随意走动，你且先回去，好生歇着。莫听旁人乱嚼舌根。”
朱见治心中稍稍安定，咳嗽了几声还想表述忠心：“皇上，臣弟绝无二心……”
朱见深命人带朱见治回去北三所安歇，自己却目光深沉地看着朱见治一步三回头地慢慢离去。
元芷奇怪地问：“忻王这是怎么了？”
朱见深轻轻叹气：“钦天监上个月判的天象，忻王这是慌了。朕像他这么大的时候，也曾如此惶惶如丧家之犬……”
说到此处，他轻轻皱眉，看了看自己方才被忻王拽过的衣袍。
“覃吉，给朕更衣！”朱见深说着就大步去了西偏殿，让覃吉给他拿来衣裳里里外外都换了一遍。
为了安全起见，他索性歇在了西偏殿。
第二天夜里朱见深就发起了高烧，偶尔咳嗽几声。
元芷毕竟经历过现代社会的几次疫情考验，很快断定这是一种呼吸道传染疫病，毒性和传染性极强。
在元芷的悉心照料下，七天之后，朱见深逐渐痊愈，安喜宫内也没有其他人被感染上。
然而，忻王就没那么幸运了，他们北三所的不少内侍宫人也被传染上了疫病，已经死了三人。
忻王有太医的尽力救治，终究还是在二月下旬病故了。
朱见深愈发深居浅出了。
当前的斗争已经到了最白热化的阶段。
周太后也动作频频，让周家嫁了一个女儿给会昌侯的长子孙瓒。在成亲之前，周太后把那名周氏女叫入宫中，耳提面命了好久。
朱见深直接下令，让抚宁侯朱永等人对五军营、三千营、神机营三大营选补团营官军之缺，来场扎扎实实的大换血。
朱永等人行动迅速，三月上旬便补缺完毕，朱见深命以后每季度要把团营官军名数和花名册造上报，算是要对十二团营来一个精细化管理。
三月底，刘永诚去世了。四月，定襄伯郭登去世了。
朱见深意欲给刘永诚祠堂赐额加上给予封谥，内阁首辅劝阻道：“王振辅翼英宗年久，又死国事，英宗复位非不欲重加褒恤，因无旧例止赐祠额。今刘永诚得照例赐额已为过矣，若又加封谥出于王振之上，则轻重不伦、人心不服，将来守边等项如永诚者将纷然比例陈乞变，祖宗之法必自此始。况今多事之际，正宜恪守成宪以慰人心，不可轻易更改致生外议。”
朱见深还是同意了。
如今正是与外戚党全面硬刚的关键时期，多一事不如少一事。
四月，朱见深在西苑安排了阅兵活动，对公侯伯都督坐营把总将官骑射进行了亲自检阅。
以骑射不合格为由，把会昌侯的女婿新任定襄伯郭嵩等一批公侯剥夺了实权。
会昌侯慌得一比，他让其党羽——留中都领班指挥同知李昭带领九千人进京拱卫京师安全。
兵部奏请让李昭回凤阳领剩下的三千五百人，会昌侯却坚持要李昭留在京城，说是这九千人也得有人统领。
朱见深居然同意了。
此时此刻，他倒是希望会昌侯胆子大一点，来个起兵造反，这样他就可以把外戚党一锅端了！
给他如此底气的，还是朱永的统军如神，仅仅三个多月就把十二团营来了个彻底换将，阻止了京营官兵哗变的可能性。
当然，这与皇帝对他的大力支持也不无关系。他带着一万多人去了西北边关，一千六百多人就因军功升了职，另外六千多人得了封赏，其手下人员的向心力和凝聚力相当地高。
八月，会昌侯的女婿——漕运总兵官泰宁侯陈泾死了。
九月，缠绵病榻好几个月，已经去河南封地就蕃的秀王朱见澍也死了，年仅二十一岁。
至此，去年十二月星象显示的侵犯太微的几个危险星象俱已清除，除了依旧逍遥的德王朱见潾。
方元芷知道秀王去世的消息时，已经到了十一月，当时外戚党最有入阁可能的李泰也死了，朱见深难得地大笑乐一场，把秀王的死讯也顺便告诉了她。
方元芷只觉得浑身发冷。
她忍不住质问道：“仅仅因为天象，已经就藩了的亲王也得死吗？”
朱见深看了她一眼，淡淡问道：“你觉得是仅仅因为天象吗？朕的几次病重，你和孩子的生病，里面就没有他们的手笔吗？”
方元芷回过身，仔细打量了一番周身气息冰冷的朱见深。
她感觉自己有些不认识他了。
他如今也不过才二十五岁，却冷漠威严，气场强大。
方元芷轻声问道：“下一个，是不是该轮到德王了？”
朱见深微微皱眉：“德王，还得好好活着，让他继续做登上帝位的春秋大梦。他若是死了，见泽的心思就该活泛了，母后那里朕就把握不住了。有了橖儿在，德王的皇帝梦也只能是想想。”
方元芷心里很不舒服。虽然有了孩子是个意外，可她并不愿意让孩子成为争权夺利中的筹码。
她郁闷地问道：“橖儿会不会像太子那样短命早夭？”