方元芷轻松地说道：“我喜欢的可多了。我喜欢蓝天白云，高山流水，悬崖峭壁，碧波清潭，芳草连天，白雪皑皑，你也能给移栽过来吗？”
她抬眼戏谑地看了朱见深一眼，不再管他，自顾自地下楼了。
好几年不曾登上这二楼看风景，她早就忘掉自由是什么味道了。
此时此刻，她才幡然醒悟。
朱见深愣在原地。他突然发现，原来那个洒脱不羁的方元芷，消失了几年后又回来了。
接下来的几天，朱见深想找她讨论一下她去短暂住几天的寺庙：“你去西山佛阁住几天如何？当时你怀着橖哥儿，我特地命人修了这佛寺给你们祈福，还挨了文官的骂……如今你去住几天，倒是实至名归。”
元芷打了个马虎眼：“我想想再说。”
白天趁着朱见深上朝，她带着孩子去拜见了王皇后、万贵妃，以及近处的废后吴氏。
王皇后虽然受了她的礼，却很客气地说道：“姑娘倒是稀客，本宫未曾远迎，倒是失礼了。”
她是会昌侯推上后位的，如今会昌侯府虽然还在，可权势大不如前了，反而是眼前的这位姑娘，有皇子傍身，皇帝独宠，只要她想，取代自己也不是不可能。
方元芷恭敬说道：“宫女李书妹能有幸见到皇后娘娘，也是大福分。这孩子大了要出阁读书，免不得要尊敬孝顺嫡母。希望皇后娘娘日后多多垂怜，全了一段母子情分。”
王皇后有些意外。这话听起来，怎么有点儿托孤的意思。难道这个女人打算把孩子给自己抚养？
王皇后觉得有点儿不大可能。
方元芷也没有多说，又去了万贵妃的昭德宫。
万贵妃看着紧挨在元芷身边的橖哥儿，目光温柔，脸上挂着凄婉的笑容。她想起了自己早夭的孩子。
不得不说，这个方元芷真有本事，不仅拢住了皇帝的心，还能在这吃人不吐骨头的深宫里把孩子养大。
方元芷看着万贵妃十分感慨，她好像看到了几十年后的自己。
“这个孩子，见人见得少，还请贵妃娘娘怜惜一二，他是个孝顺的，将来必定记得娘娘的好。”
万贵妃意外地挑眉：“你们见皇帝的次数比我多得多，让我怜惜，是在说笑吗？”
方元芷也没有多说，告辞后便去了清宁宫。去清宁宫的路上，她不忘提点橖哥儿：“刚才那个万贵妃的宫里，你以后要是去了，记得不要喝水，也不要吃东西，呆也不要呆太久。”
橖哥儿不解地问道：“为什么呀？”
“怕有毒。”
方元芷在万贵妃宫里吃过大亏，如今依旧心有余悸。
今日来示好，也只是释放些许善意，希望她不要对孩子下手而已。
清宁宫是此行的重中之重。
周太后对她的来访并不意外，反而催促道：“去寺庙住一阵的事，考虑得怎么样了？”
元芷跪地行大礼：“元芷将橖哥儿托付给太后，希望太后能护他周全，保佑他平安长大！”
周太后大喜：“这是自然，这是自然！哀家的亲孙子，哀家自然心疼！”
方元芷却明白，亲孙子也比不过太后的小儿子。只要德王在，只要朱见深再诞下别的皇子，崇王朱见泽没有登基的可能，太后才会全心全意呵护橖哥儿长大，尽心培养这名正言顺的下一代帝王。
回空蒙阁的路上，橖哥儿有些不高兴地抱怨道：“娘亲，橖哥儿好累。我不喜欢见那些人！”
方元芷安抚了他一下：“再去见一个人，咱们就回家，好不好？”
废后吴氏住的院子，比空蒙阁差了不少。
方元芷只是带着橖哥儿打了个招呼就出来了。
她问橖哥儿：“你想娘亲像刚才那位阿姨那样，被关在小院子里一辈子吗？”
橖哥儿回忆起废后吴氏苍白的脸，绝望的眼神，惊恐地摇摇头。
方元芷心里酸软一片。她摸了摸孩子的小脑袋：“那你以后就乖乖地听话，尤其是听皇祖母的话，可明白了？别人给的东西不要吃，给的喝的不要喝，不然橖哥儿就被毒死了，娘亲也要被关在院子里头。”
橖哥儿茫然无措地点点头。
三月下旬，内阁首辅彭时病故。
方元芷悄悄松了口气。商辂与她相熟，万安与他们方家相熟，后边的事，就好办多了。
朱见深把商辂调任户部尚书兼文渊阁大学士，又把吏部左侍郎刘珝、礼部左侍郎刘吉俱兼翰林院学士，命内阁办事。
内阁一下子新进了两名阁老。新阁老进来，必定会好好帮皇帝办事体现忠心，正是让皇子露面的好时机。
为了让橖哥儿的现身更加名正言顺，朱见深索性住进了乾清宫，让怀恩去宣方元芷带着橖哥儿来乾清宫正式拜见皇帝。
他之前问过几次元芷去寺庙的事，她都岔开了回避不谈。朱见深索性就来个直接的，不打算绕弯子了。
方元芷和橖哥儿进了乾清宫，也规规矩矩行了礼。
他们是第一次到这里来，朱见深等怀恩退下后，索性带着他们母子俩在乾清宫里逛了起来。
天色近黑时，覃吉有些慌张地进来了，朱见深正抱着橖哥儿指着一幅画耐心解说着，元芷便随覃吉去了外间。
覃吉急急地说道：“乾清门着火了，还请皇上和少爷移驾！”
朱见深微微皱眉，还是抱着橖哥儿出了乾清宫，退去了乾清宫后面的交泰殿。边走他边问覃吉：“元芷呢？”
“方姑娘说去前面看一眼就过来。奴才这就去请。”
“快去催着些。”
朱见深带着孩子在交泰殿等了一会儿不见人来，反而闻到浓郁的烟熏火燎味道，心里隐隐感觉不对。
乾清门纵火是他命人有意为之，为橖哥儿的对外公开造势。不过计划中只是放一把小火，怎么火势这么大了？！
他不放心把橖哥儿一个人留在这里，急急忙忙地带着橖哥儿往前面去。
还没转过乾清宫，就看到乾清门火势冲天，浓烟滚滚，照亮了半边天空。
覃吉一边咳嗽一边劝导：“皇上，还请回避，还请回避！”
朱见深急切地问：“元芷呢？元芷呢？”
覃吉有些慌乱地回答：“还在找，应该是躲去别的地方了。”