大兴县是京县,正堂宽敞,足有半亩。不过前面县令带了吏员所在的座位占了一部分,考生与考生之间的过道也占了一部分,剩下地上挤了小二百人。
之前没坐满时还不觉什么,如今考生都进了场,看着就挤的不行,味道也一下子多了起来。
沈瑞因练了几年吐纳的缘故,五感比常人要敏锐些,可是遭了大罪。
后边传来一股臭烘烘的油腻味,沈瑞实忍不住,回头一看,就见后头坐着一魁梧少年,满脸憨厚,十六、七岁年纪,那身子板比成年男子高大。他身上穿着洗得泛白的布衣,尽管淳朴,看着也于于净净。
味道是他的桌子发出的,看着那说不出是红是黑的案板,上面都是一道道刀痕。
那是做什么板子？这味太熏人了。那憨厚少年见沈瑞回头,还巴巴地露出几分笑。
这憨厚少年本是长着一对牛眼,不笑的时候看着还想寻常人,这一笑起来就显得有些傻。
沈瑞并无多少好奇心,对少年点点头,就回过头。
就听到有人轻哼一声,道：“坐无坐样,斯文委地”
沈瑞顺着声音望去,正是自己的左手边,过道对面座位上的考生,虽没有留须,不过看上去也三十来许。
既然有五十岁依旧过不了院试的童生,那三十来岁来应县试儒生也不算稀奇。
只是这人精神怕是不大好,否则在考场上也不会这般无聊地管人闲事。
至于为何将下巴抬得高高的,对旁人不屑一顾的模样,估计是钱多烧的。就看他穿着打扮,虽是单衣,可用的却是平纹素缎,连脚上单鞋也是缎面的,手指上带了个金戒指,上面镶嵌着鸽卵大小的红宝石。
再看这人用的桌椅,虽说也是泛红黑红色,可同沈瑞后头那少年用的柳木板子不同,泛着淡淡的檀香味,这用的是上好的檀木。
真要论起来,眼前这人连童试都没过,还是“民”、“庶民”身份,这份穿着打扮已经是逾越。只是京城权贵云集,奢华成风,别说是良民,就是奴仆下人披金戴银也是寻常。
同这人一对比,沈瑞这连漆都没有刷的原色榆木桌椅就显得寒酸。加上沈瑞穿着打扮,浑身下上半丝绫罗绸缎不见,用的都是细布,要是不看气度,就是寻常耕读人家少年的装扮。
身后的少年乐意亲近他,旁边这位对他不屑一顾,也是因他们对沈瑞身份的定位。
沈瑞扫了他一眼,就收回视线。
他是打定主意,要做两篇花团锦簇的文章出来,定要在前十名中。
每场的前十名,在下一场就可以单独考试。
等到了晨初,天色大亮,顺天府大兴县弘治十五年县试第一场开始。
等考题与考纸发下来,沈瑞就拿起毛笔。
那些填空题,自然一口气做完。就是时文这里,他也占了巧,其中有一个题目正好是之前曾经做过的,就默了下来。至于第二篇,因为要琢磨一会儿,他便暂时撂下笔。
等着一抬头,沈瑞却是吓了一跳,就见一个短衫装扮的人手中提了提壶,站在一旁,对旁边那大龄青年小声道：“公子,要不要热水？”
即便他之前已经听说考场上有人贩卖食物与水,也以为会在中午一阵,没想到这才开考不到一个时辰,就有人开始叫卖。
等四下眺望一下,沈瑞就发现这样的人不是一个,而是两、三个。
有自己带了杯子的考生,就取了杯子买水;没有带杯子的也没事,卖水的伙计这里有备有的粗瓷杯子。
旁边的大龄青年已经从提篮中取了青花瓷盖碗,又取了茶叶,等热水注入,便是茶香四溢。
那卖水伙计手中捏着一小元宝,满脸红光道：“感谢公子惠顾”
等他转过身,对着沈瑞时,沈瑞就从看戏人变成戏中人。
视线在沈瑞身上转了一圈,这卖水伙计挺直了腰板,依旧带了和气,小声道：“这位小哥,要热水么？”
这跑堂伙计最是火眼晶晶,沈瑞虽是穿着布衣,可这沉稳劲也不像庶民百姓出来。加上他年纪看着又轻,小伙计便也收了怠慢之心,好声好气地说起话来。毕竟,只有书香门第,家学渊源,子弟启蒙早,应童子试的也早。换做百姓人家,十来岁开始读书,小二十岁下场应童子试的大有人在。
沈瑞点点头,从提篮中取了白瓷碗：“有劳”
那伙计迟疑了一下,道：“小哥,一碗水五十文……”
沈瑞从考篮中取出一个蓝布荷包,从里面抓了一把铜钱出来,数出五十枚,交到这伙计手中。
小伙计接过,又数了一遍,方提着水壶给沈瑞倒了大半碗热水,顺着过道往后去了。
沈瑞拿着荷包,却是若有所思。
他这一套考试行头,都是徐氏亲自给预备的。
昨晚就准备好了,沈瑞自己也检查了一遍。虽说不知徐氏为何给他准备的东西这样简朴,不过沈瑞也没有多问。出来是答题,又不是人际交际,只要笔墨纸砚都没问题其他都是小事。
到了方才买水,沈瑞才隐隐地觉得不对劲。
一杯热水,成本连一文都不到,却能卖五十文,与其说是买水,不如说是借着买水索拿。只是这是科考惯例,大家一代代传下来,也就约定俗成了。
徐氏在考篮中装了两个粗布荷包,里面装了不少铜钱,为了就是此事。
这会儿功夫,就听沈瑞身后有人道：“我就十文钱,十文钱中不？”
接着是那伙计的声音：“呦呵,还想赖账不成？旁人都给了五十文,作甚你就要十文,你是宰相家的公子不成？”
想着身后少年方才那憨厚一笑,沈瑞就忍不住回过头去。
那憨厚少年手中捏着几个铜板,满脸惶恐,额头上已经急出汗来。
沈瑞的眼风落在考桌上,就见一个粗瓷杯里倒满了热水。
水汽寥寥,那伙计神情越来越冷冽,那憨厚少年急的眼圈都红了。
就听那伙计道：“要是想赊欠,也并非不可,只是到了明日这茶水钱就…
没等到他说,那憨厚少年已经看到沈瑞回头,立时跟抓了救命稻草似的,探出长胳膊抓了沈瑞肩膀：“大哥,借我四十文钱”
这般不按牌出招,那伙计愣了,沈瑞也微怔。
这憨厚少年见沈瑞没应答,嘴角一裂,豆大的眼泪就滚落下来。
考生的座椅,除了过道之外,都是一个挨着一个。
这块一有拉扯,周围的考生就都探头过来。
那伙计的面上也有些兜不住,瞪着那憨厚少年运气。
这也是索拿的常用手段,读书人家的考生,长辈进过考场晓得规矩的,会预备下散碎银子铜板之类,泥腿子人家出来的小子不知道规矩就要吓一吓,使得他服帖,明日带了银钱过来。
不想着呆小子不按理出牌,这又是考场之上,索拿是索拿,可也不好公之于众。要是喧嚣起来,考生得不了好去,这伙计也会落不是。
沈瑞被无辜牵连进来,心中生出几分不耐烦,可也不过是后悔自己多事。
对于这憨厚少年,倒是并未有多少迁怒。
能读得起书的人家,毕竟不是赤贫,要说凑不齐五十文钱也不至于,不过是这少年无人指点,才没有带银钱进考场。这伙计看着笑眯眯,却是个心黑的,越是这样百姓无根基的人家,越是想要捞上一笔,才故做刁难。
即然这少年借钱,沈瑞便转身从荷包中摸出四十文,放到那少年的桌子上
那少年正哭得伤心,见了铜钱,立时破涕为笑,连声道谢,“呵呵”两声,取了铜钱,递给伙计。
那伙计虽脸色依旧不好看,却不敢再招惹这憨厚少年。
这说哭就哭、说笑就笑的,明明是大傻子,还来考童子试？谁家爹娘这么不懂事,将这傻小子放出来了。
至于前面掏铜板的少年,书香门第出来的,保不齐什么时候就鲤鱼跃龙门,可不是他一个伙计能得罪得起的。
一场风波就这样过去,沈瑞静下心,在心里破了题。
买来的热水放凉了,沈瑞一口也没有喝。
他虽然答题快,可考场放人是十个一批,还不知什么时候能出去,为了免得解手,还是不喝水的好。
等到沈瑞在草稿上做完第二篇时文,又在答卷上抄写好后,已经又过去一个时辰。
沈瑞这个时候可也交卷,但是他没有交,交了也是等着旁人,还不如等一等。
卖水的伙计继续在过道里穿行,只是这回手中提的不是水壶,而是烧饼篮子,里面是一包包油纸包的烧饼。
一杯水都卖五十文,这点心要是论起成本来,自然是热水的几倍,或许是考虑众考生随身带的银钱有数,加上当初的告示要考生自带食物,总算没有太离谱去。这回有了选择,夹牛肉的烧饼五十文,寻常的二十文,可买可不买。
沈瑞没有要,后边的傻大个没钱买,两人吃的都是自带吃食。
旁边的金戒指大龄青年,显然也看不上这粗糙吃食,不耐烦地摆手。
那伙计却不肯走,只一位陪着笑。
金戒指青年满脸烦躁,都已经开口撵人,可那伙计就是不肯走。最后还是他气鼓鼓地掏了一个小元宝出来,那伙计才留下几个油纸包,笑眯眯地走了…