江南第一庄、临安首富、无双卫——都城三个最出名的世家竟一夜之间搅进了同一桩姻缘事里，沈凤鸣想了半天都没想通，这怎么能是夏铮做出来的事。即使真是无双卫暗里求援，可不是说——卫家同夏家交情没那么深？加上有了东水盟这道鸿沟亘在其中，即使卫矗真开得了口，夏家庄也理应装聋作哑才是。最费解的在于——这毕竟不是别人——是卫楹的亲姐姐。且不说沈凤鸣不信陈容容这么精明会看不出卫楹对夏琛的情意，就算是真不晓得，卫楹下落不明、生死未卜之际，任谁提这种事给人创口撒盐，都只能伤敌一千，自损八百，博不了好名声，只能博得外头议论纷纷。
想想也头痛。卫楹待天亮回了城，要是得知夏家庄竟为夏琛向自己姐姐提亲，不知要何等惊讶失落。而卫栀也说过，她喜欢的人定是武功高强之辈。夏琛先不说武功修为，甚至重伤之身都没完全恢复，行走都还不能，显然不是她所属意，她醒来得知此事，不知又作何感想。幸好外头人还不晓得卫栀也一天没回来——卫楹是众目所瞩，卫栀失踪却只有自家人知道，否则，只怕就连她也要受累摊上那些胡谣乱传。这话说来也当真讽刺，一直因“德行”不够而在议亲之事上屡屡不得青眼的卫家三小姐，竟因了亲妹妹的意外突然一跃成了“抢手货”，就好比突如其来一阵大雨打落了香林洞最嫩的茶叶尖芽，剩下那部分原本少人问津的香叶就顿然价格暴涨。夏家庄是不是真想同孙家抢这最后一份美茶虽不晓得，至少坊间把这故事交口相传的人，肯定是这么认为的。
沈凤鸣转来转去，没看到无影，问了正是出去打听消息，估计进了城，今夜回不来了。热水在此时烧得差不多，他身心俱疲，还是决定泡进去舒展一下。睡觉显然是没时间睡了——他现在只想早点把真相弄个清楚。
收拾妥帖回城，天刚放亮三分，温阳初现，城门已经开了。直接去卫家或者夏家求证似乎都稍嫌太早，显得他对这等坊间私传很感兴趣似的。他料想无影应该在一醉阁——他那应该早就收满了消息——便往忠孝巷走去。
一推门，他愣了一愣。刺刺和秋葵坐在桌边说着话，无影像个鹠鸟似地蹲在一张条凳上，骨碌碌转着眼睛。
见到沈凤鸣来，他忙跳下地，刚要开口，沈凤鸣却对秋葵道：“你怎么来了？”
无影连忙闭上嘴。这哪是他该说话的时候。
“你还晓得回来。”秋葵老早瞥了他一眼，“遇上了刺刺也不一道回来，我是真不晓得，你同卫家的姑娘已经那么要好了？”
沈凤鸣十分无言以对，张了张口，还是决定不解释，只顾就去两人那坐了。刺刺已道：“沈大哥听说了么？夏家庄……和卫家定亲的事。”
“我是听说夏庄主昨天有带媒人去见过卫矗。”沈凤鸣便答，“这么说，竟真就定亲了？君超同卫栀？”
“应该……也是权宜之计。”刺刺道，“无影说孙家竟提出想要那位卫栀姑娘替被掳走的新娘子嫁过去，也还好卫栀姑娘昨天没在城里，不然可能真叫他们得逞了。夏庄主突然提亲应该是为卫家解围去的吧——这时候卫大侠若想要护着卫姑娘，当然就要先答应下来，才好去拒绝孙家。反正这些以后都还有机会退悔，可只有这孙家的，若应允了，当下就得嫁过去。”
“想必是这样。”沈凤鸣道，“……要不去找夏庄主求证下，到底怎么回事？”
“你心里，就只挂念那些？”秋葵忽冷冷道。
沈凤鸣微愠：“君超是我朋友，这么大的事，我不应关心？”
“是关心夏琛，还是关心卫栀？”
沈凤鸣实在觉出几分莫名其妙，反问：“你觉得我该关心谁？”
“现在刺刺都回来了，你不觉得——比起那些人，你更该好好关心下她同君黎？这么久了，你是不是已经把君黎的事情忘了？你可有一点上心，想想他怎么就这么杳无音讯，想想还能做些什么才能把他找出来——我实不知到底谁才是你朋友，夏琛、卫栀，个个都比君黎重要，是么？”
沈凤鸣一时沉默。他承认，自从刺刺出发去找夏琰，他心里便总期待着——她是能找见他的，并不需要他插手。也不能算是——不在乎，毕竟他一直盼着夏琰回来，那样他与秋葵之间，似乎……才有重启某种过去的可能。只是他对此有种深深的无力感，觉得——自己或许还能对这临安城里的某些人起到一点作用，唯独却在夏琰这件事上无可奈何。他只能拼命试着将这临安城里所有能做的事都继续做下去——他留下的黑竹、他留下的夏家庄、他留下的秋葵还有依依——所有这些在夏琰的心里或许还占有一席之地的人和事，他总得为他守住，唯此，有一天他回来了，才不至于因新的失望再次离去。
只是时日渐长，有时他自己都有些支持不住，觉得——会不会所做的一切都已经没有意义？一个人若太在乎某些事，而那些事已经无法挽回，巨大的痛苦无法消解，唯一的出路只有逼迫自己看淡一切，忘记一切而已——如果夏琰选择的是这条路，那么他只会远离所有能扰动他心境的人事，永不归来。
也唯有看到刺刺的时候，他还能保有一丝希望，觉得这种想法不对。无论夏琰想逃去多远，沈凤鸣终究不能想象他能忘得掉这个小姑娘。那些无法弥补的血仇鸿沟难道不正是他应该回来见她的理由？在与她说清楚一切之前，他怎么做得到放下？
他轻轻叹了一口，“是有点太久了。我以为，他只是要点时间冷静冷静，可现在……”
“你现在也晓得久了，早前同你说，你都只会说什么，他想明白了就会回来……”秋葵十分不满，“要不是刺刺说确实打听到过他的消息，我都担心他是不是遇到了什么事。”
刺刺的面色有点黯淡，细细又向沈凤鸣说了一遍途中得到的仅有的两次雪泥鸿爪。昨日因遇卫楹那事，她来不及向沈凤鸣多问，但见他不提起夏琰，心里自然早有准备那点希望已是落空——夏琰根本不曾回来。今早来一醉阁，万事萧条，她心中愈发冷透，这份失望比一个多月前刚从青龙谷出来时又何止难受百倍，若不是秋葵反复坚持，她甚至不愿提起他的名字。
其实也才不到三个月光景。此前她将他独个抛在临安，也有快三月。她有时宁愿他是以他那局促的“睚眦必报”来报复她那时的冷漠，但深心里却晓得——这次不是这样。
沈凤鸣听出她的失落。“你现在……可有什么打算？”他便小心开口问她。找不见夏琰，她的青龙谷却也不知还能不能容她轻易回去了。
刺刺摇摇头：“没有。”
她好像记起什么：“你那时候是不是说，开春了要和秋姐姐回趟云梦？这会儿是不是快动身了？”
“没有，还没准备好。”秋葵抢话，“你不用想那些——好不容易平安回来，休息几天再说，我同——同沈凤鸣再想想，还有什么办法没有。没那么快去洞庭。”
“说得是。”沈凤鸣亦道，“你这会儿太累了，先好好睡几天，养养神。”
刺刺苦笑：“蒙汗药都没把我蒙倒，哪还能睡得着。”
“蒙汗药？”沈凤鸣吃了一惊，“那水囊里的水，你喝了？”
“喝了两口。”刺刺道，“味道不对，才没再喝了。我这一阵子几乎都不怎么睡得着觉——在外面本来也得警醒些——却也实未想到连蒙汗药都没用了。”
沈凤鸣一时说不出话。他很记得，这女孩儿曾是个如何活泼有趣的小姑娘，纵相交不多，也极少见她愁眉不展、心结难舒的模样，可今日——她这般憔悴，竟让他忽联想到——一朵行将凋谢的花儿。他一向看不得姑娘家这般，不免恨恨道：“我就说那道士靠不住，自己一个人抵不住就躲，连小姑娘都丢下不管，是非曲直都不敢当面说清楚，哪还是个男人的样！”
“沈大哥，你别这么说他。”刺刺垂首，“是我……先离开他的。”
沈凤鸣见她这样，也实不知该说什么。“你就是……你就是和那时候一个样，太纵着他了。信不信，明天我就叫人传个消息出去——我就说你单刺刺要嫁人了，我看他出不出来！”
秋葵皱眉。“你这出的什么主意。”
“我不信他真不在乎。”沈凤鸣道，“他定须是仗着我们都还等着，刺刺定还等着——不到了节骨眼上，他就不露面！”
“他……他确实，总是需要很久才想得明白的。”刺刺轻声道，“他……不是故意如此……”
“就是得要逼他一次。”沈凤鸣道，“得把名字、日子、时辰、地方都说得清清楚楚的，东西南北都传到，不管他在哪，总须都能听到这消息。”
“刺刺不要名声的么？”秋葵极是反对，“你看看卫家新娘子失踪这么一天，传成什么样子了——刺刺嫁人？你想让她嫁谁去？万一君黎就真没来，刺刺到了那天怎么办？往后怎么办？”
“怎么了，这道士不回来，刺刺还非得等他了？”沈凤鸣道，“喜欢刺刺的人有得是，他敢不来，假的弄成真的，看他后悔不后悔。”
“你也不问问刺刺愿不愿意。”秋葵对他的主意实所鄙夷，“再说了，你以为君黎不会分辨？刺刺……现在还在守孝，这会儿说她要嫁人，他一定能猜到是假的。”
“那你说怎么办。”沈凤鸣十分不满她诸般反对，但守孝这一节的确没法跳得过去，“这世上现在除了刺刺，你觉得还有谁够分量逼他现身？东水盟大张旗鼓要对付他爹也没让他回心转意，剩下的，你和我，我们更没这个能耐吧？”
秋葵稍稍沉默了一下，忽然抬头：“说不定……有的。”
“有什么？”
“你忘了么，还是你告诉我的，他曾经承诺过你，有一件事，他不论在什么地方，哪怕是东海西域、南荒北莽，只要接到消息，都一定会来。”秋葵道，“……你和我成亲。”
沈凤鸣愣了一愣，一时间几乎忘记了……他们是在争论什么事。这句话从她口中说出来显得那么轻巧，好像——好像这是件与她无关的事情似的；可偏又那么无可反驳，因为——它应该真的是她仔细推敲之后得出的最理智的结论。他在不知多久之后回过神来，看见她的表情——她的面上是熟悉的平静，平静得几乎有点凝重。
曾几何时，他觉得，这件事似乎是一个遥远的梦——那时候他觉得，倘若真的可以与她有这么一天，那么他为之放弃其他的一切都没有什么不能。他不止一次想象过要与她真正谈论起婚嫁会是什么样子——想得太多，有些他觉得已经够匪夷所思了，却无论如何都料不到，这件事最终竟会从她的口中，以这样一种方式说出来。他在片刻愣怔之后以为自己应该为此无比惊喜吧？可是——可能是太荒唐了？他竟然——竟然没有感到心中有一丝欢喜，甚至有点痛，甚至有点愤怒？他当然可以立时像以前一样涎着脸回答说求之不得，可他更想拂袖站起来质问她到底有多少真心——这是他以所有真心期待过的时刻，可是——她好像只将它视作儿戏，唯一让她还能保持这样凝重面色的理由只是——只是它是达到另一个对她来说更紧要的目的的——手段而已。
他没有意识到自己的脸比她更僵硬，也不知是心内的哪个自己，在他后悔之前已经先笑着回答：“是个好主意，可你自己就不怕你的名声有损？”
秋葵微微笑道：“我有什么名声，我又没有世家父母，谁认得我是什么人？我连武功都失去了，师门只怕都要以我为羞，还担心这个？倒是你——你堂堂云梦传人、黑竹金牌，你要是昭告天下，同我成亲，恐怕十分委屈。若将来看上什么名门秀女，到时……就有点难办。”
“秋葵……！”沈凤鸣面色苍白，似乎想说什么，终于还是什么都说不出来。他想起来，他是没有立场质问的。他们……早就分开了。
“你别想太多。”秋葵转回正色，“只是为了让君黎回来。只要他回来——只要放消息出去，便如你所说，名字、日子、时辰、地方，东西南北的，哪里都得送到，至于到底有没有这回事……并不紧要。”