“我也知道金樱死的冤枉，我也很难受，可是，大堂兄是什么人物？整个姜府，除了伯父，谁能奈他何？况且，你也没有证据，不会有人信你的啊。”
姜韵苹极力劝说，试图镇压住萧籽术心里可怕的想法。
萧籽术沉吟片刻，总算冷静了一些，轻轻叹口气。
“的确，胳膊拧不过大腿。不过，一旦掌握到了实质性的证据，我会将此事第一时间告知义父的，倘使义父为了护短敷衍过去，那我就去禀明老夫人，她老人家深明大义，想必定会秉公处理的。”
“妹妹，不过是死了一个丫鬟，你又何苦......”
姜韵苹见她如此固执，心知再怎么劝也是徒劳，只好作罢。
此时的鼎天阁内。
“爹，您找我？”姜云策大步流星地迈入，一袭红袍将他整个人衬得愈发气宇轩昂，丰神俊朗。
“策儿，你可知为父找你前来所为何事？”姜鼎鸿正襟危坐，双目炯炯地盯着他。
姜云策瞧着父亲阴沉的脸色，隐隐察觉到此间气氛有一丝不对劲。
他虽在沙场称霸多年，威风八面，但到了家里，唯独对这不怒自威的父亲十分畏惮。只好低垂着头，抱拳道：“策儿愚钝，还请爹提点一二。”
姜鼎鸿将敖丁遣散出去守在门口，沉声道：“西府二房章氏，为三姑娘的丫鬟金樱所杀害。此事，想必你已听说了。”
“策儿已经听说了。”姜云策听父亲的话头一下子扯到已故的章氏身上，蓦然升起一抹不安的感觉，难道，父亲已经知道了自己与章氏的关系？
应该不会吧......
姜云策嘴角抽了抽，默默压下激荡的情绪。
“当天在擎天阁，你二叔逼问金樱与章氏偷情之人是谁时，金樱还未来得及吐露，便被突如其来的暗箭当场射死。”姜鼎鸿顿了顿，睨了一眼脸色变幻的姜云策，“你可晓得是谁射的箭？”
姜云策绷着心里一根弦听到这，方才松了松，微微摇头，道：“策儿不知。”
姜鼎鸿抬起眼皮，淡淡地道：“实话告诉你吧，是我派敖丁灭的口。”
“是父亲！”姜云策大惊，猛地抬起头，脱口问道：“父亲为何要杀了金樱？”
姜鼎鸿冷哼一声，“为父这么做的理由，你心知肚明。”
姜云策一怔，被他这话哽住了喉咙，心虚地偷眼瞧了他一眼：“策儿不懂父亲的意思......”
“在我面前，你还装什么傻？”姜鼎鸿面沉如水，厉声道：
“你与章氏暗度陈仓的私情，你以为能瞒得过为父的眼睛？我当初若没有派敖丁将金樱射死，她若说出你的名字，你让为父这张老脸往哪搁？”
姜云策闻言，顿时便慌了手脚，忙不迭地跪倒在地，垂首颤声道：“父亲，策儿一时糊涂，犯下大错，有辱家风，还请父亲责罚。”
姜鼎鸿揉了揉眉心，睨了一眼跪在脚边的姜云策，用鞋尖轻轻踢了踢他的胳膊，语气稍显缓和：“起来吧，你好歹也是盛周朝的定国大将军，如此跪着失了威仪，成何体统？”
“谢父亲警醒。”姜云策从善如流地站了起来，缩了缩肩膀，仍是戒惧地看向父亲。
“策儿，你是咱们姜家的骄傲，为父又怎会舍得责罚于你？为父把你叫来，只是给你敲一敲警钟，希望你长长教训，今后定要好生善待语嫣，莫要再负了她才是。”
姜鼎鸿说这番话时，面色已透出几分和蔼，俨然由适才的严父瞬间转换成了慈父的角色。
姜云策对父亲态度的急转弯感到有些意外，怔神一瞬，方才抱了抱拳，朗声道：“策儿谨遵父命，时刻牢记父亲的教诲，莫敢忘怀。”
“嗯，这才像我们姜家的好男儿。”姜鼎鸿含笑点头，微微眯着眼道：
“策儿，你回府已有半个月了，再过不久又要领军回边关镇守，下次回家又不知到何年何月，余下这几日就好好陪陪你媳妇，她一人独守空房，也吃了不少苦。”
“策儿知道了。”姜云策唯唯诺诺地应了。
“对了，听说，谢家的三公子谢继晏昨日回府了，还从涪陵带了个姑娘，想必是随同回来商讨婚事的。你明日备上几份厚礼，去一趟镇远将军府，恭贺恭贺，顺便问候一下你岳丈。”
“是，孩儿省得。明日一早，孩儿就动身。”
“好了，这里没你什么事了，退下吧。”
姜鼎鸿合上眼皮，靠在藤椅上小憩，慵懒地挥挥手，将人打发出去了。
姜云策徐徐退出，小心翼翼地将门掩上，一抬眼瞧见守在门口劲拔如松的敖丁，忽而展颜一笑，近前去拍了拍他的肩膀，满脸欣慰地笑道：
“敖护卫长干得真不错，及时地解除了本将军的心头之患，有机会，本将军定要提拔你为我虎贲军的副将。”
敖丁垂首抱拳，施了一礼，铿锵有力地道：“不敢当。为将军排忧解难，乃是属下分内之事，不足挂齿。更何况，这都是大人的意思，属下只是奉命行事而已，不敢邀功。
承蒙将军厚爱，然，属下只想一心一意待在鼎天阁，护卫大人周全，还请将军宽恕。”
“难得你有这份护主的忠心，不错，不错。”姜云策十分满意地微微颔首，对敖丁此人愈发激赏，“既如此，敖护卫长就继续守护鼎天阁，莫要让上回聂茯苓行刺的事再次重演才是。”
“大将军尽管放心，属下定当寸步不离地保护大人。鼎天阁戒备森严，固若金汤，饶是一只苍蝇，属下等人也绝不会让它飞进去骚扰到大人。”
“如此甚好，甚好。”姜云策抚掌一笑，大踏步地离去。
“恭送大将军。”敖丁目送姜云策走远，如一泓幽潭的眸里，忽然闪动着阴鸷的光芒。
师父，您放心，我一定会亲手割下姜鼎鸿老贼的头颅，替您完成心愿，绝不令您失望！
“敖丁”握紧了腰间的剑柄，暗暗地想道。
翌日一早，姜云策便依照父亲的嘱咐，预备了几份贵重的礼物，领着随身侍候的小厮，启程前往冀州镇远将军府。
刚出了武威阁没走几步，谢氏突然追了出来，高高举起手里捧着的一个长条形锦盒，低垂着眼帘，道：“夫君，这是家母一直心心念念的《妙法莲华经》，烦请夫君替贱妾交给家母，贱妾定当感激不尽。”