公元1206年，铁木真统一了蒙古全境，尊称成吉思汗。
游牧民族都有一个共性，就是当实力提升后，就会露出锋利的爪牙，开始四处出击侵略其他国家，蒙古大军当然也不会例外。成吉思汗首先进攻西夏、西辽和金朝。强悍的蒙古铁骑打得西夏和金朝毫无还手之力。1218年，蒙古大将哲别率领的2万大军灭掉了耶律大石建立的西辽政权。蒙古帝国此时的外交策略是远交近攻，成吉思汗对于南宋和西边花剌子模王国采取的是结盟的态度。
公元1218年，成吉思汗派出450人的庞大商队前往花剌子模，希望与花剌子模建立友好关系。经过长途跋涉，商队到达了花剌子模的重镇--讹哈喇城。讹哈喇城主是花剌子模国王母亲的亲戚，名叫赤纳勒术，被国王摩诃莫封为海儿汗。
赤纳勒术仗着太后的支持，在领地经常肆意妄为，无法无天。赤纳勒术看到蒙古商队的庞大货物时，贪念一下子冲昏了头脑，随便找了个借口，说商队里面混进了奸细，于是将这支持蒙古商队屠戮殆尽，私吞了所有财物。但是，偏偏有有一个蒙古人逃跑了。
知道真相后的成吉思汗暴怒，马上派出三个使者前往花剌子模首都撒马尔罕，要求国王摩诃莫交出海儿汗，并且赔偿蒙古的所有损失。此时花剌子模实力强大，根本不知道他们即将面对的是一个什么样的对手。摩诃莫把蒙古正使杀掉，然后剃掉两个副使的胡须。按照蒙古习俗，被人剃掉胡须是一种十分受辱的行为。
两个副使返回蒙古后，成吉思汗直接留下大将木华黎负责进攻西夏，然后亲率20万大军对花剌子模发起进攻，蒙古第一次西征也叫成吉思汗西征。花剌子模派出40万大军迎接蒙古军队，但是却将兵力分散在国内各个重镇来抵挡蒙古人的侵略。
成吉思汗兵分四路，二儿子察合台和三儿子窝阔台率军进攻讹哈喇城。察合台和窝阔台进军很顺利，蒙古士兵一路屠城，然后包围了讹哈喇城。从中原带来的工匠在攻城战中发挥了重要的作用，经过六个月不计代价的围攻，蒙古人碾碎了一切抵抗力量，最终活抓了海尔汗。除了有用的工匠，蒙古人屠杀了剩下的所有人。作恶多端的海尔汗被押到成吉思汗面前，成吉思汗命人将银子融化，然后全部灌进海尔汗口中。
成吉思汗带着四儿子托雷率领5万大军进攻花剌子模腹地，首都撒马尔罕、呼罗珊和阿富汗等地相继被攻陷。摩诃莫一路向西，最终逃到了里海的一个小岛，然后郁闷而终。为了防止意外，成吉思汗在西征之前就确立了三儿子窝阔台为继承人。蒙古帝国在西征途中抢夺了大量的财富，大大增强了帝国的实力，但是大儿子术赤因为血统问题没能成为继承人，这也为蒙古帝国后续的分裂埋下了伏笔，术赤系支持托雷系，察合台系支持窝阔台系。
成吉思汗一路追击花剌子模王子扎兰丁，很快便进入了印度境内，长时间的征战以及天气炎热及军队水土不服等因素，成吉思汗并没有扩大战果，象征性地接触了印度军队后便停止了远征，从1219年至1225年历时7年的第一次蒙古西征结束。
追击摩诃莫的哲别和速不台翻越了高加索山脉，进入了钦察平原，并且击溃了钦察各部。蒙古第一次西征大大开阔了视野，也大致摸清了东欧和两河流域各个势力的实力，尝到甜头的蒙古人在第一次西征结束后，又陆续展开了第二次和第三西征。
公元1227年8月25日，成吉思汗去世，三儿子窝阔台继位。1235年，蒙古帝国大汉窝阔台在哈拉和林召开忽里勒台大会，主要内容是商讨第二次西征的相关事宜。这次西征由术赤次子拔都率领。术赤死后，拔都的哥哥斡尔答自认为能力不及拔都，所以让位于拔都来继承了术赤的爵位与领地。察合台长孙不理（长子在第一次西征时战死）、窝阔台长子贵由、托雷长子蒙哥以及各个封王、驸马、百千万户的长子全部参加西征，因此蒙古第二次西征也叫长子西征，征伐的主要对象是东欧平原。名义上拔都是主帅，其实指挥大权是副帅速不台。
大会结束后，诸王返回驻地召集军队，计划第二年春天在不里阿耳(现今位于保加利亚)边境集结，长子西征大概集结了15万的蒙古大军。
1236年春天，速不台率领本部蒙古大军出发，沿途陆续加入了拔都、斡尔答、昔班、唐兀惕等大军于不里阿耳东部边境集结。速不台大军击败不里阿耳与巴失乞儿惕联军后，于1237春天南下支援蒙哥。蒙哥对战八赤蛮，速不台还未到达战场，八赤蛮闻风而逃，蒙哥追击八赤蛮至里海小岛，俘虏并击杀了八赤蛮。
1238年，蒙古大军进入钦察草原，钦察汗忽滩被打败后逃亡匈牙利。1239年，蒙哥和贵由在钦察平叛，拔都向西进攻伏尔加河以东。1239年，蒙古大军基本征服罗斯大部分部落。1240年，蒙古大军征服基辅地区。因为大雨及道路泥泞等原因，蒙古大军并未出兵攻击现今的白俄罗斯地区。所以，现今的白俄罗斯人其实从心里面是鄙视俄罗斯人和乌克兰人的，他们认为只有白俄罗斯人才是没有被蒙古人玷污过的最纯正的东斯拉夫人。
1241年4月，蒙古大军向波兰进军。德意志与波兰组成联军由德意志国王亨利二世领衔，一起抗击蒙古人。蒙古人使出惯用伎俩，假装败退后引来德波联军的追击，等到德波联军疲惫不堪的时候，早已埋伏好的蒙古人发动了雷霆一击。亨利二世战死沙场，德波联军被蒙古人全歼。拔都随后率领蒙古大军打至匈牙利和奥地利维也纳。这时，整个欧洲人心惶惶，基督教皇不断地祈求上帝的宽恕。蒙古西征始于成吉思汗，基督教世界称成吉思汗为“上帝之鞭”，前一个获此殊荣的是匈人阿提拉。
1242年4月，拔都准备进攻意大利，就在这时候，蒙古大汗窝阔台病逝的消息传来，历时7年的长子西征结束，欧洲逃过一劫。长子西征一路打败了钦察、保加利亚、罗斯、波兰和匈牙利大军，并且深入欧洲腹地奥地利维也纳等地区，震惊了整个欧洲基督教世界，东南欧遭受了一次血的“洗礼”。
1246年，从欧洲西征回来的窝阔台长子贵由成为了蒙古帝国的第三位大汗。1248年，短命的贵由病逝，与贵由不和的拔都拒绝奔丧。1251年，在拔都的全力支持下，蒙哥继位第四任蒙古大汗，托雷系开始执掌蒙古大汗宝座，窝阔台系与察合台系两家并不服气。
为了巩固来之不易的蒙古大汗地位，蒙哥必须发动侵略战争。蒙哥亲率主力大军南征，弟弟旭烈兀则率领另外一支蒙古大军进行第三次西征，因此蒙古第三次西征也称为旭烈兀西征。作为支持蒙哥成为大汗的回报，第二次西征打下的欧洲及原本就属于拔都的钦察等地成为了拔都领地，旭烈兀西征的主要目标为西亚两河流域地区。
如果说蒙古的第二次西征是基督教文明的灾难，那么第三次西征则是伊SI兰文明的灾难。
18岁的旭烈兀在长子西征的时候就跟随拔都打到了欧洲的匈牙利，积累了大量的实战经验。蒙哥大汗给旭烈兀的任务是征服叙利亚和埃及。
1253年，旭烈兀率领15万大军渡过阿姆河（乌兹别克斯坦与阿富汗边界），经过4年时间的战斗，旭烈兀消灭了木剌夷国(今伊朗一带)。接着，蒙古大军向阿拔斯王朝的巴格达进军。旭烈兀向阿拔斯王朝哈里发穆斯塔尔发出了劝降通告，穆斯塔尔拒绝投降并写信恐吓旭烈兀，说真主安拉会对攻击哈里发者发动天谴。旭烈兀绝对不是厦门大学毕业的，穆斯塔尔的挑衅为后续的悲剧埋下了伏笔。
1257年11月，蒙古大军兵分三路同时向巴格达进军。12月，蒙古右路军在底格里斯河与阿拔斯军队展开遭遇战并予以歼灭。1258年1月18日，蒙古大军兵临巴格达，随即展开猛烈的攻城战。1258年2月10日，被迫无奈的穆斯塔尔携子投降。蒙古人对巴格达展开了为期一个星期的大屠杀，除了少量的工匠，城中80万居民被屠杀殆尽，而哈里发穆斯塔尔被蒙古铁骑活活踩死。
征服阿拔斯王朝后，旭烈兀继续向西挺进，沿途还收编了一批十字军国家的军队。1258年9月，旭烈兀开始进攻阿尤布王朝的叙利亚地区。1260年1月，旭烈兀攻陷阿勒颇，3月开始围攻大马士革，大马士革不到一个月时间就开城投降。刹不住车的旭烈兀继续北上攻打小亚细亚，并且派兵攻打地中海岛屿塞浦路斯。
看到一路势如破竹的蒙古大军，拜占庭帝国派出使者传达了联盟的友好意愿。旭烈兀于是挥师南下，进攻位于埃及的马穆鲁克王朝。就在这个时候，蒙哥大汗在四川合州钓鱼城下被投石车砸死，旭烈兀于是率领大军东返，准备回蒙古本部争夺继任权，埃及伊SI兰逃过一劫，蒙古第三次西征结束。