元1899年2月，正待袁世凯等人提心吊胆之时，北洋衙门传来了电报。
懿旨：“直隶按察使兼帮办练兵大臣袁世凯，自受命以来，精心敬业，练兵有成。特赏赐新建6军武卫右军称号，着袁世凯署理山东巡抚。特准领武卫右军驻扎山东，平定山东民乱，钦此！”
“恭喜大人！”
“贺喜大人！”
……
听到朝廷没有降罪于袁世凯，反而给了个山东巡抚的差事，袁世凯终于松了一口气。
“塞翁失马焉知！大人如今正当鸿运当头，我等愿追随大人到山东创下一番事业！”营务处总办冯国璋恭贺道。
段也说道：“时势造英！大人如今龙归大海！山东定是大人崛起之地！”
袁世凯拱谢，接着叹气说道：“乘二位吉言，朝廷虽然没有归罪于我，怕是另有文章在内啊！”
冯国皱眉道：“大人何出此言？朝廷既然没有怪罪大人，反而升大人为山东巡抚，这明显就是在笼络大人吗？”
袁凯说道：“山东乃是是非之地。那里原本就有小刀会等乱民组织。如今听说又出了个义和拳？听说闹得不轻。死了不少外国传教士。列强们又蠢蠢欲动了。再加上那里是德国人地势力范围。弄不好就会惹来杀身之祸啊！”
听袁世凯这么一说。冯国璋和段瑞时感觉到朝廷地狠辣。表面上升迁袁世凯风风光光地。实际上暗含杀机。
令袁世凯署理山东巡抚。是没按好心。德国人自从租借胶澳以来。在胶澳地区全面推行殖民制度。将西方德国地全套管理制度强加到胶澳地区地中国人头上。
而后。德国为了将胶澳变成德国在远东强大地军事要塞和贸易海港。大肆开始征用当地老百姓为其修建青岛要塞和青岛海军基地。
同时德国国会批准了第三批5000万马克地筑城筑港经费。6续在胶澳地区开建法院、监狱等国家暴力机关。大肆修建公路、铁路等掠夺山东矿藏资源地设施。大量占用老百姓地住宅和耕地。加上德国教会地横行乡里。如今那里地老百姓们已经开始产生强烈地反弹。
1898年8月。拳民活动在山汤加剧。9月。捐官出身地汉裔旗人贤出任山东巡抚。提出“民可用。团应抚匪必剿”。对义和拳采用抚地办法。将其招安纳入民团。
结果酿成大祸，义和拳成了合法的“义和团”，而口号亦由“反清复明”改成“扶清灭洋”。义和团四处烧教会、杀教士；抵制所有外国事物和之前失败的“洋务运动”。在义和团的积极排外下，外国人被称为“大毛子”，一律杀无赦。中国人如信奉天主教、基督教，通被称为“二毛子”；其他通洋学、懂洋语、以至用洋货者，被称“三毛子”以至“十毛子”等则被殴辱抢劫，重则可能有杀身之祸。时人记载：“若纸烟，若小眼镜，甚至洋伞、洋袜，用者辄置极刑。曾有学生六人仓皇避乱，因身边随带铅笔一支，洋纸一张，途遇团匪搜出，乱刀并下，皆死非命。罗稷臣星使之弟熙禄自河南赴津，有洋书两箱忍割爱，途次被匪系于树下，过者辄斫，匪刀极钝，宛转不死天大号，顾以为乐；一仆自言相从多年主人并非二毛，亦为所杀一马夫幸免。
其痛恨洋物如此。”甚至有“一家有一枚火柴，而八口同戮者”。
1898年冬肥城生英国圣公会传教士卜克斯被杀案件，刚刚经历了戌戌政变的清廷顿时惊慌失措。
前车之鉴，德国就因为曹州教案而出兵强租胶澳，如今英国圣公会的传教士被杀，若是惹来英国的反弹，谁都担不起责任。
还没有等到英国等欧美国家抗议，清政府便做出了动作，毓贤被清廷免职。新任巡抚袁世凯带领北洋新军付山东大力镇压义和团。
冯国璋担心的问道：“那大人准备如何应对山东民乱？”
段瑞插嘴说道：“怕是不好对付？老百姓暴乱，只能说是那里洋人逼的他们活不下去了！大人若是镇压他们的话，若是处理不当，太平洋国之乱便是前车之鉴！”
冯国璋皱眉道：“若是不镇压他们，德国或者英国等再向前年那样出兵强占大清国土，如何是好？大人有守土之责，丢了的话，是要砍头的！”
冯国璋说完，袁世凯和段瑞都是一阵沉默，事情太棘手了。
许久，袁
：“罢了！左右是个出力不讨好的差事，大不了
“大人准备如何处理？”冯国璋问道。
袁世凯冷冷的说出了两个字：“镇压！”
没错，在得罪外国列强和面对老百姓暴动之间，袁世凯只能选择较轻的镇压老百姓。
不过袁世凯没有觉察到冯国璋和段瑞眼神中一闪而逝的失望神情，他们所谓的新军，到底新在哪里？难道还要走只知道欺负老百姓的老路吗？殊不知冯国璋和段瑞这些正规军校出身的军官，他们心中的想法一直是为抗击列强、洗刷耻辱而奋斗的吗？
当然，这种鸿沟凯是无法理解的，土生土长的袁世凯，既没有上过大清的高等学府，有没有留洋的经历，仅仅是凭借着为人的狡猾投机而爬到今天这个地位，又岂能理解手下这些思想已经开窍的军官们的想法，难怪后来袁世凯称帝会变得众叛亲离的下场！
段瑞和冯国璋都知道，山东怕是要成为袁世凯崛起的基地，而那些暴拳民们，怕是要成为袁世凯博得声望的垫脚石了。
袁世凯没在维新运动中得到的名望，怕是要在山东的这次镇压之中连本带利的要回来了。
没有法！大清的官想要晚上爬，只能拿老百姓做文章，这已经成了默认的潜规则了。
段瑞叹道：“大人既然下了决心！属下认为凡是要留条后路，镇压老百姓之事，出力不讨好，激烈了的话，朝廷依然会降罪于大人的！”
袁世凯问道：“芝泉有何想法？”
段瑞说道：“大人既然是山东巡抚，就山东的百姓父母官，镇压过激的话，在山东父老面前，您还怎么坐的下去？”
袁世凯叹道：“我易知此中害！可是轻了的话，不足以弹压他们，更无法令列强满意，一旦列强们不满，再次举兵入侵，我们能抗衡的了吗？”
冯国璋点头道：“芝泉，大人说的也不无道理，虽然新军以守土抗辱为己任，但是我们如今确实不是洋人的对手！”
段瑞笑笑说道：“我的意思你们没有明白，我们要镇压，而且大张旗鼓的狠狠的镇压！”
呃……
袁世凯和冯国璋同时吃惊不小，不知该如何理解段瑞的话！
段瑞继续说道：“不过我们在狠狠弹压的同时，要给老百姓们留条活路，不能把老百姓逼上绝路！否则的话，那就真是官逼民反了？”
袁世凯顿时眼前一亮，问道：“芝泉快快说来！如何给他们留条活路？”
段说道：“很简单！我们在镇压的同时，暗中知会义和团的头领，离开山东地界我们便不再镇压，否则便杀无赦。他们有退路，便不会轻易再造反，如此一来，大人便完美的完成了朝廷的任务，朝廷自然无话可说！”
冯国璋一拍大腿，兴奋的说道：“芝泉果真好计略！”
袁世凯双眼一眯，说道：“好！就依着芝泉的妙计，我们名为镇压，实为驱赶！华甫下去安排一下，三日后我们便进山东！”
公元1899年2月23日，山东巡抚袁世凯率领大清帝国新建武卫右军开进济南府，在和原山东巡抚毓贤交接完毕后，毓贤奉旨进京面见慈禧，而袁世凯则迅调集军队，开始剿匪。
一进山东，袁世凯等人对山东的百姓便细心观察，只能用四个形容山东，民不聊生。
段瑞直接叹道：“自古民乱，不但动摇的是朝廷中央的统治，最受其害的反而是老百姓！”
冯国璋也叹道：“没错，没有任何纪律的农民一旦暴乱起来，比官兵还要疯狂，烧杀淫略，做的更绝！”
袁世凯满脸阴沉的说道：“这些乱民，手上都沾满了鲜血，不能再让他们四处祸害了，必须全力镇压！”
没错，之前袁世凯等人不知道山东的状况，如今看来，这些所谓拳民，根本就是强盗一般，他们不是在排洋，因为只有几个洋人死了，大多数死的都是无辜的老百姓，他们是在糟蹋自己的兄弟姐妹，为祸乡里。
接着，袁世凯下令，废除之前毓贤给义和拳的团练名号，将义和拳定位为拳匪，全面清剿，大肆搜捕义和拳头号人物，原大刀会的几个头领，雷言学、曹作胜等人都在搜捕之列。