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邯郸城既古老又年轻，土黄色的墙垣耸立于丘陵边缘，这里本是一片荒茂密的森林，但近千年来，不断有人迁徙过来。
最初是有易氏，然后是游耕迁徙的殷人赶着牛马途径此处，一座座茅屋，祭坛和羊圈在这曾经长满森林和草场的土地上拔地而起，荒凉而泥泞的地面被人踩踏出了一条康庄大道。在他们建立一个大王朝后，邯郸作为畿辅之地，还在此修筑了行宫。
随后是周人的邢国、赤狄部落，最后是晋人，邯郸君赵穿封于此地，不过现如今，邯郸氏的统治也早已破灭了。城头大旗变幻，从邯郸到赵，或许明日，又会换成中行或陈……
四月将尽的时候，陈恒和他的大军锦旗招展渡过大河，踏过平原，进入邯郸视野之内。
这个时间点，赵无恤正在围攻帝丘，卫国只剩下了一口气。在河北，陈恒也终于打进了晋国腹地，开始执行他“围邯郸以救卫”的计划。
赵无恤去年席卷范、邯郸领地，但这些地区并不稳固。
陈恒钻了赵军主力东去的机会，但他没有去碰河内，虽然范氏的旧臣在地方上仍有一定实力，自从陈恒渡河入晋后，或主动或被动来联系他的便有不少。只可惜赵无恤留下八千重兵镇压温县、朝歌等地，那些人已掀不起大风浪。
他的目标是邯郸一带，在陈恒想来，赵氏刚征服那里半年多时间，邯郸族灭太过惨烈，地方上应该有不少邯郸旧臣心怀不满。加上中行氏实力犹存，三方合力之下，或许能颠覆赵氏在此的统治，将挣脱开的包围网再度合拢。
然而叫陈恒没想到的是，邯郸人对赵氏不但有畏惧和害怕，也有拥戴，在战后获得大片土地的邯郸兵卒，反倒成为捍卫赵氏统治的急先锋，处处与陈氏作对。
此外，邯郸守将邮无正不愧为天下名将，给陈恒和中行黑肱好好上了一课。邮司马只靠手里三五千兵力，便将合军两万的陈、中行联军牵着鼻子走。他从不与他们正面碰撞，总是利用五百骑兵和收编的白狄徒卒偷袭，弄得陈恒烦不胜烦。
来晋国一个多月，他分散在大军周围的偏师已损兵一千，辎重也被烧毁不少。陈恒只能改变齐军一直以来将军队铺开分掠四地的思路，将兵力集中在一起，与中行氏汇合，直接推到了邯郸城下。
战争来来去去，没有停歇之日，带给这片土地的伤害是无法计量的。赵军攻邯郸算得上不战而屈人之兵，可陈氏和中行氏的联军过境却毫不留情。
曾经环绕邯郸城的土地、农田和果园已经消亡殆尽，只剩下泥土和灰烬，以及四处散落的烧焦的房屋和磨坊的断壁残垣。废墟上生长着野草、荆棘和灌木，除此之外，连一点庄稼都没有。
邮无正善攻，对于守城也表现不俗，他采取了坚壁清野的策略，城内存粮还够半年，他有的是耐心与敌人周旋，只要给赵无恤赢得击败齐国的时间，胜利终将属于赵氏。
他的应对很得当，和帝丘被围成铁桶一般的情况相比，邯郸城并没有受到强有力的包围。陈恒和中行黑肱并无攻破邯郸城大门或者冲击高墙的打算，赵无恤有信心月余破朝歌，陈恒和中行黑肱却没有，他们手里没有投石机，没有云梯以及各种匪夷所思的攻城器械，只能靠人命去堆。
这种亏本买卖，精明的陈恒自然不会做，所以只能围而不攻，他和中行黑肱都不愿承担伤亡的风险。他们在等，等待太行以西的知伯如约派兵过来，一起打下邯郸，再从北向南推进。
只可惜时间不等人，五月初，在籍秦终于带着五千兵卒通过知氏控制的壶口关进入邯郸地区时，中行氏残部却已萌生退意。
和陈恒年纪相仿的中行黑肱继承了他父亲的卿位和领地，只是经历河内的数次大败后，手里兵卒已不到一半。
他原本摩拳擦掌准备收复邯郸等失地，复兴家族，为此不惜出卖地广人稀的河间地，以获得陈恒的帮助，却不料前方邯郸未下，后面的老家却失了火……
“中山南下，进攻了鼓、肥二城……”中行黑肱接到这个消息时脸色煞白，将帛书紧紧捏在手里揉成一团。
……
中山，是一个新出现的国名，诸侯通常仍称他们为“鲜虞”或“白狄”。
一百多年前，白狄与秦都在雍州，其最初的分布区域，主要在秦国北部，后来白狄因为气候干旱，新的戎狄部落威胁，以及秦国压力下开始了大迁徙。他们越过太行山向东发展，占据了空荡的常山和鲜虞水一带定居下来，建立了鲜虞、鼓、肥、仇由等新部落，并逐渐向邦国演变。
晋国对这些新出现的狄人邦国觊觎已久，尤其是将家族重心放在东阳之地的中行氏。中行吴先后灭鼓、肥等鲜虞属国，而最终目的则是灭亡鲜虞，全取河北。
然而鲜虞人却未轻易屈服，他们部民众多，男人勇敢善战，在接受了中原先进的农业和文化后，更迸发出惊人的韧性。十年前，鲜虞出兵晋国平中，大败晋军，俘虏晋国勇士观虎，报了晋灭肥、鼓，占领中人城的一箭之仇。
九年前，乘晋国专注于会盟诸侯时，鲜虞人更在地势险要的中人城公开建国，因中人城城中有山，故曰“中山国”，山字旗帜将所有狄人团结到了一起。
从酋邦到中原体制的诸侯国，绝不可同等视之，新兴的“中山国”让中行寅十分忌惮，他为此不惜搅黄了蔡侯伐楚的恳求，准备专心对付中山。之后几年间，中行氏两次进攻鲜虞中山，报“获观虎”之仇，也一度成功压制了鲜虞，逼迫他们纳贡称臣。
可惜这一切在前几年齐国破夷仪后，便化为流水了，中山再度恢复独立，甚至乘着晋国内战，开始想恢复故土。中行寅和中行黑肱父子不得不换上笑脸，返还中山的贡赋，中行黑肱不久前还让人送了一大批美女玉帛去，希望这些贪婪的狄人被眼前之利蒙蔽，不要给他添乱。
只可惜送去的礼物似乎没起到好效果，中山君还是毅然发兵南下了。
中行黑肱只能忙于应付，事情的前因后果却不得而知，不过这次中山南侵，显然是赵无恤的手笔。
据说去劝说鲜虞君动手的，正是先前效忠中行氏，却投降赵无恤的鼓人翟封荼，赵无恤让他给中山君带去一句话。
“道路遥远，赵将军不能亲自来拜见中山君，只能让小人转告中原的实情。如今中行有内忧外患，中行家主只得改换态度，向中山君赠送贵重的礼物来讨好贵国，以求得贵国的援手。可若中行复兴，内外无事时，必灭中山而后快！”
翟封荼还宣称，赵氏愿意让白狄收复仇由、鼓、肥等故土，同时承认鲜虞的地位，他们建立的“中山国”视为与华夏诸侯等同，得以参与盟会，这让中山君心动不已，连连称“谨受教”……
中山君被这么一游说，加上与中行氏的百年之仇，便在收到中行黑肱送来的锦绣五百匹，漂亮的女子二十人时，却发兵进攻中行，大败其守军，打到了鼓、肥两城之下。中行氏领地内的白狄人纷纷响应，一时间，除了柏人外，处处皆是火焰，让中行氏的处境雪上加霜。
“赵氏庶孽子竟敢与我家的狄奴相勾结！？”虽然不知道事情原委，但也能猜出是谁搞的鬼，中行黑肱恼羞成怒，却忘了他伯父知跞也引代兵南下，袭扰晋阳，大家不择手段起来其实半斤八两。
不管怎样，中行黑肱的心已经乱了，他手下的兵卒们也归心似箭，只能放弃邯郸，撤军北返。
而与此同时，国内传来国夏、高无邳在汶水边大败的消息，陈恒大惊之下，只能带兵撤离，如此，邯郸之围便顺利解开了。
……
到五月下旬时，陈恒的大军已经离开邯郸，顿兵于河间地，对在重整旗鼓西进还是掉头东归上，他仍有些犹豫。就在这一天，陈氏军营迎来了一位信使。
来者是陈恒的同族弟弟陈逆，他长期握剑布满老茧的手里握着一封信，汗水顺着他的手背流下，他从东阿一路赶来，担负着家主陈乞交予的使命。
陈恒让他休息，接过帛书，打开以后又合上了。
“这是第三封信了。”
其实不用看，陈恒就知道信里的内容是什么，第一封说明齐国的情况，然后两封便是催促他回国的，都是同样的两个字：”当归“！
他父亲言简意赅，又意味着局势的刻不容缓。
随着汶水之战结束，东方战线基本尘埃落定，齐国在丧师四万后，已经无力发起反击。齐侯病重，一场风暴正在国内酝酿，陈乞急需陈恒手下的军队。
“看来我不得不走了……”陈恒只能苦笑着摇摇头，比起晋国的内战，齐国才是他们家的根基。父命如山，他不能不从，再留在这里，说不定赵无恤会率军北上来堵截他，到时候便是欲归不能了。
在大军拔营逶迤东行时，陈恒久久在大河的分支“西河”边驻足，他面色凝重，也不知是在想些什么。
在陈逆来寻他时，他拍着这位堂弟的肩膀道：“齐国已败，等赵无恤归来后，晋国的局势也会天翻地覆。赵氏若全取晋国、鲁国，又有宋卫为羽翼，这是晋文公霸业肇基的情形啊，则天下无人能与之争锋。我此生恐怕再也无法踏足大河以西，再陪我看一眼罢，这大好山河，膏腴之地，终究还是落入了别家的鼎里……”
年轻的阴谋家叹了口气，话语里带着深深的不甘，还有不安……
(未完待续。)