快要过年了，京城里的小商贩渐渐多了，金鱼胡同里传来一阵吆喝声。
“糖葫芦！卖糖葫芦！”一个小贩在胡同里叫卖。他周围站着几个小孩子，一个个唆着手指，流着鼻涕，擦着口水，都眼巴巴地看着红彤彤的糖葫芦。
一个胖墩墩的小男孩跑过来，递上两个铜板，在一群小孩羡慕的目光中，舔得满嘴通红。
“小孩儿，我家的糖葫芦好吃吧？”小贩笑着问。
“嗯，还不错。”小男孩看了一眼小贩说道。
“这胡同里，也就你天天来光顾。你家阿爹阿娘不仅有钱，还很疼你嘛！”小贩将下面的一根糖葫芦拔起，插到刚刚空出来的位置。
“我家没钱。”小男孩心里有些怀疑，看见小贩依然摆弄着草靶子上的糖葫芦，觉得自己有些多心。
小男孩拿着糖葫芦，转过头蹦蹦跳跳地走了。
小贩看着他离去的背影，心里回想着掌柜的交代他的话，不要操之过急，一定要有耐心。
曹金拿着糖葫芦进了家门，和往常一样，坐在家里看曹福和胡氏吵架。
曹忻坐在院子里晒太阳，看见曹金手里拿的糖葫芦，嘴里泛出涎液，说道：“金哥儿，你怎么每次都不给我买一根？”
“要吃你自己买去，你又不是没钱？”曹金看都没看曹忻一眼。
胡氏骂着曹福：“你个不要脸的夯货，一心就想着纳妾，你是不是嫌自己太舒坦了？”
曹福摔了一个碗，指着胡氏喊道：“这都过去这么久了，我纳个妾怎么了？我老曹家就这一个独苗苗，你肚子又那么多年没动静，以后我金哥儿连个帮衬的兄弟都没有！”
曹金将糖葫芦吃完，抹抹嘴，走到曹福身边说道：“我不需要什么兄弟帮衬。”说完就走进屋子里睡觉去了。
卖糖葫芦的小贩在胡同里转悠一会，又去了东长街，不一会就卖完了……
第二天一大早，小贩又扛着一大串糖葫芦又来到了金鱼胡同口，他盯着从一个门里出来的人，这人就是叶寒。
叶寒出了院门，就将脸用衣领挡住，匆匆走了。
小贩等叶寒的身影消失，就回到了六芳斋，此时的六芳斋还没开门，他从后门敲了敲。赵友打开门，小贩进去和他说起这事。
说完了话，小贩从怀中掏出一串铜钱，还有一些碎银子，笑着对赵友说：“掌柜的，你本来是叫我假装卖糖葫芦去打探消息的，结果生意太好了，一会就卖完了。我赚这些个钱，好像有些不务正业啊！”
赵友无奈摇摇头，这糖葫芦可是钱芳儿亲自做的，他一说要卖糖葫芦，钱芳儿一脸的不可思议，这种小生意赵掌柜也要做？
转念一想，生意不在大小，能赚钱就行。
钱芳儿认真地熬着糖稀，精挑细选个大又好吃的山楂，酸甜比例恰好，又将籽儿一个个挖掉，搞得赵友欲言又止……
“那你就一边卖糖葫芦，一边探听消息。生意好也别担心，我请钱芳儿多做一点就是了。”赵友看看小贩又说，“阿胜，你年纪也不小了，好好干，这生意虽小，说不定能让你攒下钱，好好娶个媳妇呢。”
小贩阿胜喜出望外，再三感谢赵友。
这天傍晚，小贩阿胜在金鱼胡同门口，拿了一串糖葫芦给曹金的时候，看到叶寒带着一个人进了那个小院子。
曹金看着阿胜的眼睛看向的院子，心里明了，原来这人不是来盯着他家的，于是放了心。
不一会儿，叶寒一个人出来了。
阿胜心里奇怪，这不是叶寒的外室吗？怎么带别的男人进去了？难不成是这个叶寒落魄到开始拉皮条了？
等到第二天早上，那个人也挡着脸，匆匆离去。
阿胜一路跟着，路上有人叫他：“嘿！等等！给我拿一根……”
“我有急事，明儿你再来买啊！”阿胜跟他说了一句，就急忙追了上去。
那个人到了一家门前，门房的人开门把他请了进去。
阿胜抬头一看，门匾上面写着“蔡府”两个大字。
叶柔嘉坐在包间里喝着茶，一旁的炭炉烧得火热。
赵友说着阿胜的发现。
“看来二叔不仅养了外室，还和蔡家的混到了一起。”叶柔嘉说。
赵友点点头。
“曹家有没有什么发现？”叶柔嘉又问。
“曹忻一直待在家里，她的父母老是吵架，鸡毛蒜皮的小事都吵得惊天动地，不过阿胜听到过一回，曹福想纳妾，被胡氏骂了。她的弟弟曹金，这个小男孩看着憨厚，实际上非常警觉，什么话都套不出来。”赵友说着他和阿胜之前的分析。
赵友又说起阿胜打听来的一件事，是关于曹金的。
有个拐子曾经到金鱼胡同，那时候曹金也才七八岁的年纪，看到曹金白白胖胖，就想把他给拐走。
谁知道这个拐子最后把另一家的孩子拐走了，并没有带走卖相最好的曹金。
而且这样的事发生过两次。
“这个孩子不得了！”叶和嘉惊叹不已。
叶柔嘉也觉得事有蹊跷，曹金这个小男孩城府极深，也难怪林府库房的银钱丢失，嫌疑最大的曹家却找不到蛛丝马迹。
“还要留意二叔，看看他搭上蔡家，是什么目的。”叶柔嘉说。
叶和嘉想了想说：“我估计是因为想走蔡家的门路，求个一官半职的。叶……阿爹这段日子总是找母亲要银子，说是要疏通关系。二姐姐跟我说过很多次，我们的阿爹马上就是官身了。”
蔡家！难不成是搭上了吏部郎中蔡理？还是他那个纨绔儿子蔡嵇？
叶柔嘉问：“出入金鱼胡同的男子，年纪大概多大？”
“阿胜说那人很年轻，应该是蔡家的公子。”赵友答道。
叶和嘉真是无语了，她究竟摊上了什么样的爹？自己在外面养了个外室，还请别人享用？想想就令人作呕。
她在心里哀叹，她可不可以不要这个爹啊？
“快要过年了，你请作坊那里每日多做一个时辰，到了二十八就休息，发工钱和分红，等到初三开工。六芳斋多备一些货，初二开门。”叶柔嘉吩咐着。
一听说要发分红，叶和嘉心中的阴霾被驱散得一干二净，笑嘻嘻地喝着茶。
赵友也是满脸喜气，出了包间下楼忙去了。